Сборник рассказов

– Хочешь, чтобы твои желания исполнились? Ты единственный, кто не сбежал, мы хотим вознаградить тебя за терпение.

– Кто это – мы? – печатая ответ, я ощутил неприятное покалывание в пальцах.

– Неважно, – последовал ответ, – теперь мы уверены, что нам нужен только ты. Мы нашли идеального Связующего.

– Какой еще Связующий? – хмыкнул я, но тут почувствовал сильное головокружение, глаза заволокло пеленой. Вместо страницы сайта на экране возникли яркие картины, в которых я увидел себя. Ничего общего с тем хулиганом из старого общежития. Квартира с высокими потолками, я смотрю из окна на шумную площадь. Залитые солнцем поля цветов на ВДНХ, рядом со мной симпатичная девушка. Рождественские каникулы в Европе, мои родители улыбаются друг другу, гуляя за руку по Пражской площади. Такие беззаботные лица! Совсем как в те редкие моменты, когда отец возвращается из бесконечных командировок…

– Хочешь все изменить? – на экране возникло новое сообщение. Мои руки дрожали, когда я набирал ответ.

– Что происходит, кто вы?

– Разве это важно? Мы можем дать тебе все. Несмотря на юный возраст, у тебя огромные амбиции, иначе твое тело не отреагировало бы так сильно на наш призыв к контакту. Ты обретешь богатство и общественное положение, никто больше не назовет тебя никчемным, а взамен ты станешь администратором нашего сайта. К сожалению, мы не имеем возможности материально присутствовать в вашем мире, поэтому нам нужен посредник. Ты идеально подходишь на роль Связующего.

– Кто вы? – снова спросил я, решив, что общаюсь с пришельцами. Только в отличие от Кейта Фостера, персонажа «Первой волны», меня отнюдь не собираются убивать. Напротив, предлагают деньги.

– Ты уже спрашивал. Но если не веришь, что наше сотрудничество будет для тебя выгодным, то через два дня скажи отцу, что не хочешь переезжать в Москву. Ему сделают заманчивое предложение. Но только если поможем мы…

Я недоверчиво хмыкнул, но решил подождать с ответом несколько дней. Несколько дней спустя отец вернулся домой, сияющий: ему предложили работу в Москве. Пообещали помочь с жильем. «Один шанс из миллиона», – сказал отец. И Женька с ним согласился.

***

Макс то и дело отрывался от монитора, оглядываясь на притихшую девушку. Как хорошо, что есть школьные каникулы! У них появилось время поразмыслить над случившимся, и решить, что делать дальше. Он до сих пор не мог понять, откуда в нем взялась смелость нападать на Муравьева. Могло бы и не сработать. Или сработать чересчур, так что беднягу Белкина потом родители Муравьева засудили бы за нанесение телесных повреждений. Ох, до чего же опасно! Хвала небу, обошлось. Вроде Муравьев живой. Только что теперь делать со всей этой странной, выходящей за рамки нормальной, ситуацией?

Они с Викой с первого класса учились вместе, хоть особо и не дружили. Возможно, именно эта мысль удержала тогда его от желания спасаться бегством из спортивного зала. Ну а теперь пути назад не было.

– Эй, герой, о чем задумался? – улыбнулась девушка, до этого старательно полировавшая свои ногти. Макс вздохнул, подумав, что никогда не поймет женщин: в самых страшных жизненных обстоятельствах они не забывают следить за внешностью.

– Тебе на электронный ящик пришло послание. Отправитель – Женя. Знаешь такого?

Девушка тут же забыла о ногтях:

– Погоди, не открывай, мне страшно!

– Так и будешь бояться? Похоже, тебе нравится роль жертвы. А я его уже прочитал. Ну, прости, взял на себя такую смелость, – смущенно пробурчал Макс, глядя, как Вика, негодующе свела брови к переносице. – И успокойся, нет там любовной чепухи, которую мне потом захочется разнести по всей школе.

–Дурак, а если бы тебя тоже загипнотизировали, как Жэку!

–Тогда ты бы нашла новое применение своим длиннющим ногтям и располосовала мне лицо. Нет, Вик, имей ввиду: когда всё закончится, ты должна объяснить мне, почему вы, девчонки, помешались на красоте ногтей.

– Мужчины, – фыркнула Вика, и бросилась к компьютеру, но Макс быстро щелкнул мышкой, переходя на другую страничку.

– Не стоит рисковать, вдруг это послание рассчитано на тебя. Кто знает, какие еще способности у создателей «Вальгаллы».

–Хорошо, хотя бы озвучь, что там.

Макс ответил не сразу, выдержав солидную паузу:

– К сожалению, несмотря на все мои навыки, у меня не получилось взломать базу «Вальгаллы». Без пароля администратора, я – всего лишь участник игры, не способный ничего изменить. Хотя я довольно успешно запустил вирус в базу школьного сайта, когда они высмеяли мой конкурсный проект по созданию собственного пиар-блога!

