Черный путь, или Дорога в никуда

Чем атаковал ее старик Кармэлл так и не поняла. Девушку просто оторвало от земли и швырнуло о ближайшее дерево с такой силой, что обычному человеку переломало бы кости. К счастью вампиры имели более крепкий скелет, и Кармэлл смогла встать на ноги готовясь отразить очередную атаку, но ее не последовало.

Лицо старика исказилось. Его заклинание, на которое он потратил столько сил снова отразили, а времени повторять атаку не было: старик уже чувствовал погоню спешащую по следам. Инквизиция в этом мире пыталась истребить тьму, охотясь на служащих темным богам и наивно полагая, что тьма – всего лишь одна из сторон, дающих магам силу. Возможно, они не замечали этой тьмы в своей душе, сжигая очередную ведьму или срубая мечом голову новообращенному вампиру чем-то выдавшему себя.

В руках старика сама собой появилась книга. На ее черной обложке не было ни одной буквы, но силу, исходящую от артефакта Кармэлл почувствовала сразу. Маг раскрыл фолиант посередине.

Он не произносил заклинаний, но послушная силе артефакта тьма, окутав старика через миг рассеялась, оставив после себя лишь черный росчерк на небе, как будто невидимый художник мазнул по нему кистью.

Кармэлл стояла как вкопанная с разинутым от удивления ртом наблюдая за тающей черной полосой на небе. Раньше девушка нигде не встречала упоминаний о столь удивительной вещи, хотя и интересовалась этой темой. Вапмпирша знала, что артефакты подобной силы не создаются для столь банальных вещей как перемещение между мирами, а значит это не единственная функция книги. Кроме того, девушка не понимала почему столь сильный маг атаковал всего несколько раз и отступил когда был уже в шаге от победы.

«У кого можно найти информацию?» – Кармэлл, наконец, смогла оторваться от созерцания очистившегося неба. – «В инквизиции, конечно, может быть что-нибудь интересное, но информация у них спрятана хорошо, а помощи просить… схватят и без суда и следствия отправят на костер просто потому, что ты вампир, а значит, служишь силам тьмы».

–Это где-то здесь – Послышался приглушенный голос.

Кармэлл, не желая встречаться сегодня уже ни с кем, спряталась в ближайших кустах, к счастью достаточно густых, чтобы девушку не заметили. Через некоторое время на дороге появились два инквизитора. Оба носили белые рясы – знак того, что они служат свету, а в руках держали резные посохи с навершиями в виде ангелов – знак принадлежности к церкви. Конечно, рано или поздно вампиршу найдут. Это лишь вопрос времени. Впрочем, сейчас прятаться в другое место или убегать было уже поздно.

–Это здесь. – Сказал среднего роста мужчина с короткими светлыми волосами. – Выясни какие заклинания были использованы, а я пока осмотрю следы. – Его спутник высокий статный блондин, которого уместнее было бы увидеть на светском рауте, а не посреди леса ничего не ответил. Он замер на дороге закрыв глаза и читая шепотом какое-то заклинание.

«Инквизиция. Стоит вспомнить, и вот – явились. Скорее всего, им нужен тот маг, но преследовать его вдвоем? Может быть, остальной отряд немного отстал и скоро тоже будет здесь?» – Кармэлл затаилась, не спеша уходить. Возможно, удастся узнать что-нибудь о темном маге?

–Да, – сказал между тем один из инквизиторов – это Сэйлон.

–И, судя по всему, он был не один. – Заключил второй.

–Это я и так понял. С чего бы Сэйлону использовать боевые заклинания, если он был один? Да и… – Инквизитор не закончил. Судя по всему, он обращался к своему спутнику с помощью телепатии, а девушке это ничего хорошего не сулило.

–Понятно. – Наконец сказал второй инквизитор. – А точнее не можешь?

–Нет. – Прозвучал ответ. – Но обыскать лес дело не трудное.

Кармэлл замерла не шевелясь. В уме она произносила заклинание открытия портала. Тем временем инквизитор достал из кармана мантии какой-то амулет и надел себе на шею. Портал открылся шагах в пяти от девушки. Кармэлл успела как раз вовремя. Шагнув в белое облачко, девушка ощутила давление амулета, не позволявшего применять магию, но это чувство быстро исчезло. Вампирша висела в белом тумане, ожидая, когда, наконец, покажутся очертания земли, но их не было видно. Через несколько минут девушка ощутила беспокойство, которое быстро перерастало в страх. Обычно перемещение через портал занимало всего несколько мгновений, если только ты не перемещаешься из мира в мир, а в планы девушки это не входило.

«А что если что-то повлияло на место прибытия?» – Успела подумать Кармэлл до того, как ее выбросило из белого пространства на крышу какого-то дома. Девушка не успела произнести заклинание левитации или каким-то другим способом смягчить падение и ударилась спиной и рукой о железную крышу. Не будь она вампиром девушка сломала бы себе несколько костей, но похоже отделается лишь синяком.

