Черный путь, или Дорога в никуда

Зайдя в один из кабинетов Асор подал знак привратнику что готов принять этот заказ. Через несколько минут в дверь постучали. В кабинет вошла черноволосая девушка с крыльями, сложенными за спиной и существо похожее на тигра и человека одновременно. Конечно, демоны воспользовались заклинанием иллюзии, но видимо они не знали, что все маги и те, у кого были соответствующие амулеты могли видеть сквозь подобные заклинания.

Выслушав просьбу демонов архимаг немало удивился. Удивляла не сама просьба, а то, что артефакт обычно сообщавший если клиент мага врет или утаивает важную информацию сейчас молчал. Получалось, что эти неправильные демоны демонами себя вовсе не считают. Более того, они не собираются захватывать мир, а ищут какого-то маньяка. Наверняка демоы нашли способ как-то обмануть артефакт, решил Асор. Странно только, что, обладая подобной силой они не замаскировались получше.

Даже когда архимаг решив раскрыть карты напрямую сообщил демонам, что их секрет раскрыт ничего не поменялось. Демоны продолжали уверять его, что они всего лишь путешественники между мирами. Артефакт все так же молчал и в душу архимага начали закрадываться сомнения, но потом произошло то, что все и ожидали с самого начала.

–Это Сэйлон! – Одновременно закричали демоны и вскочии доставая оружие.

Архимаг метнул в них заготовленную заранее огненную плеть одновременно закрываясь щитом от возможной атаки. Проблемоа была в том, что другие маги тоже отреагировали подобным образом и на некоторое время в комнате воцарился хаос.

Когда заклинания перестали действовать демонов уже нигде не было, зато в углу комнаты стоял, удивленно осматривая присутствующих старик с зажатой в руке книгой в черной обложке. Еще один демон? Архимаг повернулся к новому противнику, но его фигуру тут же скрыла тьма. Враг сбежал с помощью портала.

–Похоже мы их упустили – Выразил общую мысль один из магов.

–Демоны только что перенеслись с помошью портала в мертвый город – Сообщил заглянувший в дверной проем маг. Сама дверь лежала в коридоре. Она не выдержала совместной атаки шести магов как, впрочем, и мебель.

–Может это и к лучшему – Выдохнул с облегчением архимаг. Сейчас опасность похоже миновала, но ему предстояло еще много работы. Нужно было усилить защиту границы и узнать кто такой этот загадочный маг Хендр и зачем он понадобился демонам. Кроме того, не стоило забывать и о странном старике которого демоны назвали Сэйлон.

***

Войдя в пропащий мир спутники оказались на лесной поляне. Вокруг возвышались пышные ели вперемешку с березами и еще какими-то странными деревьями похожими на яблони, но с большими красными цветками на ветках. Как и в предыдущем мире здесь не было никаких следов ученика Хендра.

–Что будем делать? – Спросила Кармэлл.

–По мне так лучше отдохнуть. Тем более что уже темнеет. – Ответил лисмер. – Недалеко отсюда есть озеро.

–Откуда ты знаешь? – Удивилась девушка.

–Чую. – Арамон повернулся к ней спиной. – Пошли.

Вскоре спутникам открылось небольшое озеро, на берегу которого можно было устроить лагерь.

–Вот и пришли. – Довольным голосом объявил лисмер.

Кармэлл, ничего не отвечая, достала из заплечного мешка походный котелок, но подойдя к озеру, обнаружила, что вода в нем кишит какими-то мелкими почти прозрачными червями, которых могли бы различить разве что глаза дракона.

–Похоже, воды нам сегодня не попить. – Сказала девушка подошедшему Арамону.

–А что такое? – Лисмер ничего странного не замечал.

–Тут какие-то червяки в воде плавают.

Лисмер произнес заклинание и, увидев все своими глазами, задумчиво произнес:

–Может дождь вызвать?

Кармэлл кивнула, вспоминая соответствующее заклинание и вскоре спутники ели мясную похлебку.

–Меч, который держал в руках ученик Хендра и есть клинок чёрного дьявола? – Спросил Арамон. Он отличался редкой наблюдательностью и умел делать из увиденного правильные выводы. – Если это так, то гораздо проще было бы отобрать артефакт у ученика, чем у учителя. Возможно, это сделало бы Хендра слабее.

–Нет, врят ли он пользуется силой меча, даже учитывая какой камень вставлен в рукоять. Если Хендр отдал артефакт ученику, значит, сам он в нем не нуждается.

–Камень? – Удивился Арамон.

