Черный путь, или Дорога в никуда

Амор Реольский не был силён в магии до такой степени, чтобы изучить свойства неизвестного артефакта самостоятельно, поэтому он написал своему лучшему другу Ависусу Квиру и отложил исследование до лучших времён. Буквально на следующий день Амор слег в постель с температурой. Он пригласил к себе лекаря, но услышал лишь слова об отдыхе от чрезмерных нагрузок. На следующий день библиотекарю стало хуже. Температура так и не спала, слабость была настолько сильной, что Амор уже не смог встать с постели. На наволочке появились пятна крови, хотя ран на теле Амора прибывший лекарь не обнаружил. Через несколько дней больной скончался.

Кармэлл как всегда завтракала в гостинице, когда услышала тревожный звон церковных колоколов. Как и все горожане, бросившие свои дела девушка поспешила на главную площадь, где на специальном помосте стоял глава гильдии лекарей Элевон Трут в сопровождении нескольких магов. Его сообщение произвело на людей изрядное впечатление. В городе мор. Ворота закрыты и охраняются, на стенах усилен караул. Любой, кто попытается покинуть город будет убит на месте. Гражданам рекомендовалось не покидать своих домов, а почувствовав себя дурно вывесить красную тряпку на дверь. Это будет сигналом для лекарей, что нужна помощь.

Кармэлл застыла на месте. Из города нужно было либо уходить, либо искать причину эпидемии и способы лечения. Уйти незамеченной было невозможно. Маги активировали защиту города, и даже если ей удастся уйти, в чем девушка не была уверена, показываться в любом другом городе этого мира означало бы умереть на месте. Маги, боящиеся распространения заразы открыли бы на девушку охоту. А если она уже заражена? Тогда даже спрятавшись в другом мире, Кармэлл принесёт заразу в новый город. Оставалось попытаться помочь лекарям.

Для начала Кармэлл решила осмотреть кого-нибудь, кто уже успел заразиться. Долго искать нужных людей не пришлось. Жители города дисциплинированно вывесили на двери красные тряпки уже через несколько часов после объявления об эпидемии. Заклинание невидимости помогло Кармэлл беспрепятственно проникать в дома. Посетив нескольких больных, девушка пришла к выводу, что их заболевание имеет магическое происхождение. Их тела были совершенно здоровы за исключением повышенной температуры, но аура стала настолько тусклой, что у Кармэлл сложилось впечатление о больных как о людях, стоящих на пороге смерти. Девушка не знала, как помочь несчастным. Она ни разу не слышала о подобных симптомах, несмотря на то, что изучала лекарское искусство. Может быть, у целителей есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

Войдя в гильдию лекарей, девушка поняла, что она тут не единственная посетительница. Народу было много. Некоторые, как и Кармэлл хотели помочь, некоторые доказывали, что они абсолютно здоровы и просили выпустить их из города, другие напротив доказывали, что они уже заразились и просили срочно оказать им помощь. Послушав немного, девушка поняла, что симптомы у тех, кто считал себя больным, были разными, но, судя по поведению дежурного лекаря пока по настоящему больных среди них не было.

Желающих помочь распределяли на отряды и посылали патрулировать улицы. Они должны были искать зараженных и докладывать о них лекарям, но Кармэлл не планировала этим заниматься. Она хотела разобраться в причинах эпидемии, а с патрулированием улиц справятся и обычные горожане.

–Я маг и владею лечебными заклинаниями. – Сказала Кармэлл лекарю, распределяющему желающих помочь на отряды. – Я хочу помочь городу в столь тяжёлое время.

–Я прикреплю тебя к седьмому отряду. – Ответил лекарь, словно не слыша девушку. – Инструктаж будет проходить через час во дворе – Сказал и переключился на других желающих помочь.

Выбрав момент, когда её никто не видит, девушка прошла во внутренние помещения гильдии. Здесь никого не было. Лекарей распределили по городу для оказания помощи пострадавшим. Из дальней комнаты слышались голоса, и Кармэлл поспешила к двери, стремясь узнать последние новости.

–Зараженных становится все больше – Голос принадлежал Элевону Труту. – Уже завтра люди начнут умирать. Через неделю на кладбище переселтся половина города, а мы до сих пор не знаем от чего лечить этих несчастных.

