Ридэль и Алиенора

? Второе ближе к истине. И очень далеко от факта моей добровольности.

От её непокорства Эрграйдос начинал заводиться. Это было видно по его лицу. А что до неё, то она уже кипела от бешенства и булькала. А потом догадалась. Ну, конечно! Разве может быть другая причина!

– Тебе нужен камень, – выплюнула она.

– Да, – император не стал отпираться. – Нужен. Это огромный перевес сил в моей борьбе с шарсу и другими отщепенцами. Предателями, затаившимися мятежниками, мечтающими о перевороте, многочисленными бастардами, оставшимися от прежнего правителя и видящими свою кровь превыше другой. Столь яркая демонстрация силы, что ты недавно устроила, меня убедила. Драконья магия известна врагу хорошо, трудно чем-либо удивить, чтобы безоговорочно побеждать, а тут ты. Никто в Эсшаоре такого не умеет. Сюрприз врагу.

– Но я не хочу! Это ваши войны, я не имею к ним ни малейшего отношения!

– Возмущаться бесполезно. Я всё решил. Ты сильный маг, хоть и с помощью камня. Беру к себе. Дополнительно обучу всему, что потребуется. Не волнуйся, твоя выгода тоже будет соблюдена. Обеспечу всем, ты ни в чём не будешь нуждаться.

Последние слова прозвучали довольно мягко, наводя на оскорбительные мысли.

– Ты… Ты даже ни секундочки не думал! – задохнулась Алиенора.

– Почему? Обдумал многое, пока нёс.

Каков! Кто-то просто хотел отобрать у неё камень, кто-то убить, а этот загребает всё целиком, вместе с её телом и душой, и согласием не интересуется.

– Знаешь, что? – демонесса упёрла руки в бока. – Я не сильна в мужском видении мира, но… Можешь своё «всё решил» засунуть куда подальше! Дракону под хвост! – последнее она выдала с особенным удовольствием, представив картину.

Развернувшись, Алиенора зашагала прочь. Достаточно, она уходит немедленно! И не важно, что понятия не имеет в каком направлении идти. В пути разберётся.

Низкий горловой рык за спиной, от которого по всему телу родились колючие мурашки и всей толпой хлынули в пятки, обжог тылы. Дыбом поднялись волосы на затылке и зачесалось между лопаток, побуждая выпустить крылья. «Бежим! Драпаем, хозяйка!» – орали мурашки, призывая спасаться. Дракон разозлился. Алиенора медленно повернулась и увидела вырастающую сзади громаду. Тот, кто был минуту назад человеком, превращался в дракона.

– Мамочки! – пискнула она, проседая в коленях.

Язык её – враг её.

Демонесса сорвалась с места и со всех ног понеслась прочь. Подальше, подальше от взбешённого дракона, в которого превратился Эрграйдос. Чёрного, зубастого, с таким разворотом крыльев, что небо закрывают. Ужас! Видела превращение краем глаза, но ей хватило. И больше сомнений не осталось, что кое-кто – дракон!

Ноги в чужих сапогах упруго касались земли. Рык за спиной только придавал ускорение. Ох, бездна тёмная! Она оглянулась на ходу как раз для того, чтобы увидеть, как драконище взмахивает крыльями, взмывая в воздух. Легко, словно весил как пёрышко. Крылья подняли тучу пыли, а из-под когтей брызнула земля. Огромный, злющий, он устремился за ней. Алиенора поддала ещё сильнее. Вспомнила, что тоже крылата и энергично заработала своими крыльями. Взлёт и вбок. Метнуться в другую сторону. Зигзагом! Ни в коем случае не по прямой, а то этот хищник её в момент сцапает.

«Удрать, удрать, удрать!» – билось в голове.

