Габриэль

– Привал будем делать на обед? – крикнул Дилион, повернувшись назад.

– О, нет! – ответила эльфийка. – Я вчера так объелась… До ночного привала точно не проголодаюсь. Если вы хотите…

– Я и на ночном кушать не буду, – гаркнул переевший вчера гном.

– Я тоже сыт, – сообщил вампир. – Лучше ночью какого-нибудь монстра поймаю.

– Мы тебе крови взяли если что, – сказал маг. – Оленьей и медвежьей.

– Спасибо! – улыбнулся землянин. – У вас не спрашивали, для кого вы её берёте?

– Не только же вампиры её берут, – пробубнил Рогнар. –Охотникам она тоже нужна. Для приманок.

– Аа. Кстати, вы же скидываетесь на продукты, снаряжение? Сколько я должен? Запишите. С награды отдам.

– Мы решили не включать тебя в кассу, – махнул рукой Дилион. – Тебе мало надо и, благодаря тебе, нам тоже нужно меньше.

– Ну, смотрите. Если вдруг поймёте, что мне надо не мало и решите включить, не стесняйтесь.

– Не постесняемся, – уверил его гном.

«Это точно не ты предложил не включать меня в кассу» – подумал Габриэль.

– В общем, до темноты без привалов. Со скакунами поедим, – объявил маг и вернулся к беседе с ветераном.

Последний рассказывал ему, как они с Ристом (с ними было ещё четыре члена команды, но их он упоминал не так часто, как себя с Ристом) сражались с терипутами – огромными деревянными солдатами.

Семь веков назад по приказу короля Воллейна Вэдина изготовили тысячу терипутов. Король людей хотел преподнести их в подарок королю великанов – Гриану, в качестве игрушек для детей. Но корабли с деревянными солдатами не достигли Восточного Аилиона. Нанятые контрабандисты ошиблись в Мёртвых Водах и все «игрушки» отправились на дно. Были ли эти «солдатики» изначально наделены жизнью, или это сделали какие-то колдуны потом, после кораблекрушений, никто… ну, по крайней мере, подавляющее большинство населения Западного Аилиона не знали. Ходили слухи, что Вэдин специально отправил терипутов, чтобы те перерезали горло детям великанской элиты… Если это правда, то видимо ангелы-хранители есть и у великанских отпрысков.

Магия, вдохнувшая в терипутов жизнь, точно была не светлая и не добрая. Через несколько лет после кораблекрушений, терипуты стали вылезать из моря в Агнаворе и убивать всех на своём пути. Сильные были «игрушки». С ними сражались охотники и специальная объединённая армия людей и орков. В конце концов, истребили почти всех. Уцелевшие «солдатики» спрятались в глубоких пещерах, убив или прогнав оттуда прежних обитателей.

– Ты рассказывала про тёмную часть Волшебного Леса… – напомнил Габриэль эльфийке.

– Да, – вернулась та к прерванному разговору. – Изначально весь Волшебный Лес был светлый, но потом некоторые из наших предков поняли, что Первородная Обитель… Ты знаешь, что такое Первородная Обитель?

– Я слышал о ней, но совсем поверхностно…

– Первородная Обитель – это место, откуда выходит магия в наш мир. Огромная светлая пещера, наполненная невероятными энергией и силой.

– А откуда она взялась? Эта Обитель?

– Она существовала с начала времён… Некоторые из наших предков поняли, что Обитель не различает. Она может поддерживать и Силы Жизни и Силы Смерти. Предки начали экспериментировать и разбудили Силы Смерти. Та часть леса, в которой они проводили свои ритуалы, потемнела. Волшебный Лес разделился на светлый и тёмный. Валлор и Тириил. А мой народ разделился на лесных эльфов и тёмных. Потом некоторые из лесных стали строить города и жить в них. Так появились высшие эльфы.

– Интересно… Ты, я полагаю, лесная?

– Да.

– А друиды кто такие? Ты как-то упоминала их.

Дариэль рассказала, что друиды – их было всего восемнадцать, – это главные служители Первородной Обители. Они никогда не покидали Волшебный Лес и были бессмертными. Именно они назначили Верховных Магов, наделив их вечной жизнью и огромной магической силой. Друиды не препятствовали эльфам, когда те пробуждали Силы Смерти.

– Они сказали, что это нужно для баланса сил, – объяснила эльфийка.

С друидов разговор перешёл на неё. Она поведала о своём детстве в Волшебном Лесу, о тех удивительных магических созданиях, которые его населяют. Из перечисленных ей существ – а она явно назвала не всех, а только тех, кто ей особо нравился, – Габриэль знал только двух: единорогов и фей.