–Все началось с Амора Реольского. Где он мог подцепить эту заразу? – Перебил Элевона второй голос.

–Наш библиотекарь уже давно не покидал город. Он не мог принести заразу извне.

"Библиотекарь!" – Осенило девушку. – "Тот кристалл который я ему принесла мог стать причиной эпидемии."

Если это так, то признаваться в содеянном девушке не стоило. Жители города врят ли образуются данному известию. На костёр, а именно таким способом в этом мире предпочитали казнить магов Кармэлл не хотелось, поэтому девушка решила разобраться в ситуации сама.

–Обычная зараза не развивается так быстро – Сказал Элевон Трут. – Эта эпидемия имеет магическую природу.

–Амор Реольский не был сильным магом. Он не смог бы наложить такое заклинание. К тому же он был на редкость добродушным мужчиной, интересовался лишь своими манускриптами, врагов не имел.

–Значит, он был случайной жертвой? Но кому могло прийти в голову уничтожить город? Кому это выгодно?

–В данный момент я не могу назвать такого человека.

Чтобы её не обнаружили, Кармэлл решила незамедлительно покинуть гильдию лекарей, тем более что в своих рассуждениях совещающиеся уже пошли по ложному следу. Имплуе знала где живёт библиотекарь. Неоднократно любившая почитать девушка видела, как он вечером возвращается в свой дом на главной площади города.

Кармэлл незамедлительно поспешила к нужному дому. Внутри никого не было. Похоже библиотекарь не обзавелся ни женой, ни детьми. Сейчас это очень помогло девушке. В дом она проникла, открыв дверь заклинанием. Оказавшись в прихожей, Кармэлл огляделась. Справа от неё была дверь, ведущая на кухню, слева дверь в гостиную. Эти помещения не интересовали девушку. Напротив входа была лестница, уходящая наверх. Поднявшись, Кармэлл вновь увидела две двери. Правая вела в библиотеку, совмещенную с кабинетом. У окна стоял письменный стол, на котором лежало несколько книг и листы бумаги. Все остальное помещение занимали книжные полки. Кармэлл осмотрела книги. Ничего интересного. Они содержали философские размышления какого-то архимага о роли магии в жизни людей. Архимаг был многословен и в одном томе его труд не уместился.

Вторая дверь вела в спальню. Кровать была не заправлена, простынь вся в засохших красных пятнах. Похоже, Амор Реольский провёл свои последние часы именно здесь. На прикроватной тумбочке стояла закрытая шкатулка. Открыв крышку, Кармэлл увидела ярко красный камень, светящийся изнутри. Похоже, она обнаружила то, что нужно.

–Кто здесь? – Донесся снизу мужской голос. Сразу же послышались торопливые шаги на лестнице. Кармэлл захлопнула крышку шкатулки и обернулась. На пороге комнаты стоял темноволосый невысокий мужчина в мантии мага. – Кто ты и что тут делаешь?

–Меня зовут Кармэлл. Я помогаю гильдии лекарей избавить город от эпидемии.

–Меня зовут Ависус Квир. Я друг Амора Реольского. – В свою очередь представился незнакомец. – Несколько дней назад Амор прислал мне письмо с просьбой приехать и взглянуть на приобретенный им недавно артефакт.

–Я осмотрела дом и нашла вот эту шкатулку. Внутри лежит камень, и я считаю, он может быть причиной произошедшей трагедии.

–Да, Амор в своём письме говорил именно о камне, и я пришёл к тому же выводу, что и ты. Этот камень называют ещё камень тьмы или чёрный камень. Он упоминается лишь в нескольких трактатах, посвящённых жизни архимага Амируса. Говорят, если выпустить силу камня на волю он заберет души тех, кто окажется рядом, а тот, кто будет долго смотреть на камень, уже не сможет с ним расстаться.

–А в этих трактатах случайно не сказано, как можно разрушить артефакт?

–Нет. Архимаг Амирус смог как-то запечатать его силу, но при этом в городе, охваченном эпидемией, никто кроме него не выжил.

–Да, совета у архимага не спросишь. – Вздохнула Кармэлл. Артефакты, особенно темные, часто обладали разумом и при неудачной попытке их уничтожить вполне могли отомстить тем, кто пытался это сделать.

