На краю света

– Ты считаешь, мы друг другу не пара?

– Я вовсе не это имела ввиду. Но одного знака внимания мало, чтобы судить о чувствах. К тому же, кого ещё он мог пойти провожать? Эрла и Аста в его защите явно не нуждались.

– Он мог бы проводить тебя, если б захотел, – в обычно нежном голоске Мани промелькнули надменные нотки. – Вот только мама твоя сказала, что ты вернулась запоздно и в гордом одиночестве.

– Мани, – не поверила собственным ушам Фрейя.

Раньше подруга никогда с ней так не разговаривала.

– Только такие завистливые и самовлюблённые люди как ты не умеют радоваться счастью других!

С этими словами она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Что у вас стряслось? – вернувшись в дом, поинтересовалась Фьола. – На малышке лица не было.

– Ничего серьёзного, – быстро сбрасывая домашнюю одежду, ответила дочь, – всего лишь маленькое недоразумение.

Наспех переодевшись, Фрейя поспешила к дому тройняшек. Ещё издали она увидела братьев, тренирующихся в стрельбе из лука на самодельной мишени. Однако приблизиться к ним девушке так и не удалось, ведь Мани прохаживалась здесь же недалеко, по-детски трогательно изображая беспечность. Наверное, она намеревалась как бы невзначай пройти мимо и, воспользовавшись первым же предлогом, завести разговор с Локи. Сама того не желая, Фрейя спряталась в тени невысокого деревца, чтобы понаблюдать за развитием событий. Ей во что бы то ни стало нужно поставить точку в истории с Локи сегодня, так что необходимо набраться терпения, рассуждала она.

– Стыдоба, да и только, – послышался из-за спины гнусавый старческий голос.

Безмолвно проводив взглядом сварливую Кару, девушка вернулась к своему занятию. Ничего важного она не пропустила, поскольку подруга, от природы обладавшая застенчивым нравом, тянула время, не решаясь сделать первый шаг. Это привело к тому, что её наконец заметили.

– Мани, – энергично окликнул девушку Лави. – Как там Фрейя?

Лишь этого безобидного вопроса оказалось достаточно, чтобы бедняжка замерла на полпути, а после, резко развернувшись, бросилась проч.

– И что я такого сказал?

– Локи, можно тебя на пару слов?

– Фрейя, – так же громко приветствовал её добряк Лави, хоть она и стояла совсем близко. – А мы только о тебе говорили. Вернее, хотели поговорить…

Тут ловкий младший братец, выдумав какой-то предлог, увлёк девушку от посторонних глаз, и они уединились на заднем дворе, где им никто не мог помешать.

– Рад видеть тебя.

– Здравствуй,– сухо кивнула та. – Я хотела поговорить насчёт вчерашнего.

– Знаешь, я давно собирался…

– Я надеюсь, – перебила его Фрейя, – что история с пещерой останется между нами.

– А, ты об этом, – грустно усмехнулся юноша. – Да, конечно.

– И ещё, Мани думает, что ты в неё влюблён, и я надеюсь, ты будешь к ней внимателен…

– Но я вовсе не люблю Мани, – не дал ей договорить юноша. – Вчера я лишь проводил её до дома, как ты и велела. Я сделал это для тебя.

– Но она-то об этом не знает! И теперь она надеется.

– Я запутался. То ты просишь меня о ней позаботиться, то винишь в том, что я её напрасно обнадёжил. Тебя послушать, так я злодей какой-то, играющий сердцами!

– Когда любят кого-то, стараются это показать, – не сдавалась под натиском его откровений девушка. – А я что-то не припомню знаков внимания с твоей стороны. В детстве мы играли в общей компании, это так, но ты редко со мной разговаривал. Так откуда же было взяться чувству?

– В деревне не так много девушек нашего с тобой возраста, Фрейя. И среди всех ты самая красивая.

Локи сказал это утвердительно и абсолютно спокойно, но именно такая интонация и произвела на девушку сильнейшее впечатление.

– А как же Мани? Её ведь даже за глаза называют красавицей.

– Да, моим братьям она симпатична. Но как по мне, Мани ещё совсем ребёнок. Она слишком мягкая и в целом ведомая. А мне нравятся девушки с характером, такие как ты.

– Но я не люблю тебя, – стараясь выглядеть непреклонной, ответила Фрейя.

Взгляд Локи был спокойным. В лицо после столь однозначного отказа не бросилось ни капли краски. И даже речь, всегда, впрочем, весьма быстрая, не обрела того предательского звона, который порой проскальзывает из-за подступающих слёз. Единственным, что могло выдать истинные чувства юноши, стали плотно сжатые кулаки, которые тот прятал за спиной.

– Неужели ты и вправду ничего не замечала?

– О чём ты?

– О тех милых вещицах, которые ты находила как бы случайно. В детстве ты часто рассказывала нам истории о маленьких человечках, якобы живущих под землёй у вас на заднем дворе.

– Ты говоришь о красивых ракушках и разноцветных камнях?

– И о самодельных маленьких берестяных браслетах, – продолжил перечислять Локи, – и о засушенных цветах…

– И всё это мне подкладывал ты?!

У Фрейи дома до сих пор лежала небольшая плетёная корзинка с детскими «сокровищами». Всё перечисленное хранилось там, как память о чудесных находках, которые, как считала девушка, она сделала сама.

– Ты всегда с таким увлечением рассказывала нам свои истории о подземных королевствах, – с едва заметной улыбкой, продолжал юноша, – из-за чего мальчишки часто поднимали тебя на смех. Однако ты упорно стояла на своём, показывая в качестве доказательства мои подарки.

– О чём секретничаете? – выскочил из-за угла Лави, в танце наигрывая нехитрую мелодию на любимой дудке. – У вас тут, часом, не свидание?

– Не свидание! – не сдержавшись, огрызнулась на него Фрейя, стремительно удаляясь прочь.

– И чего я опять такого сказал?

Быстрым шагом направляясь к дому подруги, девушка вновь и вновь прокручивала в памяти недавний диалог. Как воспринял Локи её отказ? Она уже и не помнит! Кажется, он вёл себя сдержанно, не уговаривал и не бранился. Ещё никогда Фрейе не доводилось отвечать на чьи-либо чувства. И очень жаль, что первое признание она получила не от того. Открывая калитку, девушка поймала себя на мысли, что совсем не представляет, с чего начинать разговор! Извиняться ей было, вроде бы, не за что, однако Мани, и в этом нет никаких сомнений, считает себя обиженной. Устало опустившись на крыльцо, Фрейя начала вполголоса репетировать вступительную речь. Она чувствовала себя слегка глупо, поэтому временами с тревогой посматривала на дорожку. Ей очень не хотелось, чтобы по деревне пошли глупые слухи, якобы бедняжка спятила и разговаривает сама с собой.

– Может, зайдёшь?

От неожиданности Фрейя даже подпрыгнула, чем очень насмешила Мимира, стоявшего за её спиной в полуоткрытом дверном проёме.

– Прости, – сквозь смех, хрипло проговорил он. – Я подумал, это сестра вернулась.

Тут он сильно закашлялся, прикрыв рот смятым обрезком тряпицы.