Какое там! Дракон не отставал. Срывая дыхание, Алиенора периодически оглядывалась, чтобы с растущей паникой убедиться в этом. Ей даже казалось, что в глазах ящера горит азарт. Он… ухмыляется? Можно так идентифицировать выражение на клыкастой морде? Эрграйдос словно давал ей фору, получая удовольствие от погони. И смотрел так… В общем, нехорошо смотрел! В полной уверенности, что поймает. Когда она от растерянности сбилась с ритма махания крыльями, на хищной морде появилось злорадство. Чтоб ему птицы чешую повыдёргивали! Алиеноре пришло в голову, что от такой туши она сможет уйти, летя низко. Опустилась к земле, но Эрграйдос последовал за ней. Благо над полем, над которым они неслись, никого не было. А то перепугали бы всех существ до икоты.

Дикая гонка продолжалась.

Заметив вдали кудрявый лесок, окружённый густым кустарником, Алиенора устремилась туда. Она маленькая, вёрткая, есть шанс совершить манёвр и спрятаться между деревьев. И надеяться, что дракон не будет палить лесок пламенем. Она рванула к деревьям по косой, но боевой ящер оказался быстрее и хитрее. Сначала исчез за спиной, а затем камнем спикировал вниз. Демонесса сжалась, когда чёрная тень нависла над ней, невольно зажмурилась. Однако хватки острейших зубов и когтей не последовало. Дракон подхватил её почти нежно. Ювелирно. Сначала горячо фыркнув между крыльев, отчего она ойкнула, а затем аккуратно захватив в огромную лапу. Буквально заключив в клетку из загнутых когтищ и покрытых чешуёй пальцев. Перед глазами отливали матовым блеском чешуйки. Шкура-то какая крепкая! Она попробовала ударить по ней, но безрезультатно. В смысле, результат был: руки себе отбила. Ах да! Надо шарахнуть дракона магией!

Извернувшись, Алиенора от души вложилась в магический удар. Дракон рявкнул, лапа разжалась – ага, действует! – и выпустила её. Не такой уж он непробиваемый! Однако радость была преждевременной. Эрграйдос тут же подхватил её другой лапой. Основательно встряхнул. Она жахнула магией ещё.

– Не умно, А?лия! Не умно! – рявкнул ящер и в полёте превратился в мужчину.

Из лап он её выпустил, самих лап больше не было, но, Юрва её разрази, это точно было не умно. Теперь они кубарем неслись к земле, потеряв управление. Ридэль шипел, терпя боль, она судорожно махала крыльями.

– Нужно было на земле бить, – простонала Алиенора, изо всех сил тормозя бешеный спуск. И даже вцепилась в дракона. В смысле, уже в мужчину, придерживая его.

Ридэль справился с болью и распахнул свои крылья. Однако воздушный поток, как на зло, толкнул их в объятия друг друга, и они спутались телами. Эрграйдос вздохнул. Крутнулся в воздухе, оказываясь снизу.

? Будет больно, ? сообщил он.

А она чувствовала тепло его кожистых перепонок собственными крыльями и жар тела. Жёстко приземляться совсем не хотелось. На ум пришло простенькое заклинание, которым пользуются маленькие демонята в Ксантании, когда только учатся летать. Оно слабенькое, ведь летают демонята на небольшой высоте, под присмотром старших, но почему бы не попробовать? Она тихонько запела его, прикрыв глаза. Падение слегка замедлилось.

К её злорадству дракон в мужском обличии рухнул в кусты первым. Взметнув кучу листьев и веток, ломая сучья. Она летела за ним. Чуть подрулила освободившимися крыльями, однако приложилась тоже неплохо. Прямо на грудь Эрграйдосу, выбив из него дух. Мужчина охнул. Но когда Алиенора скатилась с него и на четвереньках попыталась удрать прочь, он тоже перевернулся, цапая за лодыжку. Ногу она отдёрнуть успела и, постанывая, доковыляла до ближайшего дерева. Прижалась спиной к стволу, готовясь встретить опасность лицом к лицу. Интуиция шептала, что дракон будет очень сердит.

