Габриэль

Коготь не отставал. Нашедший приключения и очень острые ощущения на своё седалище вампир начал петлять по лесу, делая сложные зигзаги, чтобы не почувствовать удар «электрошокера» ещё раз. Монстр ловко нырял между деревьями там, где расстояние между ними позволяло это и сносил стволы, как вафельные трубочки там, где нет. ШАРАХ! Опять добавил он острых ощущений мелькающему перед ним заду.

– Что ж ты, падла, в одно место бьёшь?! – закричал «чернопопый», подлетев, и в ярости побежал на обидчика, приземлившись.

«Вырву щас твои наглые глазёнки» – прыгнул он на морду преследователя, как ядро, выпущенное из пушки.

Для монстра это «ядро» показалось медленным. Супербыстрое чудище не только успело убрать голову с траектории его полёта, но ещё и шарахнуло по нему вдогонку лапой.

Вампир отлетел на триста метров, сломав по пути два дерева и сотни веток. Быстро вскочив на ноги, он снова стал убегать.

«Ну его на фиг! Какой-то неправильный монстр… Что ж делать? Вот прицепился!» – эти и другие панические мысли летали в его голове.

Вдруг знакомый рёв раздался поблизости. Рёв того самого Когтёнка, который отужинал шашлыком из «зубра» до этого.

«На детёныша может отвлечётся?» – подумал Габриэль и свернул на звук.

Бешено петляя, добежал он до небольшой поляны и успел увидеть на ней знакомого Когтёнка в окружении шести охотников. ШАРАХ! Полетел землянин после очередного разряда в задницу мимо шести удивлённых лиц и одной озадаченной морды. Все семеро отложили свои – позволю заметить, немаловажные и довольно срочные, – дела и с интересом наблюдали за его полётом.

Вампир узнал Ракима и ещё троих, участвовавших в его «избиении». Пролетая над ними – на высоте семи метров, – он улыбнулся и вытянул руку с оттопыренным вверх большим пальцем.

«Это же тот самый вампир…» – промелькнула догадка у Ракима и одного охотника из избивавших.

Двое других не узнали его. Нелепость, невозможность встречи и то, как весело летел «рядовой вампир» после того, как его шибанули молнией, поставили преграду в их мозгу и не давали мысли о том, что это тот же самый «плясун», которого они избивали позавчера, добраться до их сознания.

«Знают ли здесь этот жест? – подумал Габриэль, посмотрев на свой оттопыренный большой палец, когда пролетел над охотниками и начал снижаться. – Но улыбка то везде…»

Столкновение с толстым деревом на краю поляны помешало ему додумать про междумировой статус улыбки.

– Достал меня этот угорь электрический! – громко выругался он.

Если Раким с приятелями и знали популярный Земной жест, которым пользуются, когда хотят показать, что всё ОК, всё идёт как надо и все вокруг большие молодцы, то приняли его за издёвку. Как всё может быть ОК, идти, как надо и как всем чувствовать себя большими молодцами, когда следом за пролетевшим над ними лыбящимся вампиром на поляну выбежал один из самых сильных монстров Западного Аилиона? Монстр, против которого у них не было никаких средств, перед которым они были абсолютно бессильны? Здесь получается полностью наоборот: всё ужасно, всё идёт совсем не так, как надо и все вокруг настоящие – ну и, относительно, большие, – мертвецы…

Охотники, конечно, слышали раскаты грома. Два. Первый, совсем слабый – когда молния прилетела в задницу нашего героя в пещере, и второй посильнее – когда она прилетела в лесу. Но они и подумать не могли, что за этими раскатами стоит взрослый Коготь. Последние были известными домоседами и очень редко – раз в несколько лет, – покидали свои укрытия.

