Черный путь, или Дорога в никуда

То, что вампиршу вызвали к себе драконы, не радовало девушку ведь это озачало, что у правителей есть для нее задание, а отказывать драконам не рекомендовалось даже если за твоей головой охотится глава тайной организации, обладающий огромной силой.

Кармэлл закрыла дверь и пошла наверх – собираться. Открыв дверцы шкафа, девушка извлекла наружу несколько костюмов. Немного подумав, вампирша остановила свой выбор на джинсах, футболке и куртке. Одежда была зачарована таким образом, чтобы любой человек увидевший ее не заметил ничего необычного в какой бы из миров Кармэлл не отравилась, а магов удивить непривычным внешним видом было сложно. Путешествия между мирами были довольно распространенным явлением, а маги не тратили время на то, чтобы узнать тенденции моды очередного мира. Одевшись, она направилась на кухню собирать в дорожную сумку припасы. Закончив с этим, девушка вернулась на второй этаж. Пристегнув за спину меч и надев пояс с метательными кинжалами, Кармэлл захлопнула крышку сундука. Подхватив со стула черный плащ, девушка поспешила вниз – ей надо было попрощаться с матерью. Вампирша не думала, что после визита к драконам у нее будет время вернуться домой.

Оказавшись снаружи, Кармэлл вдохнула свежий воздух и улыбнулась. Он здесь – в мире Лэйрон – всегда чистый: никаких неприятных запахов или дыма от заводов. Об этом заботятся маги Империи, в частности друиды. По сути, Империя драконов – большое государство, объединившее под своим игом весь мир. Тут обитали магические существа и сами маги разной масти от светлых до темных. Были и существа так называемой серой масти, стоящие между светом и тьмой, и еще не сделавшие свой выбор. Правил Лэйроном совет драконов. Девять правителей ежедневно в полдень прилетали на главную площадь столицы для того, чтобы судить бесконечные споры магов, которые без них решались бы, вероятно, с помощью дуэлей. Может быть, поэтому в Лэйроне не было убийств, хотя маги не считали за преступление кражу. Или дело в жестоких наказаниях за этот проступок?

Наконец Кармэлл увидела впереди Айльрон – небольшое круглое здание, напоминающее чем-то башню. Войдя внутрь, девушка как бы очутилась в другом мире. Вместо города вокруг простирался лес. Где-то справа журчал сбегающий с гор ручей. Расширив с помощью магии местность, драконы заселили ее животными, на которых охотились. Они создали в, казалось бы, маленьком круглом здании море, правда напоминающее больше огромных размеров озеро, горы и, конечно же, засадили оставшееся пространство лесом. Тут наравне с девятью правителями жили и другие представители этой расы. Вообще драконы, очень редко встречающиеся существа и хорошо если найдешь в каком-нибудь мире одного – двух, а в Лейроне представителей этого вида насчитывалось уже около пятидесяти. Конечно, не все они жили в Айльроне, а некоторые, как и сама Кармэлл, предпочитали путешестввать, но все равно оставались частью империи.

Кармэлл раздвинула кусты и оказалась прямо перед восьмиметровой статуей дракона, вытесанной гномами из целого алмаза. Как они это сделали, до сих пор оставалось тайной, но Кармэлл предполагала, что гномы использовали какое-то заклинание. Эту статую подгорное племя подарило правителям в честь заселения всего мира, ведь когда сюда пришли драконы, Лэйрон был всего лишь новообразованным диким мирком, где еще оставались твари междумирья. Около статуи полукругом расположились все девять драконов – правителей этого мира. На земле у одной из лап сидел лисмер.

Лисмеры – полулюди-полукошки, которые обитают лишь в одном мире кроме Лэйрона. Они живут во влажных джунглях, не строя ни домов, ни каких-либо других укрытий и добывая пропитание охотой, но хоть лисмеры и ведут такой образ жизни они очень образованные создания. Кроме того, у лисмеров есть своя магия, правда лишь немногим отличающаяся от принятых стандартов.

