Туманные тропы

– Скоро отправляемся дальше в путь, – произнес он, прежде чем удалиться.

Я пришила пуговицу и словно невзначай спросила у Михея.

– Ты с миром принципиально не разговариваешь?

Мальчишка ничего не ответил, только сердито засопел ещё громче. Телега тронулась, занимая свое место в караване.

С кафтаном провозилась больше часа. Положила его между нами и потянулась за описью.

– Спасибо, – пробормотал мальчишка, надевая кафтан. И тут же уточнил. – Я пойду?

Кивнула, хотя и не понимала, куда ему торопиться. Развернула свиток и принялась его изучать. Так овес и сено для лошадей, а их в обозе больше полусотни. Не уверена, конечно, но для такого количества фуража надолго не хватит. Рожь, ячмень, просо, полба, она же пшеница. Из овощей: капуста, репа, редька, морковь, свекла, горох, бобы. Из фруктов имелись только яблоки. Из мясного ассортимента: говядина, свинина, куры. Запасы не впечатляли. Впрочем, вполне возможно, что Златозар планировал закупиться в последнем городе на пути в Северную цитадель. Приобрел необходимый минимум в дорогу и на этом успокоился. Да и зачем тащить продукты через все княжество?

Отложила опись, чтобы достать книгу. Название не впечатлило, но выбора не было. «Летописи Росславии с древних времен и до наших дней». Спасибо, конечно, что не житиё каких-нибудь святых. Кстати, а как тут с верой? Сколько богов в местном пантеоне? А может, поклоняются природе?

Вздохнув, принялась за изучение летописей, надеясь найти полезную информацию. И она была, но в небольшом количестве. Первые страницы я читала, словно сказку о временах, когда люди жили в гармонии с природой. И в соседях у них значились магические народы: русалки в реках и морях, лешие и нимфы в лесах, а тролли и гоблины в горах. Шли годы, и человек и здесь возомнил себя венцом природы. Некоторые из них смогли покорить самую сложную стихию этого мира – магию. И самые сильные маги объявили себя правителями. Земли Росславии возглавил некто Лучезар Суровый. Несколько веков великокняжеский титул переходил от отца к самому сильному и умелому сыну. Пока маги не устроили армагедец. Был это эксперимент неудачный, или просто случайность, но на юге великого княжества произошел магический взрыв, уничтоживший правящую чету. Причем он спровоцировал цепную реакцию по всему миру. А после магия иссякла, избытки возникшие после взрыва впитались в камни из изуникса. Черный минерал смог упорядочить хаотичные остаточные выбросы. Впоследствии по прожилкам маги смогли понять, какую конкретно энергию содержат те или иные изуниксы.

Оставшись без правителя, князья городов-полисов решили провести совет, на котором выбрали нового главу. Пролистав до конца, поняла, что позже титул великого князя передавался по наследству. Куда исчезли магические народы? Вымерли, ушли в другой мир или спрятались подальше от людей. Никто толком не знает, после взрыва было не до отслеживания их миграции. А потом стало поздно.

С печальной улыбкой я закрыла книгу. Хотела бы я увидеть какой-нибудь волшебный народец, но человек и здесь умудрился нагадить так, что мама не горюй. Как я понимаю, маги сейчас умеют только извлекать энергию из этих камней и направлять правильно потоки. Изумлеки, как я понимаю, хранят целительскую магическую энергию, объем которой напрямую зависит от размера камня. А вот за эффективность использования отвечает маг – целитель.

Это конечно все интересно, но практической пользы от этих знаний не много. Отложив книгу, я полезла в свой сундук. При повторном осмотре нашла отрез ткани, похожей на сатин на самом дне сундука. Также обнаружила пару интересных свертков: в одном было два брусочка мыла, в другом кожаные балетки на лето. Местные крестьяне ходили в онучах и лаптях из коры деревьев, пару раз я замечала лапти из полосок кожи. Дружинники же ходили в сапогах, как и мы с Михеем. Причем у мальчишки они были уже изрядно поношенными. Надо будет в Альмвейге нам прикупить сменную обувь.

