Туманные тропы

– Я всё равно никуда не уйду!

Прикрыв глаза, я провалилась в черное ничто до утра.

Проснувшись, не увидела Михея, хотя было ещё очень рано. Лагерь только просыпался. Зевнув, я выползла из-под одеяла. И попыталась расправить платье, но быстро смирилась с неудачей. Зато коса не растрепалась, так туго я её вчера заплела.

Потянувшись, решила сама поискать ручей, чтобы умыться. Заодно подумать, что с зубами делать. Мяту хотя бы пожевать? Спросила дорогу у проходившей мимо девушки и отправилась в указанном направлении, выбирая более сухие участки земли. Под теплым солнышком травка только начала пробиваться, так что растительность я не особо могла рассмотреть, но все же мне она показалась немного другой. Как ни вглядывалась, я даже подорожника не нашла.

Возле ручья увидела несколько женщин, но общаться тесно я была не готова. Поэтому поднялась чуть выше, отыскав небольшой закуток за хвойным деревом. Таких деревьев в родной стране я не встречала: что-то среднее между елью и пихтой. Нагнувшись над ручьем, попыталась рассмотреть свое отражение. Нечеткое изображение довольно симпатичной девушки меня порадовало. Миловидное лицо, пухлые губы, большие светлые глаза, темные ресницы и брови. Что не говори, а внешность имеет значение в любом из миров.

Снова накатила слабость, и я устроилась на большом камне на берегу ручейка.

Вода в ручье была ледяной, поэтому умывалась я быстро и интенсивно. Пригодилось и найденное вчера в сундуке полотенце, но надо будет ларь ещё раз осмотреть более тщательно. Намочив полотенце, я обтерла шею, было холодно, но терпимо. Поэтому я начала спускать платье с плеч, чтобы освежиться: после затяжной болезни пахло от меня далеко не фиалками. Но какой-то неясный шорох со стороны дерева привлек мое внимание.

Златозар даже не попытался скрыться с места преступления.

– Я не подглядывал, просто не хотел тебя напугать неожиданным появлением, – он пожал плечами.

Сердито глянула на него и поправила платье, собираясь с мыслями. А вот и обратная сторона внешней привлекательности: мужчины могут не услышать «нет». Златозар, конечно, не выглядел подонком, способным воспользоваться моим зависимым положением. Но возможно именно этого опасался Михей.

– Мир, неужели вы решили сами за мной следить? – спросила я негромко и выразительно посмотрела на него. Брови Златозара подлетели на лоб.

– Нет, я просто увидел, как ты направляешься в незнакомый тебе лес, – начал мир спокойным размеренным тоном. – Ты могла заблудиться, поэтому я решил присмотреть за тобой. К тому же тебе лучше не ходить одной, вчера наш следопыт разглядел следы диких арихонов.

И кто это такие? Почему внутренний переводчик не сработал? На Земле нет таких зверей? Но судя по интонации Златозара – это весьма опасные животные.

– Настолько близко к Альмвейгу? – выразила я удивление. Дневной переход такой медленной кавалькады – это максимум километров двадцать-двадцать пять. Мир кивнул, продолжая вглядываться в мои глаза. – Мальчишек, надеюсь, вы сегодня не отпустите на изучение окрестностей?

– Я и вчера их не отпускал, – он криво усмехнулся. Подумав, мир добавил: –Михея отправят к тебе, я распоряжусь. Хотя не считаю, что это ему поможет влиться в компанию сверстников.

– Надо занять их чем-нибудь полезным, – задумчиво пробормотала я.

– И чем же? – спросил Златозар весьма заинтересованно. Если бы я знала?! Летом можно было бы по ягоды и грибы отправить под присмотром кого-нибудь из дружины, а сейчас?

Я пожала плечами.

–Я подумаю над этим вопросом, – зачем-то пообещала я, чем вызвала ещё одну улыбку у мужчины. Я перевела взгляд на воду в ручье, жалея о том, что не удалось освежиться. В таких условиях просить оставить меня одну, неразумно. Новая мысль заставила посмотреть на собеседника. – Мир, а где мы остановимся этой ночью? – и снова вопросительно поднятые брови в ответ. – Я хотела бы сходить в баньку. Или, на крайний случай, принять ванну.

Брови Златозара добрались уже до линии роста волос. Ну не могла же я настолько сильно попасть впросак? На Руси бани использовались с древних времен, а вот в Европе в ходу были ванны, насколько я знаю. Для южных купален климат не тот. Или изумление вызвано другим?

– У меня есть деньги на это, – произнесла я неуверенно. – Отец передал.

– Я знаю, – коротко обронил Златозар. – Я планировал поставить лагерь за воротами города. На постоялом дворе нам просто не хватит места, чтобы разместиться. И отпускать тебя одну – не вариант. Приставлять к тебе охрану…

– Конвой, вы хотели сказать? – не удержалась я от шпильки.

– Охрану, – повторил Златозар с нажимом. – Это выделять тебя из толпы. Снова, – он тяжело вздохнул. – Рада, тебе надо налаживать отношения с остальными переселенцами. А не постоянно демонстрировать свое положение.

Прикусив губу, я задумалась над его словами. Мне предстоит жить с этими людьми. А повышенное внимание со стороны мира к молодой вдовушке смотрится весьма однозначно.

