На краю света

– Вот это новости! – ахнула подруга. – А не влюбилась ли ты часом?

– Ещё чего! Он нравится мне своей скромностью, и не более того.

На танцах, когда общее веселье достигло предела, девушка почувствовала себя дурно. Однако причиной тому послужила вовсе не усталость. Ей внезапно стало страшно от мысли, что всё это уже происходило год, десять, двадцать лет назад. Словно жизнь, зациклившись, крутит одну и ту же череду событий снова и снова.

– Что с тобой? – забеспокоилась Мани. – Ты выглядишь бледной.

– Голова закружилась. Пожалуй, мне лучше вернуться домой.

Но стоило ей выйти с шумной площади, как ноги сами понесли её к воде. Там наваждение быстро рассеялось, вновь вернув мысли в привычное тихое русло.

– Я так больше не могу, – тихо, украдкой смахивая слёзы, шептала девушка.

В ту ночь она проснулась от странного чувства. Осмотрев кровать, бедняжка невольно вскрикнула, не зная, что и думать.

– Что такое? – поспешила Фьола на крик дочери.

Моментально оценив ситуацию, мать облегчённо перевела дух, опустившись на ближайшую скамейку.

– Что здесь стряслось? – громогласно вопрошал Фроси, следом показавшись в дверях.

Главе семейства понадобилось некоторое время, чтобы проснуться, и теперь, сонно зажмурив один глаз, он поочерёдно переводил взгляд от супруги к дочери, ожидая объяснений.

– Спи, дорогой, – успокоила его жена. – Бабьи дела.

– Тьфу, – не скрывая досады, покачал головой тот, – крапивное семя!

С того дня родители всеми правдами и неправдами старались внушить дочери мысли о браке, попутно пытаясь разузнать хоть что-нибудь о её собственных предпочтениях. Но Фрейя лишь отмахивалась от них, словно от назойливых мух и всё твердила своё.

– Я ещё не готова, – начиная терять всякое терпение, уверяла она. – Какое мне дело до других? Пусть себе женятся, а у меня свои планы.

Однако чего точно не ожидала бедняжка, так это того, что лучшая подруга в данной истории примет вовсе не её сторону. Спустя пару дней после злополучного ночного происшествия, собираясь на встречу с Мани, Фрейя случайно стала свидетельницей их с матерью разговора.

– Избегает шумных компаний? – взволнованно шептала Фьола.

– И слышать о них ничего не хочет.

– И ей совсем никто не симпатичен?

– Пару раз я видела, как она о чём-то разговаривала с Лейви. Но это не в счёт, ведь его не волнует ничего, кроме ремесленных дел.

– Лейви непростой мальчик, – соглашалась мать. – Но почему ты думаешь, что им не о чем поговорить?

– Лейви вообще неразговорчив. Если бы Фрейя не проявляла инициативу, то вряд ли они за всю жизнь перекинулись хотя бы словом.

– Значит, на него надеяться не стоит?

– У него ледяное сердце, да и сама Фрейя говорила, что не испытывает к нему какого-то особенного чувства.

– А я так не хочу прибегать к услугам Кары! У её сына и моей дочери в детстве был инцидент. Дело и яйца выеденного не стоит, но старуха возненавидела Фрейю на всю жизнь. А кроме Кары, нет у нас в деревне свах. Сама-то я для таких дел не гожусь. Вот если бы моя дочь была чуть приветливей, и волноваться за неё не пришлось бы.

– Я дам вам знать, если что-нибудь замечу, – горячо пообещала Мани.

Слушая их разговор, стоя за дверным косяком, девушка едва сдерживала смех. Она вовсе не была зла на свою подругу и тем более на мать. Решили сговориться, чтобы поскорее выдать её замуж? Им же хуже! Выждав ещё пару минут, Фрейя вошла в комнату как ни в чём не бывало.

– Куда ты меня ведёшь на этот раз? – поинтересовалась она у Мани, когда подруги пересекали главную площадь.

– Узнаешь, – загадочно улыбаясь, ответила та.

– Только иди чуть помедленней, мне временами ещё становится дурно.

– Опять голова кружится?

– Немного, а ещё внизу живота побаливает.

– Завидую я тебе, ты теперь прям совсем как взрослая.

– Нашла чему завидовать! Потерпи ещё год-другой и узнаешь, каково это на самом деле.

Так они миновали крайние дома и начали подниматься в горку. Погода в тот день стояла пасмурная, горизонт был скрыт от глаз густым туманом, а ветра почти не было.

– А там, часом, не буря? – кивнув на спускающиеся с неба тучи, забеспокоилась Мани.

– Возможно, – с явным безразличием в голосе пожала плечами Фрейя.

– У тебя испортилось настроение?

– Теперь оно у меня то портится, то резко становится весёлым. Мама говорит, что сейчас так и должно быть.

– А надолго это?

– Дней на шесть-семь. Ты слышишь что-нибудь?

Несмотря на своё болезненное состояние, именно Фрейя первой уловила звуки музыки. Прибавив шаг, вскоре девушки очутились возле кромки леса. Воспоминания тут же волной нахлынули на них. Именно по этой тропе много лет назад старейшина Дис вела их к священной пещере. Однако теперь между невысоких елей эхом разносился вовсе не детский смех. Юноши и девушки, слушая звуки ритмичной музыки, оживлённо болтали и смеялись, явно поджидая кого-то.

– Что это ещё такое?

– Это тройняшки придумали, – чуть раскачиваясь в ритм, пояснила Мани. – Вообще-то они ждали лишь нас. Недавно на празднике мы с ребятами отлично повеселились и, прощаясь, договорились как-нибудь повторить, но уже в иной обстановке.

– Ты же знаешь, – нахмурилась Фрейя. – Я в ваши игры не играю. Что вы на этот раз затеяли?

– Ничего плохого, – поспешила успокоить её подруга. – Мы лишь хотели подняться на один из выступов вулкана, чтобы там как следует повеселиться вдали от взрослых. К слову, Бард по этому поводу прихватил из дома отцовскую настойку.

– Прекрасно, именно это я и хотела услышать!

– Будет весело, – не сдавалась Мани. – Вот увидишь!

С одной стороны, Фрейя вовсе не хотела присутствовать на этом празднике жизни. А с другой, она чувствовала ответственность за подругу, которая была ещё слишком доверчива для своего возраста. А беспокоиться было из-за чего, ведь, к примеру, тройняшки, хоть и являлись главными заводилами, всё же были чересчур беспечны и часто, в порыве веселья, переходили границы.