Академия Астор-Холт

– Ясно.

– Откуда такие способности в магии огня и… воды? – неожиданно вступил в разговор темноглазый.

– Дар, – ответила, пожав плечами.

Сама много раз задавалась этим вопросом, потому что подобное было довольно редким случаем, а, как я успела узнать из книг, владение двумя противоположным стихиям вообще являлось чем-то крайне редким.

– А… могу я узнать ваши имена? – спросила, опомнившись.

– Конечно, – рассмеялся вдруг блондин, окончательно растеряв всю свою напускную важность. – Я – Шей, а это Тир, мой друг.

– Приятно познакомится, – кивнула я, невольно отвечая на улыбку Шея – слишком уж она у него получилось яркой и заразительной. – И я действительно очень благодарна вам обоим за моё спасение. Хорошо, что в нашем мире ещё остались те, кому не наплевать на мою судьбу.

– Скажи, Трил… – задумчивым голоском начал сидящий напротив меня Тир, – если у тебя нет дома и некуда возвращаться, ты всё же останешься в столице? Даже несмотря на то, что совершенно ничего не знаешь о жизни здесь?

– Я собиралась поступить в Астор-Холт, – выдала с гордостью, и заметила, как медленно меркнет улыбка блондина, а в глазах Тира, наоборот, появляется с неожиданный интерес. – Но… не совсем уверена, что меня смогут принять туда только за талант.

– Значит, правила приёма тебе известны, – всё тем же тоном протянул темноглазый. – А стоимость годового обучения ты сможешь оплатить?

– Если честно, я даже не представляю, какая она.

– Ну, обычно размер платы варьируется от трёх до десяти тысяч льер за год. Если же у студента есть явная тяга к знаниям и талант, эта сумма заметно снижается, но в первый год она, как правило, всегда выплачивается полностью. И почему-то я почти уверен, что у бедной сиротки таких денег отродясь не водилось, – закончил Тир, довольный тем эффектом, который на меня произвели его слова.

– А если у меня есть сильный дар? К тому же редкий? – отчего-то мне безумно захотелось доказать ему, что я смогу… и без денег.

– Конечно, твои таланты впечатляют, – протянул он. – Владение двумя противоположными стихиями, огнем и водой – это поистине уникальный случай. А если учесть, что ты управляешь ими, практически не напрягаясь, что уже само по себе странно, я почти уверен – ты сможешь себя проявить, и получить возможность обучаться бесплатно, но только со второго года. Первый, как было сказано, в любом случае оплачивается полностью.

– Я найду способ, – фыркнула, со злостью вгрызаясь в зажаренный кусочек индейки.

– Конечно, найдёшь, – усмехнулся Тир. – Тем более, у тебя на это есть целый год.

– Как… год? – а вот эта информация оказалась по-настоящему шокирующей.

– Вот так, – он растянул губы в довольной улыбке. – Приём студентов в Астор-Холт закончился неделю назад. Через три дня начинаются занятия. А это значит, что ты уже опоздала.

– Нет, нет, нет… Этого не может быть! Я же читала, что приём ведётся в две последние недели лета.

– Правильнее сказать – вёлся, – вступил в разговор, неожиданно серьёзный Шей. – С этого года правила поменялись. Странно, что ты не знала, ведь об этом писали все газеты.

– И что же мне теперь делать? – горькая волна отчаяния и противной паники уже начала медленно заволакивать моё сознание, совершено не давая рассуждать здраво.

– Думаю, – как-то загадочно начал Шей. – Ты могла бы попытаться найти работу и накопить на своё обучение.

Я снова повернулась к нему, уже переставая удивляться тому, как часто менялось его настроение. Если минуту назад он был угрюм и молчалив, то сейчас снова стал больше походить на весёлого мальчишку. И ещё, у меня сложилось впечатление, что Шей явно на что-то намекал, и как будто пытался подвести меня к какому-то выводу. Возможно, ему было важно, чтобы я сама попросила его помощи, ведь, ясное дело, что для него это не составило бы никакого труда. Но такое поведение друга почему-то не нравилось Тиру, который с каждым новым намёком становился всё мрачнее и мрачнее.

Они сказали – найти работу. А что если…

– Вы правы, – сказала, переводя взгляд с одного на другого. – Мне необходимо найти способ зарабатывать деньги, и я уже решила куда подамся.

– И куда же? – с любопытством поинтересовался Шей.

– В Астор-Холт! – проговорила с гордостью.

– И кем ты собралась там работать? – не скрывая своего скептичного отношения к моей идее спросил Тир. – Туда, к твоему сведению, абы кого не берут.

– В идеале – библиотекарем, – сказала, вскакивая со стула, но, почувствовав головокружение, поспешила вернуться на место. – А там, может, и помощником преподавателя какого-нибудь возьмут, или лаборанткой. Мне всё равно кем, главное, чтобы в академии.

Честно говоря, я ожидала, что они посмеются надо мной или снова назовут глупой наивной провинциалкой, но Тир меня удивил.