Через мгновение Ридэль вывалился из кустов весь в листьях и паутине. Потёр поясницу, воинственно оглянулся по сторонам. Она послала в него несколько атакующих вихрей, но он отбил их едва ли не щелчком пальцев. И устремился к ней. Вот тут-то и стала очевидна разница между самоподготовкой, которой она занималась под руководством Янкеля и системным обучением боевого мага! Бездна раздери отца, не желающего посвящать девочек в воинское искусство! Маэдо Ридэль Эрграйдос спеленал её в два счёта. Собственными руками, телом, силой, даже не мигнув при этом. Короткая возня и получите: убедительная победа дракона. Видел бы её родитель, сгорел бы со стыда. А хоть пусть бы уже увидел! Глядишь, пересмотрел бы собственные взгляды.

Алиенора злобно барахталась, но силы были не равны. Большой и мощный Ридэль вдвинулся в её личное пространство, шокируя близостью. Окутал своим теплом. Широкие, в шершавых мозолях от меча ладони легли на спину, как раз там, где росли крылья. И из его груди внезапно вырвалось урчание. Алиенора замерла.

? Это что такое? – прошептала она. – Тебе нравится?

? Уррр.

Этот вздох можно было назвать томным. Внутри всё задрожало и перевернулось. Сладким спазмом стиснуло внутренности. Она-то думала, что дракон будет недоволен, а он… возбудился? Хотя неизвестно, что для неё страшнее. Кругом чистое поле и никого нет рядом! В запале она влепила несколько ударов магии ему в грудь, чтобы оттолкнуть, но внутри всё тряслось и удары получились слабенькими. Ридэль дёрнулся, однако рук не разжал.

– Угомонилась? – хриплый насмешливый шёпот заставил замереть.

– Ты мне крылья пережал! – возмутилась она.

– Считай, что я тоже… изучаю. – Эрграйдос с явным наслаждением коснулся её крыльев, повёл пальцами. – Надо же, – забормотал он, – плотные. А выглядят как скопление тумана.

Он коснулся ещё раз, скользнул пальцами точно между лопаток, почесал. Алиенора ахнула. Приятно! Дракон даже когти выпустил для более острого касания. Но… Но… Он что, совсем ничего не понимает?! Это же интимно! Вот так почёсывать. Не каждому такое дозволяется. И уж точно не первому встречному существу чужой расы.

– С ума сошёл! – она оттолкнула его, ловя довольную усмешку. – Ты меня чуть до инфаркта не довёл своим преследованием!

– Знал, что ты перенесёшь.

? А седина в голове не считается? Я дракона живьём никогда не видела.

? Вот и познакомились.

Все возмущения с этого наглеца скатывались, как вода.

– Считай, что это было обучение жизненной мудрости на практике, – продолжил Эрграйдос. – Никогда не беги от разозлённого дракона! Будит инстинкты. Мы хищники и в нашей природе заложено догнать. А когда догоним, то… – он помолчал. – Там по обстоятельствам. Не убегать! Запомни. Думай об этом всякий раз.

– Ты суровый учитель, – вздохнула Алиенора. – Ладно, я поняла: не убегать. В следующий раз, когда решишь провернуть что-то без моего согласия, получишь тёмной магией в лоб. Тоже запомни.

– Я играю по своим правилам.

– У тебя не получится запугать меня. И я никогда не буду плясать под твою дудку!

– Я люблю вызовы, – ухмыльнулся Ридэль. – И ещё умею быть очень настойчивым.

Отросшим когтем он очертил бьющуюся жилку на её шее и, едва касаясь, спустился пальцем туда, где находился V-образный вырез туники.

– Ты очень пылкая, Алиенора. Я считаю, что пыл нужно выпускать либо в бою, либо в постели. Но ни к одному из этих событий ты пока не готова.