–Да, не знаю откуда в рукояти древнего артефакта взялся камень тьмы, но я уверена, что это он. Несколько лет назад…

Глава 5

Кармэлл сидела напротив тучного блондина с серыми глазами одетого в белую мантию. Наниматель внимательно смотрел на девушку, пытаясь, видимо, оценить её боевой потенциал, и молчал.

–Так что за дело привело вас ко мне? – Спросила имплуе. Сегодня утром трактирщик по просьбе девушки подыскивающий ей необычные задания с большой оплатой познакомил Кармэлл с этим странным клиентом.

–Я библиотекарь и работаю в библиотеке основанной гильдией магов несколько сотен лет назад – Начал мужчина – Но сегодня, разбирая древние фолианты, я наткнулся на описание одного очень любопытного артефакта. Это небольшой чёрный камень. Когда-то он был вставлен в навершие клинка, но даже сейчас, отделенный от него, камень представляет огромный научный интерес. Я хочу, чтобы ты принесла мне его.

– Есть какие-нибудь сведения о том, где он может находиться?

–Он захоронен вместе с великим светлым магом Амирусом. Его могила находится на побережье Саосского моря рядом с городом Ивор.

–За это задание мне предложено сто пятьдесят золотых монет. Огромная сумма. С тем чтобы забрать камень из гробницы могут возникнуть какие-то сложности?

–Архимаг Амирус был выдающимся человеком. Даже через сотню лет после смерти его могилу посещают паломники. Она охраняется, и попасть внутрь будет непросто. Охрана расчитана на магов, которые часто позволяют себе уносить ценности с чужой могилы и не испытывают по этому поводу угрызений совести ведь уникальные артефакты, которые стремятся забрать с собой на тот свет архимаги должны служить живым людям, а не пылиться в склепах как ненужный хлам.

–Хорошо, я возьмусь за это дело, но я не работаю без предоплаты.

Золото тут же появилось на столе и уже через мгновение исчезло в кармане девушки. Маги пожали руки и разошлись. Отправляться Кармэлл решила утром сразу после завтрака. Спешить не стоило, ведь временные рамки клиент не обозначил, но и задерживаться без причины тоже не стоило: библиотекарь мог нанять для задания кого-нибудь ещё.

Утром Кармэлл позавтракала и, собрав с собой провизию в дорогу, покинула трактир. До прибрежного города Ивор добираться пришлось восемь дней. Конечно, можно было открыть портал, но, если бы девушка воспользовалась этим способом, все окрестные маги были бы проинформированы об ее прибытии. Традиция носить с собой артефакты, информирующие владельца о применяемых в радиусе километра заклинаниях, прочно вошла в магическое общество этого мира. Исходя из этих соображений, имплуе выбрала более длинный путь и купила себе место в торговом караване. Наконец Кармэлл увидела небольшой рыбацкий город. От всех других подобных городов его отличала богатая церковь, расположенная у побережья. Оставив вещи в гостинице, Кармэлл направилась туда. Если архимага Амируса посчитали святым и даже совершают паломничества на его могилу значит, в книжной лавке у церкви можно найти его жизнеописание.

Кармэлл оказалась права, и услужливый продавец продал ей небольшую книжку всего за несколько монет. В этот же день, примкнув к группе паломников, девушка посетила могилу архимага. Амирус нашёл своё последнее пристанище в небольшой пещере на непреступной с виду скале. Непреступной она была давно, а сейчас трудолюбивые паломники прорубили в скале вполне удобную лестницу, снабженную даже перилами. Заканчивалась она небольшой площадкой перед входом в пещеру. В самой пещере кроме богато украшенного гроба, возле которого надлежало совершать молитвы, ничего не было. Сейчас девушка не стала предпринимать никаких действий. Два мага сидящих у входа в пещеру наверняка бы заметили её манипуляции.

Вернувшись в гостиницу, Кармэлл открыла жизнеописание архимага Амируса и углубилась в чтение. Судя по книге, архимаг всю свою жизнь посвятил борьбе со злом в любых его проявлениях. Он лечил больных, помогал бедным и сиротам. Самым великим его деянием было избавление города Ивора от чумы, за что его и произвели в ранг святого. Теперь архимаг считался покровителем города, тем более что на паломниках, спешащих к его могиле наживались все, начиная от церкви взимавшей плату за посещение могилы кончая нищими, просящими милостыню у ступеней лестницы ведущей к пещере. Впрочем, своим детям кроме громкого имени и наставлений он не оставил ничего.

Про камень в этой книге не говорилось ни слова. Видимо особой магической силой он не обладал и представлял чисто научный интерес как часть артефакта. В этом случае камень можно найти по небольшому магическому фону, излучаемому им. Если же камень – простое украшение, то поиски могли затянуться.