Жуткий Коготь быстро понял, что шестеро вооружённых до зубов существ собрались на лесной поляне не для того, чтобы поздравить его младшего собрата по расе с днём рождения. Чего только не было в походных сумках и рюкзаках у охотников – а вот для макета тортика со свечами места не нашлось. Вытащили бы его сейчас и притворились, что пришли поздравить милого Когтёнка… А, нет… Не получилось бы… Из Когтёнка уже торчали три огромных арбалетных болта. И судя по тому, насколько он был вял и замедлен, его уже отравили.

Старший монстр прыгнул на ближайших к нему двух охотников и махнул по ним лапой. Охотники не отлетели… Точнее отлетели, но не полностью – ноги с тазом остались на месте, а верхние части тела сдуло. Будто их и не было… Даже Габриэль не успел проследить, куда они делись.

Всё познаётся в сравнении – теперь вы знаете, какую он получил оплеуху, перед тем, как сломал собой два дерева.

Самый крупный охотник с гигантским арбалетом – больше похожим на баллисту, – выпустил в Когтя болт. Раким с ещё одним воином ближнего боя заорали и побежали на него – первый с топором, второй с мечом. Маг начал поливать монстра красными и синими шарами.

Через две секунды бой был окончен. Молния – оказывается, она могла перескакивать с одной цели на другую, – поджарила мага с арбалетчиком, а удары лапой разорвали Ракима с ещё одним воином ближнего боя – первого вдоль, второго поперёк.

Как только последний охотник был растерзан и всё стихло, на землю упали нижние половинки двух первых жертв. Эффектное завершение.

Когтёнок не успел подраться. Он хотел, он даже прыгнул на Ракима, после того, как старший выпустил молнию. И даже ударил… Ударил то, что отлетело от командира отряда. Скорее всего, это было что-то из верхней части тела… Но точно уже никто не скажет.

Как зачарованный смотрел Габриэль на быстрый и изящный бой Когтя.

«Настоящая машина убийства! – мысленно поаплодировал он. Потом с жалостью посмотрел на останки охотников: – Я хотел помочь, но… (Коготь с Когтёнком повернули свои морды к нему) Но кто поможет мне?!»

Погоня возобновилась. Теперь за ним бежали два монстра.

«Вот вляпался! – думал вампир. – Последний раз я так от римских солдат убегал… Что ж делать? В Фелфам побежать? Пусть охотники и Хранители повоюют? Нет – слишком много жертв будет…»

ШАРАХ! Получил он очередной заряд электричества. И опять в задницу!

– Не любишь ты разнообразие, смотрю! – крикнул наш подлетевший герой обидчику.

«Дилион же говорил, что они с третьим уровнем только вдвоём справлялись? – вспомнил он. – И я сейчас, как третий… Может сразиться?»

Приземлившись, он понёсся на чудище. Через пятьдесят метров резко развернулся и снова стал убегать.

«Э, нет! – решил не рисковать Габриэль. – Силы Жизни то возросли! Этот чудик тоже, наверно, сильнее стал! Валить надо!»

Если бы Жуткий Коготь обладал чувством юмора, он бы обхохотался, видя, как решительно вампир на него побежал и как ещё более решительно развернулся и стал убегать.

Когтёнок отставал. Его рёв слышался далеко позади.

ШАРАХ! Опять влупилась молния в те же самые ягодицы.

«Надо стравить его с какими-нибудь сильными монстрами и убежать!» – пришла вампиру мысль в очередном полёте.

Вот он! Вот тот самый момент! Я обещал напомнить вам про него. Тот самый момент, когда Дариэль подумала: «Интересно, где сейчас Габриэль?», усаживаясь на скамейку возле ворот Дилиона. Вот, где он был в это время, вот каким захватывающим делом занимался!

Мысль «стравить» была верная. Но трудноисполнимая. Наткнуться в Западном Аилионе на монстров, которые могли что-то сделать Жуткому Когтю, было гораздо сложнее, чем на тех, которым с лёгкостью мог сделать что-то он. Мало кто хотел переходить дорогу этому чудищу. Наш герой давно заметил, что бежит словно в вакууме – никаких звуков и шевелений вокруг. Чуя запах Когтя, слыша раскаты грома и видя вспышки молний, многие существа – даже те, которые считались очень сильными и крутыми, – старались скрыться, улететь, закопаться… в общем, сделать что угодно, лишь бы избежать крайне нежелательной и стрессовой встречи. Они знали, кто такие взрослые Жуткие Когти. Редкие, но «меткие» выходы в «свет» последних навсегда сохранялись в памяти лесных обитателей.