–Мы ждали вас. – Первым заговорил дракон с красивым красным гребнем на спине и красной же чешуей. Он обращался не только к Кармэлл, но и к лисмеру который сейчас разглядывал девушку. Та в свою очередь тоже присмотрелась к нему повнимательней. Рыжее лицо лисмера было покрыто черными полосами, уши украшены кисточками, а кончик хвоста почему-то был белым. Гривы лисмер не имел. Из одежды он носил только серые брюки. Оружия вампирша не заметила. Лисмер сидел на корточках возле лапы алмазного дракона, одной рукой опираясь о коготь. Раньше Кармэлл его никогда не встречала и теперь с нетерпением ждала, когда их познакомят или дадут возможность познакомиться самим, но дракон продолжал:

–Маги из третьего мира обратились к нам за помощью. Кто-то похищает обладающих силой и приносит их в жертву. Мы уже провели небольшое расследование и установили личность преступника. Им оказался маг по имени Хендр. – В сознании Кармэлл возникла фигура человека. В нем не было ничего необычного кроме разве что сложенных за спиной крыльев. Длинные светло-русые волосы, правильные черты лица. Только глаза выделялись на этом лице. Они были какими-то отрешенными и холодными как лед. – Это его ученик. К сожалению, как выглядит Хендр, мы не знаем. Нападения обычно совершает именно этот человек. Жертву сначала похищают, а потом возвращают на место преступления, но уже в мертвом виде.

–Зачем? – Удивился лисмер.

–Это нам неизвестно – Ответил один из драконов.

–Жертв используют для проведения каких-то ритуалов? – Спросила Кармэлл.

–Да. Благодаря полученной таким образом силе Хендр обрел большую мощь, а теперь он пытается получить бессмертие. Ваша задача обезвредить его. После того, как маг будет устранен, принесите нам все артефакты, которые найдете у него. Все, что не представляет опасности для мира будет вам возвращено, но помните не в коем случае не касайтесь его меча.

–Почему? – Чем дальше, тем более странным казалось девушке это задание.

–Это меч черного дьявола.

–Черного дьявола? – Переспросила Кармэлл.

–Так называли создавшего меч мага его подчиненные. Правда в чем состоит заклятье, наложенное на меч, мы не знаем, но легенды говорят, что все… ну или почти все, кто прикасался к мечу исчезали.

–Мне бы хотелось узнать что-нибудь о прошлом Хендра. – Сказал лисмер. – Все же интересно с кем нам придется иметь дело.

– К сожалению, о его прошлом почти ничего не известно. Только то, что он родился в третьем мире и неизвестно как покинул его вместе с братом. Тогда ни он, ни его брат еще не достигли возраста обучения магии.

–Может, их обучили родители. – Предположила Кармэлл.

–Нет. Они были обычными людьми. В какой мир он попал потом неизвестно. У кого учился, мы тоже не знаем, но, в конце концов, Хендр объявился уже в одном из миров пути Оберона вместе с братом. Чем они там занимались, осталось тайной. Потом оба мага снова исчезли года на три. И вот недавно Хендр начал убивать.

«Недоговаривают или действительно не знают?» – мелькнуло в голове вампирши.

–Что-то часто в последнее время мне приходиться слышать про братьев. – Заметила Кармэлл. – Пару дней назад мне рассказывали, что некие братья – маги в одном из миров создали книгу, открывающую черный путь.

–Тебя интересует черный путь? – Спросил один из драконов.

–Похоже, его адептам очень интересна я. – Перевела девушка разговор на волнующую ее тему. – Некий маг Сэйлон уже дважды нападал на меня.

–Сэйлон? Он смог вернуть себе силу? – Удивился дракон. – Хотя это и не обязательно он. – Задумчиво пробормотал ящер.

–О чем это ты?

–Лет пять назад маг по имени Сэйлон Таэлдо жил в нашем мире, но после одной неприятной истории с картами судьбы он был изгнан из Лэйрона. Поселившись в одном из миров, он поссорился с инквизицией и Сэйлона лишили силы. С тех пор он жил в третьем мире.

Карты судьбы. Последние годы Кармэлл провела, странствуя по другим мирам, но даже она слышала, что существует артефакт способный менять судьбу человека. Подробностей девушка не знала, но могла легко выяснить, обратившись к историкам Лэйрона которые беспрестрастно вели запись всех происходящих событий.

