Туманные тропы

– Что мы вам должны? – негромко спросила я у Добронеги, которая кинулась собирать блинчики нам в дорогу.

– Так, мир Златозар за все расплатился сверх меры, – ответила женщина с улыбкой.

Не желая чувствовать себя обязанной, протянула брусочек мыла, на который Добронега в бане глядела с завистью.

– Примите на память от нас, – негромко из-за смущения произнесла я. Дарить уже пользованное мыло для меня было дико, но здесь другие ценности. Добронега с благодарностью отнеслась к такому подарку.

– А котенка не возьмете в память о нас? – предложила Годана несмело. На руках у неё сидел довольно крупный рыжий котенок. – Его мать – великолепная охотница на мелких грызунов.

– Ох, – протянула я с растерянностью. Эти животинки в нашем хозяйстве точно пригодятся. Посмотрела на Михея, который уже ручки тянул к меховому комочку. – А сколько ему?

– Уже больше месяца, – заверила меня Добронега. Странно, а я бы два месяца ему дала. – Вполне самостоятельный кот.

Буду надеяться, что так и есть.

– Михей, ты отвечаешь за него, – строго произнесла я, на что пасынок активно закивал головой. Посмотрела на Добронегу и, поддавшись эмоциям, обняла её. Чем-то она мне маму напомнила. – Спасибо вам за всё.

Женщина смутилась, но обняла меня в ответ. Отстранившись, я шагнула к двери.

Глава 6

Мужчины терпеливо дожидались нас на крыльце. Уже спустившись на землю, я увидела маму нашего рыжика и испуганно икнула. И это домашняя кошка?! Размером она была со взрослую рысь. Да и уши с кисточками намекали, что одомашнивание кошек прошло не так давно. Или не по плану.

Отвела взгляд от опасной кисы и увидела местных кур.

То ли где-то рядом ядерное оружие испытывали, то ли гормонами так напичкали, но эти птицы были раза в полтора крупнее наших.

Златозар тем временем подвел меня к вороному коню, жестом предлагая мне на него забраться. Нервно усмехнулась и отступила на шаг.

– Рада, ты чего? – удивился мир. – Тебе же понравился черный Красавец ещё жеребенком. Ты даже помогала мне за ним ухаживать.

– Он и сейчас мне нравится, – заверила я мужчину, отступив от громадного коня ещё на шаг. – Особенно любовь моя сильна на расстоянии. – Златозар озадаченно глядел на меня, и я зачем-то пояснила, упомянув случай из моего детства. – Подо мной лошадь как-то понесла, думала, уже живой не слезу.

– Я не дам Красавцу свободы, – постарался убедить меня мужчины.

– А разве пешком мы не дойдем до лагеря? – с надеждой спросила я.

– Я приказал людям выдвигаться, – терпеливо пояснил Златозар. – Мы, конечно, догоним и пешком, но ты такой темп не выдержишь.

С тяжелым вздохом я все же подступила к коню. И даже приняла помощь Златозара, иначе бы просто не смогла на него взгромоздиться. Дружинник тем временем тоже забрался в седло и протянул руку Михею. Тот спрятал котенка за пазухой и чуть ли не взлетел на круп лошади позади дружинника. А я с запозданием осознала, что Златозар тоже не собирается топать пешком. И спустя секунды за моей спиной устроился мир. Максимально выпрямила спину, чтобы увеличить расстояние между нами.

Златозар негромко хмыкнул, но промолчал. И при первом же шаге животного я чуть не упала в его объятия. Юбка не позволяла оседлать коня правильно, и я могла ехать только боком. Снова выпрямилась, но при переходе на рысцу поняла, что это бесполезно.

– Мы хотели обсудить предстоящие покупки, – максимально безразличным тоном произнесла я, поправив суму на плече.

– Слушаю твои предложения, – произнес мужчина, придвигая меня к себе поближе. Встретив же мой возмущенный взгляд, пояснил. – Я не хочу, чтобы ты упала с коня.