–Нужно отнести артефакт в гильдию магов. Архимаг может знать, как его уничтожить. – Внёс предложение Ависус Квир.

–Да, не будем терять времени.

Архимаг Гвен Амор в это непростое для города время не отсиживался в своей башне. Он обнаружился в гильдии лекарей, где вместе с Элевоном Трутом и ещё несколькими людьми координировал действия остальных магов и лекарей и обсуждал поступающие отчеты, пытаясь найти решение проблемы.

Кармэлл с Ависусом произвели настоящий фурор своим заявлением. Они почти решили проблему, которая для других представлялась неразрешимой. Дело оставалось за малым. Уничтожить камень.

–В городе этого делать нельзя – Сразу же заявил архимаг. – Лучше всего для задуманного подойдёт пустынная местность.

–Вирские острова – Предложила Кармэлл. – Там кроме вулкана ничего нет, да и находятся они слишком далеко, чтобы быть заселенными в ближайшее время.

–Хорошее предложение – Одобрил архимаг – Но для уничтожения камня лучше всего подойдёт драконье пламя, а единственный дракон проживает в Мирисских горах.

–Откуда вы знаете про пламя? – Полюбопытствовала Кармэлл.

–В своё время я проводил исследование на эту тему и даже написал книгу, но поскольку дракон не охотно идёт на сотрудничество моим исследованием мало кто интересуется.

–Как же мы уговорим его сейчас? – Спросил Ависус Квир.

–Можно предложить ему что-нибудь взамен оказанной услуги – Внёс предложение Элевон Трут.

–Что, например? – Усомнился в ценности предложения Ависус Квир.

–Знания, артефакты или услуги. – Сказала Кармэлл. Она много общалась с драконами и знала, что их может заинтересовать.

До дракона добирались с помощью портала. В городе никто не захотел оставаться поэтому к пещере подошли делегацией из шести человек. Кармэлл, Ависус Квир, Гвен Амор и Элевон Трут с помощниками. Дракон лежал на камнях у своей пещеры, греясь на солнце. Цвет его чешуи напоминал Дереннюю листву, рогов и гребня не было. Дракон был молод, что обрадовало Кармэлл. С такими договориться было проще, чем с ящерами, прожившими уже не одно тысячелетие.

Дракон выслушал пришедших спокойно и взглянув на артефакт тут же изложил свою просьбу. Она была странной для дракона, но легко выполнимой. Ящер хотел поучаствовать в карнавале, на который тут же был приглашен архимагом Гвеном Амором. Карнавал планировали устроить в честь избавления города от эпидемии, и дракон как главное действующее лицо будет идти во главе процессии ряженных.

С артефактом разделались быстро. Драконье пламя действительно могло разрушить любую магию, что и продемонстрировал на практике молодой ящер. Вернувшись в город спутники узнали, что больные все как один пошли на поправку. Через неделю состоялся обещанный дракону карнавал, на котором он был главным действующим лицом. Праздновали несколько дней, пока ящер не вспомнил о каких-то своих драконьих делах и не улетел.

***

Рассказ занял много времени и Арамон дослушав до конца отправился спать, а Кармэлл оставшись у костра в одиночестве подумала о том, что в последнее время потратила много сил и надо бы их пополнить. Встав, девушка предупредила укладывающего спать лисмера о том, что уходит и, взлетев в воздух осмотрелась. Лес тянулся всего лишь несколько километров, потом он редел, сменяясь полями, за которыми можно было различить крыши деревенских построек. Кармэлл направилась туда.

В окнах домов горел свет. Девушка приземлилась на одну из крыш и осмотрела улицу – никого. Кармэлл перелетела на крышу другого дома и проверила соседнюю улицу – опять никого. Это не очень ее огорчило – в крайнем случае, можно залезть в чей-нибудь дом. Осмотрев еще одну улицу, где так же было пусто девушка начала присматриваться к окнам домов.

Заглянув в одно из них, Кармэлл увидела чету стариков, смотрящих телевизор. Женщина все время вздыхала и качала головой, а мужчина молчал, размышляя о чем-то своем.

–В городе Зралине опять пропал без вести человек. Двадцатилетний Джихир вышел из дома, направляясь в театр, но… – Прислушавшись, различила Кармэлл.