Отца Дариэль звали Кавил. Он состоял на службе у высших эльфов – был экспертом по Воллейну. Раз в десять лет он объезжал все Провинции людского королевства и делал отчёт о произошедших изменениях: отмечал, что развилось, что осталось на том же уровне и что стало хуже.

Мать Фиира работала на обувной фабрике. В отделе сортировки изделий. Из этого отдела обувь отправлялась либо на склад, либо сразу в магазины, либо в отдел магических камней. В последнем феи вставляли в неё разноцветные кристаллы, наделяя различными волшебными свойствами.

– Феи что, работают у вас? – спросил вампир.

– Да, они сами вызвались помогать… Давным-давно. И не только они. Обувь ведь тоже не мы изготавливаем… Её дастифины делают. Такие небольшие существа, полметра ростом (воображение Габриэля нарисовало небольших человечков), похожие на маленьких медведей (воображение Габриэля перечеркнуло человечков и нарисовало маленьких мишек). С большой головой и крупным чёрным носом, – показала Дариэль рукой, какой был нос (теперь в голове у Габриэля был образ коалы).

– Они что, добровольно у вас работают?

– Конечно. Дастифины, вообще, нас к обуви не подпускают. Пока она не будет готова. Духи леса строят нам дома. И ремонтируют их.

– Духи?

– Да, такие светло-голубые, светящиеся шары.

Представить духов леса землянину было гораздо проще, чем дастифинов.

Оказалось, что практически всю работу, связанную с физическим трудом, за эльфов выполняют другие. И эти другие абсолютно довольны сложившимся положением. Они говорят, что работают во благо Волшебного Леса и Акравила, вносят свою лепту, делают то, что у них получается лучше, чем у эльфов, чтобы последние могли заниматься более высокими умственными занятиями и ещё выше поднимать величие эльфийского королевства.

«То о чём мечтают на Земле, – подумал Габриэль. – Переложить весь труд на роботов и раскрывать свои способности, не отвлекаясь на работу… Что-то здесь эти друиды намутили… Кто ж захочет впахивать, пока другие раскрываются? Даже роботы в наших фильмах бунтуют… Или я чего-то не понимаю?»

Школ и академий в Акравиле не было, но лучшими преподавателями в школах и академиях Воллейна считались именно эльфы. Последние узнавали всё из книг, личного опыта и от старших собратьев по расе.

«Жизнь то длинная, – попробовал представить эльфа-профессора вампир. – Можно самообразованием баловаться. Это людям школы и институты нужны, чтобы побыстрее запихать в себя побольше знаний и поскорее стать полезным для общества»

Уровень длинной жизни эльфов был высок. Они были малочисленны и среди них не было «гнилых зёрен». Может лет до ста, ста пятидесяти и можно было встретить юного эльфа, который «валял дурака», но ближе к двумстам годам они уже не попадались. После пятисот лет многие приносили в общую копилку гораздо больше, чем тратили. Поэтому те, кто ничего не приносил – те, кто занимался творческими, научными, магическими или какими-нибудь ещё изысканиями – не нужными никому в данный момент, но сулящими большую пользу в будущем, – могли достойно жить, полагаясь на лучшее социальное обеспечение в Западном Аилионе.

– А как зарабатывают эльфы? Какие основные статьи доходов Акравила? – спросил землянин.

Основные статьи доходов Акравила… Дариэль поморщилась (её собеседник не увидел этого). Она думала, что Габриэль развернёт разговор в другую сторону – будет спрашивать больше о ней, о её жизни… Но делать нечего – пришлось вспоминать то, что она знала про экономику эльфийского королевства.

Итак, основные статьи доходов Акравила:

Преподавательская деятельность. В Агнаворе и Дагнаруме эльфы тоже считались лучшими учителями.

Услуги советников. Короли, герцоги, князья, богатые дельцы, правители городов и другие «шишки» Западного Аилиона держали в своих свитах эльфов-советников, которые требовали и получали за консалтинговые услуги гораздо больше, чем другие расы.

Туризм. Десятки тысяч туристов из всех королевств ежегодно посещали Волшебный Лес. Большинство из них были не бедными и не скупились ни на гостиницы, ни на гидов, ни на подарки и подношения Первородной Обители.

Военное дело. Лесные эльфы считались непревзойдёнными лучниками. Они отлично зарабатывали и как охотники на монстров, и как наёмники в армиях и различных – в том числе бандитских, – группировках.

Книги. Эльфы были лучшими поэтами и одними из лучших – наряду с людьми, – прозаиками. Их книги пользовались популярностью даже у орков.