– Ладно, Трил, – проговорил он, впервые за весь вечер, глядя на меня без злости или раздражения. – Коль ты решила всё-таки попытать счастье в Астор-Холт, то я бы посоветовал тебе обратиться прямо к ректору, а он будет там завтра с раннего утра и до обеда. Если опоздаешь, будешь иметь дело с его заместителем, коим является декан факультета воздушной стихии – Фейрон Бэлк.

– А чем плох заместитель? – спросила я, а в голове уже сами собой стали складываться логические цепочки, потому что мне сегодня явно уже приходилось не раз слышать эту фамилию.

– Эм… – начал было Тир, но тут в разговор снова влез его белобрысый друг.

– Сегодня ты имела честь немного поджарить руку его единственному племяннику. Но даже не это самое смешное.

– Ты когда падала, умудрилась зацепить стол, где по счастливой случайности или по вине злого рока готовился отужинать сам профессор Бэлк, – объяснил сидящий напротив Тир. – И можешь даже не надеяться, что при встрече он тебя не узнает. Фейрон – мстительный человек и очень сильный маг. Так что, Трил, постарайся совершить чудо и не попасться ему на глаза. Иначе он тебя в порошок сотрёт за прилюдное оскорбление его горячо любимого родственника.

– Спасибо, успокоили, – пробормотала со злой иронией.

Вот теперь мне отчего-то очень захотелось разбежаться и удариться головой об стену, потому что другого выхода я уже не видела. Просто для меня было совершенно не понятно, как теперь скрываться от этого злобного декана? Только если внешность изменить? Ага… за ночь? Или положиться на волю случая?

Думаю, на простое везение надеяться не стоит. Ведь, судя по последним событиям, оно явно решило меня покинуть. Но я искренне надеялась, что это ненадолго, ведь если так пойдёт и дальше, то одно из таких приключений может стать для меня последним.

ГЛАВА 3. Мечта за забором

Утро в столице поразило меня ещё сильнее, чем её ночной купол. Себейтир просыпался резко, стремительно и так завораживающе, что я ни на секунду не пожалела, что заставила себя так рано встать. И сейчас, стоя у большого окна своего номера, широко раскрытыми глазами взирала на настоящее чудо.

Как только над холмами показались первые лучи солнца, город как будто ожил. Крыши его домов заблестели, купола и шпили замерцали золотистыми искрами, а огромный ночной купол мгновенно вспыхнул алым и тут же погас. В следующий момент потухли фонари и все многочисленные ночные вывески. Над магазинами появились объёмные рекламные изображения, и в тот же момент на город опустилась свежая туманная дымка. Лёгким облаком она прокралась всюду, даря душной столице спасительную влагу, питая растения парков, а достигнув земли, просто растаяла в тёплых рассветных лучах.

Эх… я, конечно, читала обо всех этих красотах Себейтира, но впечатление от увиденного оказалось в сотни раз сильнее. Наверно, этот город стоило любить хотя бы за такую красоту, и мне кажется, я уже в него влюбилась.

Мой вчерашний ужин и ночь в номере обошлись почти в семьдесят льер, а это означало, что денег осталось совсем мало, и если сегодня меня не примут в Астор-Холт – завтра придётся ночевать на улице. Конечно, можно было бы попросить о помощи у Шея… Но чует моё сердце, за эту помощь мне придётся заплатить куда больше, чем я смогу.

При всей своей напускной простоте, Шей был аристократом и явно не из последних. В противном случае он не стал бы прятаться за капюшоном, да и кроме своего короткого прозвища так ничего о себе и не сообщил. А когда они уже уходили, я попыталась ещё раз выразить ему свою благодарность…

…– Шей, – окликнула, когда хмурый Тир, уже покинул комнату. Блондин обернулся и остановился, явно наслаждаясь моей растерянностью. – Я хотела, ещё раз поблагодарить вас обоих за помощь. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было.

В ответ на мою тираду он лишь натянуто улыбнулся и, подойдя ближе, уверенным жестом приподнял моё лицо за подбородок. От его властного прикосновения, мне стало не по себе.

– Знаешь, Трил, – начал он, опустив взгляд на мои губы, оказавшиеся к нему угрожающе близко. – Благодарить нужно Тира. Это была его инициатива и его решение. Я всего лишь проявил нейтралитет. И не будь его рядом, вряд ли сам встал бы на твою защиту.

– Но… – попыталась возразить я. Да только меня остановили, легонько погладив пальцем по щеке.

– Меня слишком хорошо знают в лицо, и, помогая тебе, я бы сильно подставился. А так – проблемы будут только у Тира, но ему не привыкать, – голос Шея звучал тихо, и как-то даже ласково. Я же, как загипнотизированный кролик продолжала покорно смотреть в глаза этого странного удава. – И ещё, если желаешь остаться в столице, научись скрывать свою внешность. Она слишком… яркая. А ты, Трил, как редкий загадочный драгоценный камень. Одни тебя сторонятся, чувствуя, что ты для них недосягаема, а другие, наоборот, желают обладать таким сокровищем, – он шумно выдохнул и, наконец, отпустил меня и отошёл к двери. – Береги себя и постарайся не вляпаться в очередную историю. А там, глядишь, и встретимся ещё когда-нибудь.

– Спасибо, Шей, – ответила я, тоже отходя от его странного гипноза. – Надеюсь, при следующей встрече меня не придётся спасать.