– Так это был ты? – он спиной почувствовал, что Вика улыбается. – Да кому нужен такой блог? Эх, Белкин, тебе должно быть стыдно за такой дешевый самопиар!

– В следующий раз попробую создать что-то своими руками и в реале. Например, самогонный аппарат! – обиделся Максим, но виду не подал.

– Ты никогда не повзрослеешь. И не заведешь девушку. Так что там пишет Женя? – девушка подчеркнуто спокойно произнесла это имя.

– Как я понял, это автоматическая рассылка по игре. Вижу почти такое же письмо у себя на сервере. Удивительно, что оно пришло и тебе, ты же не зарегистрирована. Это просто приглашение на встречу ролевиков, которая называется «Ключ от Вальгаллы» и состоится в старом клубе на окраине Москвы. Похоже на ловушку, но… В твоем письме есть приписка.

– Какая?

– Ммм, цитирую. Попахивает тайнами спецагента 007: «Отец играет. А я выхожу из игры. Приходи. Ничего не бойся».

– Не может быть… Он, что, одумался и хочет нам помочь? – Вика взволнованно прижала к груди ладошки.

– Почему бы и нет? Не ты ли последние пару дней яростно защищала его и говорила, что твой мальчик просто запутался, и он – не более чем жертва обстоятельств?

– Но что, если… Он попробует избавиться от нас снова?

– Мы не можем постоянно жить с оглядкой. В конце концов, те твари, что создали игру, выяснят, кто был в спортивном зале кроме тебя. Тогда они легко выйдут на меня. Надо встретиться с Женей лицом к лицу и поговорить начистоту. Хотя, не мешает подготовиться.

***

Серые тучи нависли над землей, дул пронизывающий ветер. Вика накинула на голову капюшон демисезонной куртки, которую одолжил Макс. Руки мерзли даже в кожаных перчатках.

Клуб оказался одноэтажным деревянным зданием. Скучавшая у входа консьержка не обратила на них внимания. В холле никого не было, так же как и в актовом зале. Ребята удивленно переглянулись, когда совсем близко послышалась тихая мелодия.

– Та же музыка, что в заставке к игре, – сказал Макс, резко оборачиваясь на звук. За полуоткрытой дверью оказался еще один зал, оформленный в кроваво-красных тонах. Вика осторожно выглянула. Кожаные диванчики были заняты игроками. На экране, обычно транслирующем клипы, вспыхнула и погасла заставка игры. Музыка смолкла, и наступила тишина.

Макс осторожно коснулся плеча Вики и взглядом указал на барную стойку. За ней стоял Женька, как всегда, собранный и спокойный. Может, ей показалось, но в неверном свете люстры, его глаза отливали тем же зловеще-красным цветом.

– Итак, мы собрались здесь, чтобы, наконец, перейти на новый уровень.

Воспользовавшись моментом, ребята незаметно проскользнули в зал, укрывшись за небольшой ширмой. Макс удивленно вскинул брови: «Какой еще новый уровень? Он, что, по-прежнему в игре? Вот, гад, похоже решил заманить нас сюда и разобраться в толпе своих приверженцев!»

Между тем, Женя продолжал монотонно вещать о великолепных перспективах, открывшихся перед игроками. По его словам, перейдя на новый уровень, геймеры смогут использовать полученные способности не только в игре, но и в реальной жизни.

Макс не выдержал, и громко зааплодировал, выходя из тени, не обращая на испуганное шипение Вике:

– Браво, Женька, отличная речь! Но ты почему-то забыл упомянуть, какой будет цена за эту сверхсилу. Люди, очнитесь! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Неужели вы настолько глупы, что верите этим сказкам? Вы не замечали, что каждый раз после игры, вы чувствуете слабость и головную боль? А может, вы часто болели в последнее время? Все это я испытал на себе, поэтому…

Женя, или некто, управляющий им, недобро усмехнулся и перебил:

– Все-таки пришел? Что ж, это последняя глупость в твоей жизни. Игроки, избавьтесь от чужака, притворяющегося нашим Братом. Он пришел сюда сегодня, чтобы вы не вышли на новый уровень. Не допустим этого! Персональная награда от Связующего достанется смельчаку, избавившему нас от этого глупца, – он обвел взглядом игроков, и те одновременно поднялись.

«Черт, настоящие зомби, до них не достучаться», – вдруг понял Макс, отступая к окну. Он надеялся отвлечь их хотя бы на пару минут от Вики, яростно стучащей по клавишам его лэптопа.

Женькино спокойное лицо вдруг исказилось, голос зазвучал глуше, словно повторяя заученные слова:

– Максим Белкин и Вика Горобец, вы оказались в ловушке по вине Жени Муравьева. Этот мальчишка знает толк в предательстве! Его измена непростительна. Безумец Муравьев решил, что сможет отключить систему питания «Вальгаллы» с вашей помощью. Он не знал про существование датчика в собственной голове, фиксирующего все его действия. Недооценил нас, Создателей игры. Теперь, из-за его предательства, нам нужен новый Связующий, тогда можно будет избавиться от неблагодарного юнца.