Как только стемнело, Кармэлл наложила на себя заклинание невидимости, и покинула гостиницу, воспользовавшись окном. Девушка поднялась в воздух, направляясь к месту погребения архимага Амируса. Ночью почётный караул, состоящий из одного стражника, оставляли лишь на первых ступенях лестницы поэтому, войдя в пещеру, Кармэлл осталась в полном одиночестве. Осмотрев помещение магическим зрением имплуе ничего не увидела. Артефактов тут не было. Тогда Кармэлл стала искать место, где мог бы быть тайник. Осмотрев гроб, она обнаружила кое-что интересное. В изголовье находилась небольшая дверца, за которой был оборудован тайник. Он был пуст. Не теряя надежды, девушка осмотрела и стены пещеры, но больше ничего найти не удалось. Пришлось возвращаться в гостиницу ни с чем.

"Наверняка в том тайнике раньше что-то лежало. Скорее всего, это нужный мне камень, но его уже украли. Кто мог это сделать?" – Размышляла Кармэлл, лёжа в постели. На последний вопрос ответа у неё не было. Судя по чисто номинальной охране гроба, украсть камень мог кто угодно. – "Интересно, а священники в церкви знают о тайнике? Если да, то, возможно, они знают и о пропаже его содержимого".

В церковь девушка пошла рано и успела как раз к утренней молитве. Конечно, сама имплуе в местных богов не верила, но надеялась, что что-нибудь в речи священника или убранстве зала натолкнет ее на нужную мысль. Верующих было много. Пришли и местные жители, и паломники. Кармэлл пристроилась в уголке за колонной и стала ждать. Вот священник произнёс последнюю молитву и, взяв в руки небольшой сундучок, поставил его на алтарь. Часть прихожан, а именно местные жители покинули церковь. Оставшиеся по очереди подходили и, положив руку на сундучок, замирали на некоторое время.

Наверное, это часть паломничества, решила имплуе. Если это так, то сундучок как-то связан с архимагом Амирусом. Последний желающий положил руку на сундучок, и священник унес реликвию куда-то внутрь церкви. Прихожане стали расходиться, и Кармэлл последовала на улицу вместе со всеми. Сегодня ночью ей предстояло пробраться в церковь и выяснить, что скрывается в сундучке.

Ночью ворота церкви были заперты. Священники расходились по домам, и внутри никого не оставалось. Замок на двери черного хода легко поддался, давая Кармэлл возможность проникнуть в здание. Попала она сразу во внутренние помещения, куда прихожан не допускали. Девушка оказалась в небольшом коридорчике, из которого вели шесть дверей. За одной из них располагался выход в главный зал, за второй лестница вверх, ведущая на колокольню, за третьей обеденный зал, за четвёртой располагался короткий коридорчик с небольшими комнатками. В этих комнатах после службы можно было уединиться со священнослужителем, чтобы покаяться в грехах, получить совет или благословение. За пятой дверью располагалась библиотека, а вот за шестой защищенной заклинаниями сокровищница. Кармэлл вошла внутрь, не задев сторожевых нитей заклинаний. Заветный сундучок стоял на одной из полок недалеко от выхода. Защиты тут уже не было, и девушка спокойно открыла его. На красном бархате лежал камень. Кристалл чёрного цвета. Если посмотреть на него магическим зрением становилось ясно, что кристалл сохранил в себе остатки силы.

Спрятав находку в кошель, Кармэлл покинула помещение тем же путем, каким пришла. Даже дверь за собой закрыла на замок в надежде, что сразу пропажу не заметят. Через несколько часов наступит рассвет, и девушка покинет город с первыми лучами солнца.

Библиотекарь Амор Реольский не мог налюбоваться на своё приобретение. Единственный артефакт, принадлежавший когда-то архимагу Амирусу. Архимаг очень дорожил им, но Амор пока не понимал почему. Если бы артефакт обладал какой-то невероятной силой или чудесными свойствами тогда Амор мог бы понять такую любовь, но камень обладал лишь остатками магии. Это была часть артефакта, не более. Скорее всего, архимаг берег камень как память, решил Амор, но расстаться с реликвией и отнести ее, наконец, в свою личную сокровищницу не мог. Он часто сидел над книгой, осторожно поглаживая пальцем острые края кристалла, ел, положив его перед собой и любуясь отражением света на чёрной поверхности, спал, положив кристалл на тумбочку в небольшую шкатулку, специально изготовленную для артефакта и помещенную в изголовье кровати.

Однажды произошло то, что и должно было произойти. Амор Реольский порезался об острый край кристалла. Капля крови быстро исчезла с поверхности артефакта, впитавшись внутрь чёрной грани. Амор быстро залечил рану заклинанием и осмотрел артефакт. Ничего не изменилась.