– Больно много ты знаешь, – подзадоривал её Андрей. – Ну, а ещё чего ты знаешь? Скажи, а!
Но Женя не дала Алисе блеснуть познаниями о походах Андрея по гостям.
– Алиса, помоги мне. А вы идите, не мешайте, я к чаю десерт буду делать.
– Ах так, Женя?! И без меня? Без главного дегустатора?!
– Ты в гости идёшь, – Алиса упоённо выталкивала его из кухни. – Тебе там дадут. Эрик, помоги!
– Нет уж, – Эркин сложил грязную посуду в мойку, мимоходом коснувшись губами виска Жени. – Сами разбирайтесь.
– Ага, спасибо, братик, – Андрей сгрёб Алису в охапку и вынес из кухни. – Ух, как я сейчас с ней разберусь!
Пока Алиса с Андреем шумно, с визгом и хохотом гонялись друг за другом по квартире, Эркин вымыл посуду, помог Жене взбить белки и зажёг огонь в духовке.
– И что это будет?
Сидя на корточках у открытой духовки, он как когда-то, снизу вверх смотрел на Женю.
– Безе, – ответила Женя, облизывая ложку. – Эркин, огонь самый маленький сделай. И чтоб они не топали больше, а то белки осядут, ладно?
– No problem, – ответил по-английски Эркин и встал. – Сейчас сделаю.
Выйдя из кухни, он сразу поймал улепётывающую от Андрея Алису и предложил:
– Пойдём читать?
– Пошли, – сразу согласилась Алиса. – А что?
– Андерсена, – ответил Эркин и улыбнулся Андрею. – Ты в гости собирался?
– Ага, – Андрей несколько демонстративно перевёл дыхание и подмигнул Алисе. – Ладно, племяшка, в другой раз и тогда за всё.
– Ладно-ладно, – Алиса взяла Эркина за руку. – Пошли, Эрик.
Читать Андерсена, несмотря на обилие незнакомых слов, Эркин любил. А Алиса любила слушать его чтение.
В квартире стало тихо. Женя вставила противень, закрыла духовку и села к столу. В кухню осторожно заглянул Андрей.
– Жень, – спросил он громким шёпотом, – а чего это будет?
Женя улыбнулась ему и ответила так же тихо:
– Безе.
– По-нят-но, – по слогам глубокомысленно ответил Андрей и, подмигнув Жене, исчез.
Женя тихонько рассмеялась ему вслед. Неощутимо потекли минуты ожидания.
– Женя, – в дверной щели возникла ухмыляющаяся физиономия Андрея. – А как ты его в духовку запихнула?
– Кого?! – изумилась Женя.
– А композитора этого, Бизе, я в энциклопедии посмотрел. Женя, духовое мясо на десерт – это здоровско, – его тон был настолько серьёзным, что Женя только растерянно и потрясённо смотрела на него, распахнув глаза, а Андрей деловито продолжал: – Человечина, говорят, на вкус во! Лучше любой свинины, а уж композиторы… совсем нечто особенное, но как он в духовке поместился?
– А-ах! – наконец выдохнула Женя и сорвалась с места. – Ну я тебя…!
Услышав шум погони, Алиса вскочила на ноги и вылетела из комнаты с воплем:
– Эрик, айда Андрюху бить!
– Да?! Все на одного? Да?! – отбивался от них диванной подушкой Андрей.
Вклинившись в общую суматоху, Эркин сгрёб Андрея в охапку.
– Женя, я его держу, куда кидать? В окно?
Женя перевела дыхание.
– Ладно, Эркин, пусть живёт.
– Как скажешь, Женя, – Эркин опустил хохочущего Андрея на диван и легонько придавил. – А там уже готово?
Женя ойкнула и убежала на кухню, за ней Алиса, и они остались вдвоём.
Андрей отдышался и сел.
– Ну, братик, а? Где справедливость? Все на меня и, главное, ни за что.
Эркин, улыбаясь, сверху вниз смотрел на Андрея. Тот говорил таким плаксивым тоном, что принимать его слова всерьёз было нельзя.
– В Старый город пойдёшь?
– Нет, передумал, выспаться надо. Да и переодеться негде будет.
Эркин сел рядом с ним.
– Не обидится она?
Андрей насмешливо улыбнулся.
– На сенокосе заночуем. Там и увижу, и… посмотрю. Да, так да, а нет… жалеть не стану. Это же… несерьёзно. Понимаешь?
Эркин кивнул.
– Понимаю. Сбежались, разбежались… понимаю. Зачем это тебе, Андрей?
Андрей искоса посмотрел на него и промолчал. И Эркин решил не настаивать. За окном уже начинались долгие летние сумерки. Детские голоса и чей-то смех несмотря на открытое окно доносились глухо, как издалека.