– Надеюсь, мы быстро догоним обоз, – пробурчала я негромко, пытаясь разглядеть телеги. Но тут же поморщилась из-за досады на себя. И переключилась на более важную тему. – Сначала мне надо понять несколько моментов. Что обещано крестьянам и ремесленникам, которые отправились с тобой?

– Надел земли, отсутствие оброка в течение трех лет, – повторил он слова Заряны. – Для ремесленников – беспошлинная торговля в течение двух лет.

– Почему они без домашних животных?

– Путь долгий, и мы бы не смогли обеспечить кормом ни коров, ни овец, ни кур. Поэтому крестьяне продали скотину в столичном княжестве.

– А что насчет кошек и собак? – уточнила я.

– Оставили родичам, – Златозар пожал плечами.

– Надо будет в городе прикупить крупных собак, лучше волкодавов, – задумчиво начала я, скорее просто рассуждая вслух, чем давая совет.– А ещё лучше пару пометов щенков приобрести и раздать тем ребятишкам, которым будет интересно о них заботиться. Они будут учить их командам. И к середине лета мальчишек можно будет посылать в лес по ягоды-грибы самостоятельно. Да и с котятами также можно поступить, то есть отдать тем, кто готов за них нести ответственность. И дети будут при деле и живность обихожена. Плюс будет хоть какая-то зашита от диких животных.

Златозар кивнул, с интересом глянув на меня.

– А каких ремесленников ты нанял?

– В обозе есть гончар со своей семьей, ткач с женой, плотник, каменотес, скорняк и кузнец с женой.

– А стекловары? – спросила я. – Что ты думаешь в окна вставлять? Или надеешься сразу наткнуться на месторождение слюды?

– Стекловары слишком ценят свой труд, – пробурчал Златозар. – Что-нибудь придумаем на месте. Пока они мне не по кошелю.

– Ладно, ювелиры, как я понимаю, тоже не в чести. Да и не факт, что наткнемся на богатые месторождения… – закончила я задумчиво. – А что насчет бортников?– кажется, именно так звали пчеловодов раньше.

Златозар как-то тепло улыбнулся мне и протянул.

– Про мёд-то я и забыл, – сокрушенно начал он. – Как же без сладкого будут наши прекрасные женщины?!

– И дети, – добавила я серьезно. – Но нам нужен будет и воск для свечей.

Златозар приподнял брови в легком недоумении, но поразмышляв, кивнул. Я эта пауза заставила меня задуматься. В деревенских избах использовали обычно лучины, но восковые свечи однозначно лучше. Сальные свечи, насколько я знаю, тусклые и вонючие.

Тем временем мы уже нагнали обоз. И на нас с миром тут же сосредоточилось все внимание крестьян. Конь перешел на шаг, что позволило мне, вцепившись в луку седла, выпрямиться. Терпеливо ждала, когда мы доберемся до знакомой повозки. Но когда Златозар поехал дальше, я уже не сдержалась.

– Отпусти меня, – потребовала. Мужчина бросил на меня хмурый взгляд, и я добавила. – Я в повозке поеду.

– Мы же ещё не договорили, – возразил Златозар.

– Можешь ехать рядом или присоединиться ко мне. Ну или можем обсудить все на месте.

– Почему?

– Ты сам просил меня не выделяться, – напомнила я. После чего кивнула на крестьян и добавила. – Мне с ними жить, и, как я говорила, слава гулящей девки, меня не прельщает. Что можно одному…

– Никто не посмеет… – начал Златозар, но под моим скептическим взглядом замолчал.

– Да и мне неудобно с тобой так разговаривать, – добавила я с легкой улыбкой, надеясь замять неприятную тему.

Златозар кивнул и приказал вознице остановить телегу. Помог мне забраться в повозку. А сам поехал рядом. Общаться так было неудобно, приходилось практически кричать.