Ладно, если мне путь в придорожную гостиницу заказан, то надо другие варианты придумать. Оглядела Златозара, он в который раз наполнил мне русского витязя. Волосы только каштановые, а не русые, зато глаза голубые. Возможно, я хочу обмануться, но мне этот народ древних славян напоминает. Поэтому пока буду исходить из истории нашей Руси.

– Так может нам разместиться рядом с какой-нибудь деревушкой, которая будет по пути? И попросить местных жителей растопить баньку, а то и не одну. Я думаю, многие захотят смыть с себя грязь после долгого перехода.

И снова мне в награду достался пристальный взгляд Златозара.

– Я подумаю, – спустя минуту постановил он, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться с камня. – А сейчас нам лучше вернуться в лагерь.

– Мир, зачем нас с Михеем отправили в Северную цитадель? – решилась спросить я, поднимаясь самостоятельно. – Великий князь, хотел просто убрать с глаз долой? Или у нас будет трудовая повинность?

Это просто ссылка? Или нас всё-таки каторга ожидает? Надо понять это сейчас. Альмвейг – это лучшее место для побега, чем тот же караван.

– Рада, ты будешь заниматься тем, что тебе любо, – уверенно произнес Златозар. – Но я хотел на правах старого друга попросить мне помочь с управлением хозяйством. Девочек твоего рода учат этому с младенчества.

– Старого друга? – переспросила я невольно. Неужели они, действительно, так тесно общались? Но тогда почему он до сих пор не заметил подмены?

– Да, наши встречи были редки, – пробормотал Златозар. – Но я думал, что был твоим другом. Ты, видимо, считаешь иначе.

Глава 4

Возвращались мы в лагерь в гробовом молчании. Я настолько растерялась от его слов, что не смогла придумать, как правильно ответить. Понимала, что невольным вопросом обидела его, но как исправить ситуацию пока не знала.

Шли мы медленно, что дало возможность снова обдумать его предложение. Он мне место экономки в цитадели предложил? Или управляющей? Возможно, в этом мире были другие названия указанных должностей, но сейчас меня волновало другое.

Я родом из деревни и всё детство занималась тяжелой работой: пасла коров, заботилась о корме для домашних животных, днями пропадала в огороде вместе с сестрами. Летом вместе с другой детворой собирала дикую смородину, малину, землянику, чтобы мать могла хоть какие-то копейки заработать. Но как вести такое огромное средневековое хозяйство я даже не представляла!

Как я поняла из обрывков разговоров, нам нужно занять разрушенную крепость и капитально обосноваться в ней. И такая задача порождала множество вопросов. В каком состоянии сама цитадель? Сколько нужно купить припасов на такую толпу людей? Какой климат там? Насколько плодородна почва? Какие культурные растения вообще здесь есть? И как дела обстоят с домашними животными? На часть вопросов Люборада, наверняка, знала ответ, но далеко не на все.

Остановившись на середине пути, я растерянно посмотрела на Златозара. Мужчина сделал ещё два шага прежде, чем заметил, что я отстала.

– Рада? – вопросительно произнес он. Выдохнула, решаясь на авантюру.

– Златозар, я хочу быть твоим другом, – уверенно произнесла я. И да, я верила, что дружба между мужчиной и женщиной возможна.– Действительно, хочу. Но твое предложение насчет помощи в управлении… Честно, я боюсь, что не справлюсь. Я не знаю, в каком состоянии крепость. Не имею представления о местности, есть ли там почва пригодная для выращивания овощей и злаков. Да и с животноводством множество вопросов. Вдруг в окрестностях столько хищников, что покупка домашних животных просто бессмысленна, – я беспомощно развела руками. Златозар слушал меня внимательно, причем, судя по всему, я говорила дельные вещи, раз он не перебивал. Снова вздохнула и закончила скомкано. – Меня учили вести хозяйство, а не создавать его с нуля.

– Да и эти занятия тебе не нравились, насколько я помню, – с улыбкой заметил Златозар. – Меня же с детских лет обучали ратному делу, а не управлению крепостью. Так что будем вместе пробовать себя в необычной роли… если ты согласишься. И да, я понимаю, что ошибки будут и готов к ним.

– А почему ты согласился на это… назначение? – спросила я, не скрывая любопытства. Несмотря на довольно простую речь без особых архаизмов, подбирать слова было тяжело.

Златозар пристально посмотрел на меня, но ответил легкомысленным тоном.

– Великий князь пообещал, что если мы там хорошо обустроимся, то он присвоит цитадели статус города, а меня назначит князем земель Северного Приграничья, – мир снова протянул мне раскрытую ладонь. – А ты же знаешь, что по праву рождения я на такое и рассчитывать не мог.

– Так это награда? – удивленно пробормотала я.

– Которую мне ещё надо заслужить, – с нажимом закончил он. Причем в его словах мне почудился какой-то скрытый смысл. Но понять я его была не в силах. Поэтому я только неуверенно кивнула в ответ и попыталась перевести разговор на безопасную тему.

– Нам надо поторопиться, а то без завтрака останемся.

– Так ты согласна мне помочь? – настойчиво спросил Златозар. Снова неуверенно кивнула. И мужчина поспешил меня озадачить первым заданием. – Нам надо составить список покупок, которые необходимо сделать в Альмвейге.