Перевернувшись на живот, Кармэлл осмотрелась. Она лежала на крыше двухэтажного дома, выстроенного не из досок, как в том мире, откуда она переносилась, а из кирпича. Рядом высились такие же дома. К счастью сейчас была ночь, и улицы пустовали, иначе на вампиршу наверняка смотрело бы множество удивленных глаз.

Шаги Кармэлл услышала внезапно, как будто кто-то сначала передвигался по воздуху и только потом спустился на крышу. Вампирша вскочила на ноги так быстро, как только смогла. Перед Кармэлл стояла девушка лет девятнадцати. То, что она обладает силой, вампирша поняла сразу, едва взглянув на ауру незнакомки. На девушке были светло-серые брюки и белая футболка. На ногах – сапоги на высоком каблуке. Из-за спины торчали рукояти двух мечей, а за голенищем сапога прятался кинжал. Девушка принадлежала к расе эльфов. Заостренные уши и утонченные черты лица свидетельствовали об этом. Пурпурные, чуть раскосые глаза незнакомки изумленно смотрели на Кармэлл. Зеленые волосы, спускавшиеся чуть ниже лопаток, были завязаны в хвост.

–Иллюминати… – растерянно пробормотала незнакомка – Но почему?..

Кармэлл знала, что ее внешность мало походила на внешность белого вампира, но аура говорила об обратном. Первое время она пыталась понять почему это так, но не найдя ответа успокоилась, решив принять все как есть.

«Ею движет тьма» – продолжая разглядывать ауру Кармэлл, думала эльфийка – «Но иллюминати выступают за свет, значит…»

–Предательница! – Зашипела на Кармэлл девушка. В руке у эльфийки блеснул кинжал. Тело незнакомки растянулось в прыжке. Кармэлл крутанулась, пропуская нападавшую вперед. Схватив ее за руку вампирша вывернула кисть так, что неудачница вскрикнула от боли. Нож переместился из ее руки в руку Кармэлл, а противница замерла, согнув спину и боясь пошевелиться.

–Может быть, все же объяснишь мне, в чем дело? – Попросила вампирша, не отпуская девушку. Она знала: пленнице сейчас было не до того, чтобы попытаться ударить или же сплести какое-нибудь заклинание.

–Предательница! – Вновь зашипела девушка. Даже в таком положении она не захотела разговаривать. У Кармэлл возникло впечатление, что пленница видит в ней кого-то, кто сломал ей когда-то жизнь, но вампирша совершенно точно раньше противницу не встречала.

–И кого же, позволь узнать, я предала? – У Кармэлл по-прежнему не было желания убивать девушку. Тем более она надеялась, решив все разногласия, узнать, наконец, куда попала.

Пленница молчала. Лишь когда Кармэлл чуть нажала на запястье девушки, вызвав тем самым сильную боль, она вскрикнула и, осыпав вампиршу потоком бранных слов, вновь замолчала.

–Отпусти ее – Послышался за спиной Кармэлл чей-то голос. Она резко развернулась, не выпуская, правда руку противницы, отчего та вновь вскрикнула от боли. Перед Кармэлл стоял иллюминати. Белые волосы развивались на ветру, странные белесые глаза без зрачков и радужки удивленно разглядывали Кармэлл. Одет иллюминати был в серые хлопчатобумажные штаны, такую же рубашку, белый плащ явно зачарованный от лишней грязи и высокие сапоги на шнуровке. Рука белого вампира сжималась на рукояти секиры, на поясе висел комплект метательных ножей. Девушка поняла, что вновь прибывший узнал ее. Это был тот самый иллюминати, кому Кармэлл была обязана превращением в вампира, а некоторые считают, что белые вампиры помнят каждую из своих жертв, но Кармэлл не была в этом уверена.

Пять лет назад девушка странствовала в компании мага считавшего ее своей ученицей. Той ночью они остановились в одной из деревень близ столицы империи. Деревня располагалась на торговом тракте и напоминала небольшой поселок, где можно было найти и трактир, и лекаря, и небольшой рынок, и даже мага. Кармэлл проснулась еще до рассвета и вышла во двор. Накануне девушка легла спать пораньше, поскольку они с учителем решили выйти с восходом солнца, чтобы до обеда уже быть в столице. Выйдя на крыльцо, Кармэлл вдохнула свежий воздух и направилась к бочке с водой, чтобы умыться. Девушка не сразу заметила впотьмах фигуру вампира…

Он набросился на Кармэлл, повалил на землю и успел вцепиться в горло до того, как она сообразила в чем дело и применила первое, что попалось под руку, а именно кинжал, без которого старалась из дома не выходить для защиты. Ошарашенный вампир отпрыгнул от Кармэлл. Через весь живот у него тянулась кровавая полоса. Огненный шар, который иллюминати бросил в Кармэлл уходя чуть не убил ее – хорошо еще девушка успела поставить защиту.