Изучила я и платья, чтобы понять, что для себя стоит приобрести в городе. Мне понадобятся более простые платья, которые не жалко будет замарать. Интересно, мы найдем лавку с готовыми нарядами? Или проще будет ткань закупить? В том мире я в молодости на курсы шитья ходила. В советское время это было необходимостью. Основная же работа у меня была на заводе, как и у миллионов моих сограждан.

И все же почему я так заинтересовалась предложением Златозара? Даже о побеге перестала думать. Хотя стоит признаться, идея с побегом никогда не казалась мне особо привлекательной. Поэтому, наверное, убедившись в том, что к нам с Михеем относятся здесь нормально, я отбросила эту мысль. К тому же отец Люборады обещал похлопать за неё через пару лет. Беспокоила только неизвестность, а именно незнание причин исчезновения прежних жильцов цитадели. Но возможно стоит расспросить об этом Златозара? Вряд ли он знает намного больше Светлана, но был шанс, что великий князь просветил посланца в Цитадель лучше, чем праздных наблюдателей.

Хм, надо бы уже составить список вопросов к Златозару.

Оценить насколько они безопасны, то есть не выдадут ли они моё переселение в этот мир. И понять, какие из них можно переадресовать другим людям. Записать бы вопросы, но на ходу это сделать невозможно. Да и не уверена, что у меня получится управиться с пером.

Я задумчиво изучала пейзаж, когда заметила одну из помощниц кухарки, ту, что помоложе. Заряна была улыбчивой и приветливой девушкой. Да и поболтать любила.

Выпрыгивать из повозки, пока она неторопливо двигалась по дороге, мне было страшновато. Я уселась на самый край телеги и, собрав всю смелость, соскочила на землю. Страх разоблачения все ещё довлел надо мной, но я решительно направилась к Заряне. Пора уже начинать действовать, а не плыть по течению.

Глава 5

Девушка поначалу настороженно отнеслась к моему любопытству. Поэтому пришлось надавить на жалость.

– Я же никого здесь толком не знаю, – пожала плечами, выдавив печальную улыбку. – Даже поболтать не с кем. Михей, и тот, постоянно сбегает от меня.

– Да что вам интересного рассказать про себя? Всё, как у всех, – Заряна развела руками. – Жила с мамкой-папкой. Помогала в хозяйстве, да с младшими братьями-сестрами возилась. Замуж выскочила за среднего сына кузнеца, – она указала взглядом на возницу повозки, что шла за нами. – Влюблена была, да и думала, что с Камилем буду жить сытнее, но… – она многозначительно замолчала.

– А почему решили сорваться в этот поход в разрушенную цитадель? – решила подтолкнуть я Заряну к дальнейшему рассказу.

– Так нам пообещали свой надел земли без всякого оброка в первые три года, – девушка всплеснула руками от эмоций, которые били чрез край. – Поработать, конечно, придется первое время на износ. Но в новом доме я буду полновластной хозяйкой.

– И что? Тебя даже слухи о северной цитадели не пугают?

Заряна покосилась подозрительно и как-то неопределенно пожала плечами.

– Да никто толком ничего не знает, оттого и придумывают небылицы, – не слишком убедительно заявила она.

– А если там землица плохая? – поинтересовалась я. – И ничего хорошего уродиться на ней не сможет?

Девушка помрачнела, но тут же взяла себя в руки.

– Камил у отца многому научился, так что на новом месте он кузню откроет. Голодать мы точно не будем, – она задумалась о чем-то, а после уверенно продолжила. – Но как мне, кажется, наш младший князь предусмотрел и этот вариант. Помимо крестьян в обозе несколько ремесленников из разных областей. Даже пару горняков нанял. Загодя подумал, чем же его княжество будет торговать с остальными.

Интересные мысли для необразованной крестьянки. Или до этого заключения они всем коллективом додумались на вечерних посиделках?