–Ты не могла бы описать внешность этого человека. – Попросил один из драконов.

–Да, это он. – Подтвердил другой дракон, когда Кармэлл замолчала. – Все же нашел способ вернуть себе силу.

–Почему его изгнали именно в третий мир? – Удивилась девушка. Жизнь обычного человека в этом мире нельзя было назвать слишком сложной, и она не могла служить наказанием для преступника.

–В этом мире развита техника, но не настолько, чтобы Сэйлон не смог в ней разобраться. К тому же маги, хоть и скрываются от обычных людей, но достаточно сильны, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств оказать сопротивление.

–А что за преступление он совершил? – Полюбопытствовал листмер.

–В одном из миров архимаг чёрных магов создал сильный и опасный артефакт. Проклятые карты судьбы. Изначально артефакт задумывался как нечто способное уберечь воспользовавшегося им мага от гибели даже если он стоит на пороге смерти. Изменить судьбу. Артефакт выглядел как колода обычных игральных карт. Отсюда и название. От гибели артефакт действительно спасал, но вместо использовавшего его мага погибал кто-то другой. И не всегда это был один человек. Число людей росло со временем. Чем больше артефакт использовали, тем больше жертв он забирал при последующей активации. Мы решили уничтожить артефакт. На задание была выслана группа магов во главе с Сэйлоном. Во дворец архимага они проникли тайно и даже успели найти артефакт до того, как архимаг заметил неладное, но уйти им не дали. Произошло сражение и архимаг был побежден, но перед смертью он успел наложить одно очень неприятное проклятие убивающее жертву примерно за неделю на Сэйлона и ещё нескольких магов. Тогда Сэйлон и воспользовался картами судьбы чтобы спастись. Он сделал это даже зная, что все его товарищи погибнут ведь артефакт убивал людей, находящихся ближе всего к магу, активировавшему его. За убийство своих товарищей было решено изгнать Сэйлона из Лейрона. Артефакт разумеется был у него отобран и уничтожен. С инквизиторами Сэйлон связался позднее. И в третий мир его отправили уже они. Однако прожив там несколько десятилетий, он просто ушел из третьего мира. Что этому поспособствовало, и как он получил книгу, мы не знаем.

–А что насчет других адептов черного пути?

–Этот культ поклоняется владыке хаоса. Они есть в каждом мире, но найти адептов почти невозможно.

–Значит и в Лейроне они есть? – Недоверчиво поинтересовалась девушка.

–Возможно. – Согласился ящер. – Но главное не в этом. Они не совершают ничего плохого и, если бы не книга в руках Сэйлона, я бы не поверил в их причастность к этому.

–Совсем недавно иллюминати говорили мне о бесчисленных злодеяниях адептов черного пути. – Вспомнила Кармэлл.

–Идущие вслед за солнцем? – Девушка кивнула. – Не удивительно. У них с адептами черного пути давняя вражда. Пытаются поделить власть.

–Власть? Неужели в их мире так много адептов черного пути, что это становиться возможным?

–Да. Ведь именно там возникла черная книга.

Наступила тишина. Наконец один из драконов подал голос:

–Мы сказали вам все. – Ящер взмахнул крыльями и, поднявшись в воздух, полетел куда-то на север. Его примеру последовали еще семь правителей. Только дракон с красным гребнем, который начал разговор, немного задержался.

–Не теряйте зря времени. – Сказал он напоследок. – Сила Хендра со временем только растет.

–Сэйлона тоже. – Хмыкнула Кармэлл раздосадованная, что удалось узнать так мало.

–Мы постараемся помочь тебе в данном вопросе – Обнадежил девушку дракон.

–Пошли. – Сказал лисмер, проводив его взглядом. – Меня зовут Арамон.

–Кармэлл. – Представилась вампирша.

За рынком находился портал в междумирье и Кармэлл с лисмером направились туда. Помня о своей последней попытке открыть портал вампирша решила не рисковать и воспользоваться стационарным. Его перенаправить в другое место было невозможно.