–Ты… – изумленно произнес вампир – но как ты… – он явно считал Кармэлл мертвой. Девушка молча продемонстрировала иллюминати свои вампирьи клыки. – Но это невозможно! – Белый вампир только сейчас взглянул на ауру девушки. – Почему у тебя?.. Иллюминати нельзя стать. Я не мог напасть на свою…

Кармэлл промолчала. Ее пленница вела себя тихо: замерла, опустив голову на грудь, что, впрочем, не мешало ей прислушиваться к разговору.

–Отпусти ее. – Повторил вампир, оправившись, наконец, от шока.

–А не то что? – Спокойно осведомилась Кармэлл.

Иллюминати неторопливо вынул секиру из ножен. Девушка же не спешила доставать оружие: за спиной белого вампира на и без того темном небе появилась черная полоса.

«Наверное» – подумала Кармэлл – «Сэйлон не оставляет попыток меня найти. И зачем только я ему понадобилась?»

В отличие от белого вампира эльфийка почувствовала приближение старика. Она подняла голову и сказала чуть слышно с удивлением:

–Черный путь?

"Похоже, они в курсе событий" – Подумала Кармэлл. Еще в голове промелькнула мысль что любой, кого бы она не встретила после нападения Сэйлона знал о происходящем больше нее.

Иллюминати видимо услышал реплику эльфийки. Он быстро обернулся, заметил уже почти исчезнувшую черную дорожку на небе и тихо, словно сам себе сказал:

–Адепты черного пути? Что им здесь нужно?

–Кто такие эти адепты черного пути? – Вступила в разговор Кармэлл. Иллюминати с эльфийкой недоуменно переглянулись. В это время за спиной девушки сгустилась тьма. Чувство опасности никогда не подводило вампиршу. Кармэлл оттолкнула от себя эльфийку и отпрыгнула подальше от открывающегося портала.

Тьма рассеялась, оставив на крыше Сэйлона. Маг закрыл книгу, которую держал в руках, и она тут же исчезла. На его лице появилась улыбка. Конечно, нашел свою добычу, да еще и приобрел где-то огромную силу. Раньше возможности мага были намного скромнее. И что-то подсказывало Кармэлл, что теперь он намерен идти до конца.

Иллюминати бросился к еще не успевшей подняться эльфийке, помог ей встать и они, спрыгнув с крыши, исчезли где-то на улицах города. Кармэлл это не расстроило. Она не считала, что иллюминати с эльфийкой стали бы ей помогать, поэтому обрадовалась, что нападать на нее они тоже не собираются и теперь можно сосредоточиться на одном противнике пусть и очень сильном.

Кармэлл стояла напротив Сэйлона, пытаясь угадать его действия. Девушка поставила щит не надеясь, впрочем, что он ее спасет, но забрать часть силы из заклинания наверняка сможет… В следующий миг Сэйлон ударил. Это было что-то давящее, прижимающее к земле тело.

Еще драконы учили девушку: если не можешь справиться с заклинанием бей в мага, сотворившего его. Сегодня этот совет пришелся как нельзя кстати. Метательный кинжал оказался у вампирши в руке, а затем серебристой рыбкой поплыл по воздуху и вонзился Сэйлону в живот еще до того, как его заклинание сломило защиту Кармэлл и опрокинуло девушку на крышу дома. Черный маг ахнул и схватился за рану, но давящая волна не исчезла. Кармэлл попыталась поднять руку, но не смогла пошевелить даже пальцем, придавленная к крыше дома.

Иллюминати появился за спиной Сэйлона как всегда внезапно. Взмах секиры – лезвие прошло над головой мага – старик успел пригнуться. Следующий удар вновь рассек лишь воздух – Сэйлон опять успел увернуться. Атаковать маг не мог: все силы уходили на заклинание, удерживающее вампиршу на земле. Иллюминати между тем тоже не хотел отступать. Поняв, что по какой-то причине Сэйлон не атакует, он удвоил усилия и маг уже с трудом мог уходить от атак невредимым. Вопрос его поражения оставался лишь вопросом времени, а вампирша за которой он пришел все никак не хотела умирать. Она упорно тянулась к своему поясу, пытаясь нащупать там метательный кинжал. Получалось у нее плохо, но это не останавливало девушку. Еще несколько ударов и иллюминати загнал Сэйлона на край крыши. Старик понял, что попал в ловушку. Можно было отпустить вампиршу и уничтожить сначала второго противника, но это надо было сделать немного раньше. Секира иллюминати была уже в миллиметре от его кожи. Сэйлон сделал единственное, что ему оставалось. Он нырнул в портал, сочтя за лучшее уйти, оставив на время свою жертву в покое.

Кармэлл с трудом подняла голову. На большее пока не хватало сил. Все тело болело и, хотя процесс регенерации уже начался, вампирше еще не скоро предстояло встать на ноги. Кармэлл устало опустила голову на руку и сознание, наконец, оставило ее.

Подойдя к неподвижному телу иллюминати, наконец, вернул секиру в ножны. Его спутница поднялась на крышу как всегда бесшумно, использовав заклинание левитации.

–Что будем делать? – Спросила девушка.