Академия Астор-Холт

– Выходи, – его красиво очерченные губы расплылись в довольной улыбке, а в глазах блеснул хищный вызов.

– Джер, прошу тебя по хорошему, отойди от моих вещей и дай мне спокойно одеться.

– О, как мы заговорили? – рассмеялся парень. Судя по всему, мой серьёзный ровный тон его ни капли не задел. – А я и забыл, что мне пока не удалось сделать из тебя свою маленькую покорную куколку. Но поверь, Трил, скоро ты перестанешь огрызаться.

– Думаешь? – его гадкие слова, сказанные с такой уверенностью, подняли во мне волну протеста. И чем сильнее я злилась, тем меньше становился сковывающий меня страх перед этим человеком. – Раньше тебе этого не удавалось, что же изменилось теперь?

– Ты, милая. Ты.

На его лице расцвела довольная улыбка истинного победителя.

– И в чём же?

Я напряглась, уж очень он выглядел довольным, а это не могло сулить мне ничего хорошего.

– Ты же помнишь, что моя мать поклялась тётке, нести за тебя ответственность до совершеннолетия. Именно по этой причине, я не мог использовать в реализации прекрасной миссии твоего приручения все действенные способы, – до приторного слащавым голосом пояснил он. – Но тебе скоро девятнадцать, Трил, и все границы для меня открыты уже почти год.

– Я не позволю! – гордо бросила я, вскинув голову. Что-что, а сдаваться ему без боя точно не собиралась.

– Что? Опять огрызаешься, дорогая? Может, желаешь поспорить? – усмехнулся Джер.

– Ты не посмеешь, – заявила, уже сама не веря своим словам. Ведь по глазам видела – посмеет, ещё как, и ничто его больше не остановит.

Никто за меня не заступится. Ведь Джером прав, раньше от него меня могла спасти только графиня и её обещание, данное умирающей сестре. Теперь же… я совершеннолетняя, и защищать меня больше никто не станет.

Джером был старше меня на пять лет, и к счастью первые годы моей жизни в этом имении, пересекались мы с ним крайне редко. Хозяйский сынок учился в какой-то жутко престижной школе для мальчиков и почти всё время проводил там. Но вот когда Джеру исполнилось девятнадцать, и уже будучи студентом академии Астор-Холт, он приехал на каникулы на целых два месяца… я почти забыла что значит, спокойная жизнь.

Всё пошло под откос, когда вместо нескладного подростка он почему-то начал видеть во мне юную девушку. В тот день я поняла, что моя внешность стала моим личным проклятием. Джер смотрел на меня как на куклу. Как на свою новую игрушку, которая непременно должна принадлежать ему и только ему. И тогда, в свои четырнадцать, я почти узнала всю грубость мужской похоти. Наверно, если б не своевременное появление графини, всё закончилось бы куда трагичнее, но… сейчас не время об этом вспоминать.

В тот вечер Джер пообещал матери не трогать меня, по крайней мере, до моего совершеннолетия. И пусть грубой силы он больше не применял, но своих попыток по моему «укрощению» всё равно не оставил. Я как могла старалась избегать его общества, не попадаться ему на глаза, но это мало помогало. Тогда мне впервые пришлось столкнуться с тем фактом, что кроме меня самой никто на мою защиту не встанет. Именно это и толкнуло тихоню Трил к тому, чтобы начать развивать свои природные способности к магии. Благо в богатейшей библиотеке графини было достаточно книг по этой теме.

– Джер, – я попыталась собраться с мыслями, лихорадочно вспоминая всё, что так долго и упорно учила. – Прошу по-хорошему, оставь меня в покое. И повторяю в сотый раз, я не вещь.

– Будешь сопротивляться, да моя крошка? – опять усмехнулся парень. – Снова станешь кричать, царапаться и звать на помощь? Увы, милая, никто не придёт. Ни сейчас, ни завтра, никогда. И ты ошибаешься, Трил. Ты теперь именно вещь. Моя вещь.

– Уходи! Оставь меня в покое!

Нервы натянулись до предела, а вся моя внешняя смелость разлетелась в пух и прах.

– И не подумаю, – на его губах растянулась победная улыбка.

– Тогда, заранее простите, лорд Гральян, за мой следующий шаг, но, поверьте, у меня просто нет другого выхода.

Я зажмурилась, постаралась успокоиться и сосредоточиться и, глубоко вздохнув, обратилась к водной стихии. В тот же миг на спокойном пруду поднялось волнение. С каждой секундой волны становились всё выше, всё сильнее, и вода начала стремительно подступать к ногам Джера. Он смотрел на меня с таким диким удивлением, что стало смешно. Ведь самовлюблённый хозяйский сынок даже представить себе не мог, что я имею силы ему противостоять.

Наверно, если бы он не был настолько шокирован, то ни за что бы ни попался в мою довольно примитивную ловушку, но всё получилось так, как получилось. В один момент накатила неожиданно высокая волна. Подобно аркану она обвила ноги застывшего Джера и, резко отступив, потянула его за собой. Опешивший парень даже не успел понять, что произошло, как уже оказался в пруду. Ну а я, наоборот, поспешила выбраться на берег.

– Трил! – прорычал вдруг мой «хозяин». – Выпусти меня! Немедленно!

Я обернулась, и, глядя на открывшуюся картину, лишь довольно хмыкнула. Вода держала его в плотном кольце, не позволяя даже пошевелиться. Там, где находился Джер, было неглубоко, но сойти с этого места он, увы, не мог.

– Я предупреждала тебя, – отозвалась, спешно натягивая свои широкие брюки и тунику. – Ты не послушал. А теперь, прости, но я не могу тебя отпустить. Это было бы слишком глупо.

