Ридэль и Алиенора

Что?! Алиенора моргнула, шокированная прямотой. Однако дракон уже отстранился.

– Кстати, – спокойным и деловитым тоном проговорил он. Будто урок объяснял. – С шарсу ты работала очень грубо. Не заметил разнообразия в стилях атаки, а также хитрости в способе подачи заклинаний. Всё прямолинейно, как жирная черта красным. Перехватывай и контратакуй, и победа над тобой гарантирована. Твой успех прокатил только потому, что шарсу не были знакомы с твоим видом магии. И ди Гиес не сразу слюни с земли подобрал. В следующий раз не получиться. Они хитрые и быстро учатся. Надо работать над воинским мастерством, А?лия. Мы этим займёмся.

Алиенора в шоке хлопнула глазами.

– Алиенора, – зашипела она, решив сделать вид, что прочее её не взволновало. – Меня зовут Алиенора. А-ли-е-но-ра! Будешь звать А?лией, я тебя тоже переименую. В Эрга, например. Или Райдушку. – Она просияла, заметив, как передёрнуло императора. – И потом, ты тоже хорош! Зачем болтал с клептоманом Гиесом, вместо того, чтобы атаковать сразу?

– Решения командира не обсуждаются.

– Тому, кто спас этого командира и всю остальную команду – можно! Я вас спасла. Не отпирайся.

Эрграйдос прищурился.

? Фактор неожиданности. Но я благодарен. В том числе за то, что вернулась. Это даёт основания полагать, что мы поладим. Если согласишься на совместные тренировки, разрешу звать Райдушкой.

Алиенора засмеялась. Совсем на секунду она отвела от Ридэля взгляд, чтобы собраться с силами на отказ, и смех замер на губах. Алия сглотнула. Совсем недалеко от места, где они находились, тянулся кровавый след. Будто кто-то недавно похожим образом свалился в тот же лесок, только с менее приятным результатом. Расшибся до крови, но не до смерти. След тянулся прочь, иногда пропадая в траве и мажась по камням. В голову сразу полезли самые неприятные предположения.

– Ридэль, – зашипела она, хватая дракона за грудки и слегка встряхивая. Встречая янтарный взгляд. – Эрграйдос!!! Тут кое-что важное.

– Что? – Эрграйдос напрягся. Потянул носом, принюхиваясь.

– Тут странный след. Он тянется вон туда!

Ридэль уже увидел. Плавным движением задвинул её к себе за спину, и шагнул к кровавой отметине.

– Это шарсу? – зашептала Алиенора сзади. – Летел, но не долетел?

? Вряд ли. – Мужчина насмешливо покосился. – С чего бы им падать?

? Ну мало ли! И нечего на меня так смотреть! Они исчезали, оставив после себя круг выжженной земли. Я хоть и из другого мира, но принципы построения порталов знаю. Выжженная земля – признак коллективного портала, в сеть заклинания которого вкладывается крупица огненной магии. Используется редко, всё-таки большинство существ склонны к индивидуальности. Так вот, некоторые шарсу были ранены. Не выдержали переноса по пути.

Последние слова она уже шипела, врезавшись в спину остановившегося Эрграйдоса. Испытывая жгучее желание его прибить от всё более весёлого взгляда.

– Давно ли ты соотносила теорию с практикой, дорогая А?лия? – проворковал тот.

Просто возмутительный тип! И опять коверкает её имя.

? Алиенора. Меня зовут Алиенора!

? Ты сама сказала, что заклинание коллективное, Аленька. В этом случае неоткуда взяться падению. Раненых вытащат сильные, в этом прелесть совместного портала. Слабым не нужно вкладываться магически, достаточно находиться в сознании. И в случае построения личного портала им пришлось бы вложиться только на старте, наскребя сколько есть сил. Дальше всё сделает магия. Доставит куда надо даже бесчувственное тело. Должно произойти что-то поистине грандиозное, чтобы участник переноса вывалился из портала во время движения.

– Тогда кто это? – смущённо пробормотала Алиенора.

– Сейчас узнаем.

Но быстро выяснить не удалось. Кровавый след тянулся далеко, исчезая за камнями. Они шли уже четверть часа, наблюдая одну и ту же картину. Раненый был на дивно упорен, раз так долго полз. Демонесса терялась в догадках, Ридэль время от времени останавливался, оглядываясь по сторонам, иногда приседал, касаясь бурого следа пальцами.

Выпрыгнувшая из-за холма рощица стала неожиданностью. Алиенора схватилась за мешочек с артефактом, как за единственное оружие. По мере их пути были лишь камни, изредка – реденькие кусты, шелестящими нежной листвой, и появление возможного укрытия воспринялось с подозрительностью. Ш-ш-ш! Играл ветер листвой. Тоненькие, но многочисленные деревья бодро тянулись вверх. Кусты по краям скрывали обзор. Ридэль повёл в воздухе пальцами и те вдруг оставили за собой светящийся зеленью след.

– Алия, иди сюда, – серьёзно позвал он. – Что ты видишь?

Глава 9. О иллюзиях и реальности

Впечатление, производимое драконом, трудно ослабить чем-либо ещё.

Хотя иногда это удается (Алиенора о схватке)

– А?лия, иди сюда, – позвал Ридэль, и она, к своему удивлению, послушалась. – Что ты видишь?

– Рощу, – недолго думая ответила Алиенора и тут же поправилась, заметив, как Эрграйдос насмешливо воздел глаза к небу. – Мои глаза видят рощу, но я понимаю, что её здесь нет. Технически. Светящийся след тому доказательство.

– Технически! – Ридэль фыркнул. – Кто так выражается? Сразу видно, что знания ты почерпнула из книг. Но в кое в чём ты права: рощи в том виде, какой её пытаются нам показать, тут нет. Это иллюзия.

– Кто пытается? – испугалась Алиенора.

– Вариантов не так чтобы много. И мы в любом случае не можем оставлять врага за спиной, кем бы он ни являлся.

– А если это не враг?

– Заодно выясним.

Ридэль пробормотал заклинание, и картинка рощи разбилась вдребезги. Осыпалась градом «осколков», которые исчезли, едва коснувшись травы. И перед ними предстал истинный вид местности: обломок скалы, похожий на тот, возле которого произошла битва, и чахлые кустики вокруг него. Иллюзия маскировала вход в пещеру, похожий на узкий лаз, словно кто кривым ножом ударил, и лаз явно вёл вниз.

? Придётся втиснуться в расщелину.

Эрграйдос повёл пальцами и россыпь камней около входа исчезла, раскатившись в стороны.

– Женщины вперёд, – пошутил он, указав на вход.

Алиенора скрипнула зубами, однако пошла.

– Рассчитываешь, что если там обитает один из страшных зверей, о которых ты мне рассказывал, то он сожрёт меня первой?

? Зелхадс помоги бедному зверю.

? Что?

– Я хотел сказать: ты слишком тощая. Даже не рассчитываю, что зверь наестся.

– Я тощая?!

– Было бы лучше, если б я сказал толстая? Обычно женщины предпочитают иное.

? Ещё слово и первым пойдёшь ты, как более питательный, ? зашипела Алиенора.

Дракон хрюкнул от смеха.

? На самом деле тот, кто там засел, сильно ранен. Ещё не доказано, что это зверь. Однако в таком состоянии уменьшается аппетит. Не думаю, что он будет есть хоть кого-то.