На краю пропасти

Все виды во Вселенной знали, что создать даже подобие Разума было невозможно, поэтому для функционирования в опасных ситуациях, в основном, в случае невыполнения Кодекса или ликвидации чрезвычайных ситуаций, применялись рутены, управляемые кем-то из Разумных.

Нэрин испугалась: в отличие от рутенов, живые существа могли быть абсолютно непредсказуемыми.

– Что Разуму нужно? – спросила Нэрин. Этот вопрос прозвучал жалко, и Первой стало стыдно от звука собственного голоса.

– Я просто хотел поговорить, – ответил зоид.

– Хоть я и одна из Первых, странно, что с нарушившей Кодекс собираются разговаривать, – сказала Нэрин с опаской. – Я не хочу ни страдать сама, ни причинять Разуму вред. Разум должен просто дать мне уйти.

– Знаю, все кажется однозначным, – начал зоид, не выглядевший опасным. – Странно, что Разум обнаружили на Орфэ, – сказал он, обращаясь к Первой. – Но я искал Нэрин не ради того, чтобы причинять ей вред. Все очень серьезно…

– Что Разум хочет сказать? – Нэрин потянулась рукой к родспу на поясе.

– Нэрин должна выслушать, это очень важно, – предупредил зоид. – Много жизней на кону. Это связано с Доблестным.

– Что именно? – прошептала Первая.

– Я не имею права быть здесь… Равно как и права разглашать не до конца проверенную информацию, но… рисковать нельзя. Доблестный обладает огромной властью, все знают об этом. Но лишь немногим известно, что он не собирается довольствоваться даже должностью пантэйра Глауз.

– Почему Разум говорит мне об этом? – поинтересовалась Нэрин, забыв о попытках достать оружие.

– Первая должна знать: Доблестный готовит рутенов, чтобы силой захватить власть в Амл – одной из малозаселенных галактик далеко от Центра.

– Что? Разум в это верит? – спросила Нэрин. – И в это должна поверить и я? Это же безумие! Зачем Доблестному это нужно?!

– Разум вправе мне не доверять, – сказал зоид, – но это правда. Я сообщил это Разуму, потому что она – одна из Первых. Лишь Первые обладают силой, что способна остановить даже пантэйра Глауз.

– Силой? Сейчас к нам прислушаются немногие.

– Это еще одна причина, почему я обратился к Нэрин, – хриплый голос зоида стал тише и ниже. – Пока в этом не признаются, но некоторые власть имущие собираются ослабить влияние Первых.

– Куда уж больше, – пожаловалась Нэрин.

– Это грозит опасностью целым галактикам! Я не мог лично сказать об этом Бену, чтобы не вызывать подозрения.

– Но почему из всех Первых Разум обратился именно ко мне? Из-за моей старой дружбы с Беном?

– Не только. Будем откровенны: Нэрин – вне Кодекса, поэтому, если что-то случится, ей меньше терять…

– Я понимаю Разум лишь отчасти, – возмутилась Первая.

– Нэрин следует знать, что я – доверенный Дуэйна. Сейчас Минкспикс действует незаметно, но вскоре он проявит себя.

– Если это правда, то…

– Первая должна быть осторожна, – сказал зоид и направился к двери. – Сейчас Нэрин в безопасности, ни один Разум не пойдет против Первых. Но так будет не всегда. В любом случае, жители Амл не должны стать орудием Доблестного.

– Пусть Райнк озаряет систему, – сказала встревоженная Нэрин на прощание.

Ей не верилось, что Доблестный был способен на нечто подобное. Находясь в растерянности, Первая позабыла даже о желании навестить Бена. Она решила проверить достоверность этой информации. И думать о том, что все сказанное могло оказаться правдой, было невыносимо.

11

Доблестный жил на небольшом планетоиде А-0754, БT-системы в галактике Глауз. Нэрин не хотелось рисковать, тем более не имея веской причины, но оценка малозаметных фактов подсказывала, что зоид сказал правду. Пока не удастся получить неопровержимые доказательства, сообщать Бену об этой ситуации Первая не собиралась.

Она опасалась, что на планетоиде Минкспикса могли находиться тысячи рутенов, обеспечивавшие «безопасность» пантэйра. Сомнений не было – в личных владениях Доблестного Кодекс не действовал.

Нэрин остановилась на орбите А-0754, даже издали было видно, как его темно-серую поверхность испещряли кратеры. На столь небольшом космическом объекте как планетоид чужой корабль могли легко обнаружить. Первая понимала, что лететь туда означало смириться со страшной гибелью. Изначально Нэрин планировала выведать что-либо, пробравшись в жилище Доблестного, но на практике это оказалось невыполнимой задачей. Оставалось действовать через посредников.

Первая поспешила на ?-3, чтобы посетить «На краю пропасти». В клубе, как и всегда, находилось много существ, но мало кто из них мог быть хорошим информатором. Для начала, нужно было узнать о массовых продажах оружия.

В углу заведения, устроившись в небольшой выемке в стене, сидел мэйз по имени Нартл – торговец оружием. Его очень большие светло-желтые глаза изучали родсп, красовавшийся в трехпалой серо-коричневой руке.

– Ты неизменен, как Центр Вселенной! – поприветствовала существо Нэрин.

– Я уже подумал, что Первая обо мне позабыла, – сказал Нартл. Его огромная голова немного превышала размером туловище, но при отсутствии шеи это было сложно заметить. Три пары длинных, покрытых шипами конечностей росли со спины. Довольно крупный, почти в два раза выше Нэрин, мэйз немного напоминал аморфное вещество.

– Не мог бы ты мне помочь? – на лице Первой промелькнула полуулыбка. Нэрин продолжила говорить, не дождавшись ответа. – Ходят слухи, что сейчас рутенов можно легко купить… Трудно опровергнуть, что это чудесный способ скрыть свои истинные намерения.

– Рутенов просто так не продают, – не согласился Нартл. – Для этого нужна веская причина, причем согласовать покупку нужно со многими структурами Илиат.

– Но ведь всегда есть возможность обойти Кодекс, – прошептала Нэрин

– Неужто ты решила приобрести парочку рутенов? – удивился мэйз.

– Вовсе нет. Напротив, мне нужно узнать, покупал ли их кто-нибудь недавно в больших количествах.

– Не подумай, что я чересчур подозрительный, – Нартл взмахнул двумя правыми конечностями и с усилием кивнул, прикрыв глаза, – тем более, знаю тебя не один миллион ктайтов, но все же… С какой целью ты интересуешься покупкой рутенов?

– Это не является тайной. Я хочу обезопасить свою жизнь, – солгала Нэрин. – Недавно Доблестный на Алат натравил на меня целый отряд… И я опасаюсь, что он не остановится… пока от меня не избавится.

– Не знал, что у тебя с ним конфликт, – медленно, будто силясь что-то вспомнить, прошептал Нартл. – Тогда у меня плохие новости: всего около пяти триксов назад галактика Глауз закупила десятки тысяч рутенов, якобы с намерением обеспечить безопасность жителей Центра после недавнего происшествия на Алат. Но нетрудно догадаться, что об истинной цели этой покупки могут знать только избранные.