– Трррил! – зарычал он, и в его голосе слышалось столько откровенной угрозы, что я поморщилась.

– Прощайте, лорд Гральян, надеюсь, больше мы с вами не встретимся, – бросила я напоследок и рванула к тропинке.

– Ты что, оставишь меня здесь?! Немедленно остановись, паршивка! – грозно орал Джером мне вслед. Но я и не думала повиноваться.

Наверно, это был первый мой по настоящему стоящий поступок в жизни. Первый своеобразный подвиг, и он стоил мне слишком многих сил. Но в тот самый момент я решила, что не стану отступать. Больше не стану!

Вопли Джера ещё долго доносились до моего слуха, но я уже решила, что не вернусь. А так как в ближайшие несколько часов на пруду точно никто не появится, придётся моему «господину» пока посидеть в водичке. Ведь сам он освободиться точно не сможет. Джер умел управлять исключительно воздухом, пусть и на довольно высоком уровне. Но даже с его способностями, моё плетение ему не сорвать. И придётся нашему дорогому господину сидеть там, пока оно само ни распадётся. А случится это не раньше чем через шесть часов. А может и позже.

Но после того как он всё же вырвется из водного плена, мне лучше оказаться как можно дальше от дома графини. А значит, настал момент покинуть это место. Другого выхода теперь нет.

Расстояние до особняка я преодолела бегом и так же стремительно вломилась на кухню. За время жизни в доме графини Гральян, эта комната стала для меня каким-то олицетворением домашнего уюта. Может, всё дело в том, что тут всегда было приятно находиться, а здешние вкусности не раз спасали меня от окончательного погружения в унынье. А может, причина в Марси, которая была единственным человеком в этом гигантском имении, кто относился ко мне с теплотой.

Я любила её, как тётю или старшую сестру. Но… мне всегда казалось, что она начала общаться со мной исключительно из жалости, потому что, в отличие от других, понимала, насколько мне здесь одиноко. Все же остальные: и господа, и прислуга, – видели во мне только врага.

Странно, но много лет для меня было совсем не понятно, что же я им всем сделала, и ответ на этот вопрос пришёл совершенно неожиданно. Наверно, если бы не вредность Джера, я бы ещё долго терялась в догадках. Но он, сам того не зная, открыл мне глаза на причину большинства моих проблем.

Как-то в очередной момент нашей с ним борьбы, мне всё-таки удалось ударить его по лицу. И когда смысл собственного поступка в полной мере уложился в моем сознании, я пришла в настоящий ужас. Глаза парня тогда загорелись каким-то страшным жутким огнём, в котором плескался дикий гнев, и я уже приготовилась к ответному удару, но вместо этого Джером попросту схватил меня за руки и потащил к огромному зеркалу во всю стену.

– Смотри на себя! – кричал он тогда, заставляя меня поднять голову. – Смотри, тварь ты высокомерная! Видишь?

– Что? – спросила я, дрожащим хриплым голосом.

– Себя! – грубо ответил он. – Или ты совсем слепая?

Я искренне пыталась рассмотреть что-то неправильное в собственной внешности, найти хоть какой-то изъян, хотя бы один, но… его не было. Только волосы немного растрепались, но даже сейчас спадали по плечам густой тёмной занавесью. А в остальном… моё лицо было таким же, каким я видела его каждый день, все его черты оставались такими же чёткими и… правильными. Если честно, иногда собственное отражение напоминало мне изображение одной из древних богинь с картин в галерее графини, потому что только они обладали настолько идеальной внешностью. Наверно, единственным, что меня от них отличало, были глаза – большие, ярко-синие с тёмным кантиком и сеточкой чёрных узоров вокруг зрачка. Вот они действительно казались необычными, но я давно перестала обращать на это внимание.

– Ты слишком красива, Трил. С моей стороны было бы глупо портить эту совершенную внешность, и только поэтому я не стану тебя бить. Хотя, уже за один надменный взгляд давно следовало поставить тебя на место. Но пока это никому ещё не удалось.

– Какой взгляд? Что ты говоришь? – воскликнула я тогда.

– Ты даже не видишь этого, не замечаешь, – он закатил глаза и, наконец, отпустил мои руки. – Если бы не знал, что ты дочь циркачки, никогда бы не поверил. Тебе бы больше подошло быть королевой. Движения, повадки, взгляды, голос…Трил. Уже только за это высокомерие тебя искренне хочется придушить. И не только мне.

– Это не правда! – слова Джера никак не укладывались у меня в голове. О каком высокомерии он говорил? Я же старалась вести себя всегда со всеми на равных. И никогда, не ставила себя выше других!

Так как меня больше не удерживали, я тут же поспешила подальше от этого места и смеющегося Джерома. И, естественно, направилась прямиком на кухню, дабы найти поддержку у Марси. Да только в этот раз она не помогла.

В ответ на рассказ о случившемся моя единственная подруга лишь покачала головой и сказала, что полностью согласна с Джером, и с моей внешностью и высокомерием мне вряд ли стоит надеяться на хорошее отношение ещё хоть кого-то в этом мире.

– Но почему, Марси? – искренне возмутилась я тогда. – Ведь красивых людей, наоборот, любят!

– Но не таких, как ты, – ответила она, покачав головой. – Такими как ты любуются, как картинками, и то исключительно на расстоянии. Или используют в своих целях, как кукол. Ты… – она неожиданно замялась. – Понимаешь, Трил, ты не кажешься людям равной. Ты по сравнению с ними вообще не человек, а кто-то совсем другой. Они боятся… И, поверь, мне очень жаль, но от твоей внешности у тебя будет куда больше проблем, чем у самого страшного урода.

– Что же мне делать?