Точка

– И как только не страшно? – в сердцах выпалил Женя.

– Не боятся только дураки, – засмеялся Ник. – А я контролирую свой страх.

На следующее утро, после сытного завтрака, Ник сделал объявление:

– Бойцы, сегодня вам предстоит преодолеть последний рубеж. Переодевайтесь, хватайте рюкзаки и спускайтесь вниз.

Возле центра отряд выстроился в колонну и во главе с командиром выдвинулся в путь.

Ребята бодро шагали по тропинке через огромное поле, усыпанное цветами. Ветерок ласково трепал мальчишкам волосы, солнышко согревало нежным теплом, а птички поднимали настроение веселым пением.

– Благодать, – улыбнулся Петя, подняв глаза к небу.

– Сколько же нам еще шлепать? – недовольно буркнул Боря.

– Глядите, – выставил указательный палец вперед Вова, – гора. Наверное, Ник ведет нас туда.

Вскоре разговоры стихли, поскольку от многокилометрового броска силенок заметно поубавилось. Ник поглядел на приунывших ребят и смилостивился, объявив привал. Мальчишки сняли рюкзаки и опустились на землю, а командир достал рацию.

– Юна, прием. Как меня слышно? Мы почти у цели.

– Слышу отлично, – раздался веселый голос в ответ. – Привет, командир. Жду вас с нетерпением.

– Ден, прием.

– Да, Ник, – отозвалось в рации.

– Алекс, ты на месте?

– Так точно, командир.

– Фил?

– Разворачиваю полевую кухню.

Петя, который до этого спокойно лежал в траве и блаженно щурился от яркого солнышка, вдруг занервничал и припал ухом к земле.

– Странный гул, – испуганно сказал он.

Командир прислушался, спешно сунул рацию в карман, резко вскочил на ноги и крикнул:

– Бегом отсюда!

Ребята лениво завозились, переглянулись и нехотя сели.

– Скорее! – расталкивал подопечных командир. – Бегом, я сказал!

Ребята, еле переставляя ноги, побежали, а Петька замешкался, надевая рюкзак.

Гул и толчки нарастали, а по поверхности расползались трещины. Земля несколько раз содрогнулась и разверзлась, проглотив огромный кусок цветочного поля. Ребята летели в пропасть, на дне которой вздымалась и пенилась ледяная река. Она подхватила мальчишек, сделав своими узниками, и поволокла в подземные казематы. Изредка, мальчишки выныривали, жадно хватали ртом воздух и снова исчезали в бурлящем водовороте. Безжалостная стихия вертела, швыряла и трепала их, заталкивая в пещерный лабиринт.

Постепенно река ослабила хватку, и Боря открыл глаза. Вокруг стояла непроглядная тьма. Парень дотянулся ногами до скользкого дна и сумел встать.

– Эй! – крикнул он. – Есть кто живой?

Совсем рядом раздался всплеск и вскрик. Затем снова что-то булькнуло, и парень пошел вперед, вытянув руки.

– Петька, ты? – закричал Боря, нащупав рюкзак.

Он рванул его на себя, после чего раздался писклявый голос:

– Я!

– Найди фонарик в рюкзаке, а то ничего не видать.

Через минуту на Петькином лбу вспыхнула яркая лампочка.

– У тебя под глазом тоже фонарь, – вздохнул Боря. – Айда искать остальных.

Под сводами пещеры прокатились эхом имена пропавших товарищей: – Женя, Костя, Юра, Паша, Вова, Ник.

– Там, – развернулся Петя и указал рукой. – Точно!

Потом он закрыл глаза и замер.

– Плач слышу, но в другой стороне.

– Пошли, – кивнул Боря. – Помощь, видать, нужна.

Воды мальчишкам было по пояс. Они медленно брели вперед, помогая себе руками, поскольку дно было скользким, и ноги разъезжались. Наконец, они услышали чьи-то всхлипывания и прибавили ход.

– Отзовись! – крикнул Боря. – Эй!

– Вон, – махнул Петя головой, – у стены.

Это был Костя. Увидев ребят, он шмыгнул носом и пошел им навстречу.

– Чего не откликался? – спросил Боря. – Кричали ведь тебе.

– Голос пропал, – прошептал парень.

– Ясно. Из наших тут никого?

– Не знаю. Я слышал крик, а потом все стихло.

– Где? – спросил Петя.

– Там, вроде, – указал рукой направление Костя.