– Предусмотрительный, – одобрительно произнесла я. Горняки? Мы в горы направляемся? Уточнять не стала, приступила к более детальным расспросам насчет стоимости продуктов, семян и домашних животных. Конечно, цифры были не точные, но разброс цен я постаралась запомнить. Спросила я и про наличие сельскохозяйственного инвентаря. Радует, что плуг и борона уже широко используются в этом мире. Кто-то из крестьян даже захватил плуг с собой, а борону можно сделать из подручных материалов.

Разузнала бы побольше, но неожиданно осознала, что мы уже сильно отстали от повозки Камила и Заряны. И сейчас плелись почти в хвосте обоза. Видимо, по мере усталости я снижала темп ходьбы. И сейчас уже еле ползла. Рано я решилась на такую продолжительную прогулку. И к этому выводу пришла не я одна. Приближение Ведомира я заметила в тот момент, когда растерянно озиралась по сторонам.

– Мира Люборада, – спешившись, заметил он. – Я, конечно, рад, что вы так быстро встали на ноги. Но переутомляться все же не рекомендую.

Он жестом предложил мне забраться в седло. Его невысокая кобылка казалась смирной, поэтому я шагнула к ней. И виновато поглядела на Заряну.

– Я легко догоню Камила, – заверила она меня, как-то догадавшись о моих переживаниях. Кивнула и приблизилась к транспорту. Ведомир помог мне забраться в седло, а после быстрым шагом вернулся к своей повозке, ведя лошадь в поводу.

– Мира, поберегите себя, вашему организму нужно окрепнуть, – попросил мэтр, помогая мне перебраться в повозку. – Вы совсем недавно побывали на Грани.

– Хорошо, мэтр, – кивнула я головой. И прежде чем лекарь сбежал, предложила делано небрежным тоном. – А могу я чем-нибудь вам помочь? Хочу отплатить за вашу доброту и заботу.

– Это моя работа, – отмахнулся Ведомир, забираясь в седло. И с явным намеком на меня, закончил. – А лучшей наградой для лекаря является полностью выздоровевший пациент.

Что ж? Напроситься в ученицы пока не получилось, но попыток я не оставлю. Узнать о местных травах нужно в любом случае. Да и профессия знахаря всегда была почетной. А я к тому же знаю, об организме человека поболее местных докторов.

Я снова взяла книгу, но чувствуя усталость, решила прилечь. И сама не заметила, как заснула.

Проснулась, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Выглянув за полог, поняла, что мы разбили лагерь рядом с деревней. Неужели Златозар решил последовать моему совету?

Словно в ответ на мои мысли, к повозке подбежал Михей.

– Мир Златозар послал за тобой, – воодушевленно произнес мальчишка, чуть ли не приплясывая на месте.

Кивнула и полезла в сундук за свежим платьем, мылом и полотенцем. Взяла и кошель с золотыми монетами, отсыпав большую часть в шкатулку. Все это утрамбовала в суму, в последний момент захватила с собой и свиток с описью. Михею скинула мешок с его грязной одеждой, отчего тот поморщился, но возражать не посмел.

Пасынок целеустремленно провел меня к Златозару, ожидавшему на краю деревни.

– Пойдемте со мной, – окинув нас быстрым взглядом, распорядился мир. Деревня была небольшой, так что к её центру мы вышли минут за пять. И направились в самую добротную избу этого поселения. Не иначе, как к старосте.

На пороге нас встретила супружеская пара средних годов. Златозар представил меня им. Збигнев и Добронега поклонились, приглашая в дом, отчего я сильно растерялась. Изобразила легкий поклон в ответ, благодаря за гостеприимство.

– Не сочтите за дерзость, гости дорогие, – начала Добронега с ласковой улыбкой. – Отдохните с дороги, пока баня протопится.

Я вопросительно поглядела на Златозара, который, как мне показалось, с радостью принял приглашение. Хотя чему я удивляюсь? Он весь день в седле провел, не то, что я.