И всё-таки, не все в Медвежьем Лесу боялись этих молниеносных (во всех смыслах) созданий. Существа, которые могли им что-то сделать, тоже заходили, забегали и залетали сюда. А некоторые из них даже жили здесь. Три таких мощных жителя уселись недавно возле большого костра, чтобы приготовить себе шашлык. Сегодня они поймали в свои гигантские сети четырнадцать макунов.

Макуны – это Аилионские обезьяны. Они очень похожи на земных орангутангов, но гораздо крупнее. Увеличьте земного орангутанга в два раза, насупьте ему морду и вуаля! – макун в вашем воображении почти готов!

В общем, тремя жарящими мясо и ворчащими…

Извиняюсь – ворчал только один из них. У него на гигантской пике – этаком великанском шампуре, – было четыре макуна, а у его товарищей по пять. Товарищи объясняли эту несправедливость тем, что в прошлый раз – когда они поймали такое неудобное количество дичи, – меньше ел один из них, в позапрошлый – другой. Ворчун им не верил. Только объединённая сила убеждения двух сородичей заставила его довольствоваться четырьмя макунами. Но даже эта сила не могла заставить его замолчать и не ворчать…

Тремя жарящими мясо существами были Чёрные Тролли. Самые большие и сильные тролли в этом мире. Чёрная, твёрдая, как камень, кожа, которую практически ничем невозможно было пробить, восьмиметровый рост и невероятная сила – они любили отламывать от скал многотонные куски и бросать их друг другу, как мячи, – позволяли им тусоваться на самой верхушке пищевой цепи Западного Аилиона. А огромная голова со страшными глазами, размером с лобовое стекло автобуса, зубами, по непонятной причине сверкающим иногда в абсолютной темноте и носом, качающимся на бородавчатом лице, как воткнутый туда гигантский баклажан, позволила бы им без маски занять первое место на соревнованиях страшил. Короткие мощные ножки и огромные загребущие руки с большущими ладошками – кисти составляли пятую часть от всей длины руки, – негармонично дополняли картину. Было ясно, что эволюция их вида совсем не стремилась к красоте и изяществу. Мощь, непробиваемость и мёртвый хват – вот что волновало её в первую и единственную очередь.

Сегодня спокойный ужин этих сильных, некрасивых ребят будет нарушен нашим любопытным героем. До этого, как мы помним, он уже нарушил покой монстра-домоседа, заставив его оголтело носиться по лесу, вместо того, чтобы наслаждаться домашним уютом, и испортил охоту опытным, крутым охотникам так, что хуже некуда.

Габриэль не сразу заметил троллей. Сначала он увидел мелькающий среди деревьев свет от их костра. Он рванул к нему, думая, что в лесу начался пожар, и огонь сможет отпугнуть гонящегося за ним монстра. Подбежав ближе, он увидел три чёрных шевелящихся холма, сидящих вокруг горящих брёвен. В воздухе вкусно пахло жареным мясом.

Не зная, что это за великаны, но чувствуя всем своим нутром их силу и уверенность в себе, вампир побежал к ним. Он запрыгнул к одному из троллей на колено – тот попытался прихлопнуть его ладошкой, – перепрыгнул к другому – этот даже не обратил на него внимания, – спрыгнул на землю и спрятался за спиной третьего.

– Что за попрыгунчик? – рявкнул первый тролль на своём языке.

В этот момент Жуткий Коготь, который был заметно меньше и гораздо худощавее троллей, подбежал к костру.

– Тебя не приглашали! – вскочил и попытался схватить монстра другой тролль.