Черный путь, или Дорога в никуда

–В город Зралин. – Нехотя ответил охранник. Он осмотрел имплуе с ног до головы и, похоже, посчитал, что грабить караван она не собирается.

–К вам можно наняться или купить место на телеге? – Поинтересовалась Кармэлл. Имплуе надеялась, что денег, оставшихся у нее, хватит для сделки, а если нет, то она могла решить эту проблему с помощью магии. Конечно, в составе каравана мог оказаться маг способный разоблачить девушку или у хозяина найтись нужный артефакт, но в этом случае они с Арамоном просто пойдут вслед за караваном, не попадаясь охранникам на глаза.

–Все вопросы к Иору, хозяину каравана. – Сказал драконид.

–Кто это? – Спросила девушка.

–Он едет во второй повозке. – Драконид указал на толстого пожилого мужчину в богатой одежде, сидящего на телеге. Кармэлл подошла к указанному человеку и задала ему тот же вопрос, что и охранникам.

–Наняться? Нет, боюсь я не смогу тебя нанять. – Задумчиво ответил мужчина. – А место найдется. С тебя десять золотых монет.

–Я шла с моим другом. Надеюсь, я смогу купить место и для него. – Поинтересовалась Кармэлл.

–А где он?

–Он скоро придет. – Ответила Кармэлл. – Так что?

–Да, да, конечно. С вас двадцать монет. – Цена явно была завышена раза в три. Ничего удивительного если учесть при каких обстоятельствах Кармэлл решила присоединиться к каравану. Таких денег у имплуе не было. Впрочем, у нее было несколько драгоценных камней, один из которых девушка и предложила хозяину в качестве оплаты.

Хозяин каравана придирчиво изучив камень убрал его в сундучек указав Кармэлл что она может занимать одну из повозок. Девушка пошла по дороге в обратную сторону желая побыстрее встретиться с лисмером.

–Пошли. – Сказала имплуе, увидев, наконец, Арамона. – Я купила нам места в караване.

–Хотя бы не придется идти пешком. Только сначала караван придется догнать.

–Это дело нетрудное. – Обрадовала друга Кармэлл.

Через некоторое время спутники уже сидели в повозке запряженной тройкой черных лошадей. Пользуясь тем что в повозке они были одни, лисмер снял рясу и, достав кинжал, стал отпарывать нашитые на ней символы, а Кармэлл сидела на краю, задумавшись.

«Найти Хендра будет не трудно, но вот убить…» – На ум ей пришло воспоминание о драке с учеником Хендра. – «Какой же силы тогда сам маг, если его ученик чуть не убил меня? Хорошо, что Арамон подоспел вовремя». – Кармэлл бросила взгляд на лисмера. – «Интересно, а почему этот ученик сбежал вскоре после появления Арамона? Почему не продолжил сражение? Ведь у него в запасе наверняка было что-то наподобие той петли. Или не было?».

На рассвете четвертого дня караван въехал в Зралин. Это был небольшой городок с двух и трехэтажными домами, неширокими улочками и грязной корчмой, где и остановились спутники. Им дали две комнаты на третьем этаже, которые располагались недалеко друг от друга. Вечером Кармэлл вылезла из окна своей комнаты и, расправив крылья, взлетела в воздух. Поднявшись повыше, она огляделась.

Город, казавшийся отсюда таким маленьким, окружал лес, через который протекала река. Вспомнив рассказ лисмера, Кармэлл полетела вниз по течению. Вскоре ее глазам предстала башня Хендра. Она была окружена каменной стеной, а у ворот сидело два костяных дракона. По двору туда-сюда расхаживали зомби и скелеты. Взглянув на башню магическим зрением, Кармэлл увидела следы черной силы вокруг нее, что было совсем не удивительно, если знать, кто хозяин башни.

Кармэлл висела в воздухе, рассматривая строение, когда заметила, что один из костяных драконов пришел в движение. Монстр, взмахнув крыльями, поднялся в воздух и полетел по направлению к девушке. На его спине восседал всадник. Одет он был в черный плащ с капюшоном, полностью скрывающим внешность. Как всадник сумел удержаться на спине дракона, и кто это был, Кармэлл так и не поняла. Девушка резко спикировала вниз, в лес, под защиту деревьев надеясь, что противник ее не заметит.

Всадник пролетел мимо, а Кармэлл пошла вдоль реки по направлению к городу. Дракон и его хозяин летели в ту же сторону. Через некоторое время дракон пролетел в обратном направлении, а потом свернул куда-то на юг.

Поскольку девушка шла всю дорогу пешком, чтобы не столкнуться в небе с противником, она достигла города только к рассвету. Дойдя до трактира Кармэлл, подпрыгнув, забралась в свое окно. Рассказывать Арамону о том, что узнала она решила после того как хорошенько выспится. Кармэлл не видела кто улетел на драконе Хендр или его ученик поэтому атаковать башню сейчас не имело смысла ведь Хендра там могло и не быть. Нужно было дождаться возвращения всадника.

Проснулась имплуе только после обеда. Она привела себя в порядок и, собрав вещи, спустилась вниз. Арамон уже сидел там за столиком у окна. Перед ним не стояло тарелок с едой – лисмер боялся заразиться червями ведь они, скорее всего главная причина того, почему из этого мира никто никогда не возвращался. Кармэлл подошла к нему.

–Sere am luhi? – Спросил Арамон по-эльфийски.

–Я нашла башню. – Ответила Кармэлл на том же языке, усаживаясь рядом с лисмером. К ним подошла служанка, но на вопрос: «Что вам принести?» спутники только покачали головами. – Как ты и говорил, по двору ходят зомби и скелеты, а у ворот сидят костяные драконы. Когда я подлетела, кто-то оседлал одного из драконов и полетел по направлению к городу, а потом вернулся и улетел на юг.

–Думаешь, это был Хендр? – Спросил лисмер.

–Вполне возможно. Я видела всадника издалека.

–У нас есть план? – Сменил тему Арамон.

–Заночуем рядом с башней, а утром проникнем внутрь.

–Чтобы Хендр заметил нас и выслал для устранения армию зомби? – Осудил план девушки лисмер.

–Думаешь, легче атаковать башню в темноте?

–Нет.

–Тогда что ты предлагаешь?

–Дойти по реке до середины пути, там переночевать, а рано утром вновь отправиться в дорогу. Таким образом, к обеду мы окажемся у башни и вероятность того, что Хендр нас заметит меньше.

–Если учесть, что тогда мы окажемся у ворот это не самый хороший план, но если мы обойдем башню по большому кругу…

–Надеюсь, это нас надолго не задержит? Я боюсь пробовать здешнюю еду, а запасы у нас не бесконечные.

–Самое большое на день. К тому же мы не знаем успел ли всадник вернуться в башню.

–Да, если это был Хендр он может и не вернуться, узнав о нашем приходе. Так что потянуть время – самый приемлемый вариант.

Выйдя из города, спутники пошли по дороге, которая вскоре повернула на восток, огибая башню Хендра – как раз то, что надо. Арамон и Кармэлл одновременно заметили человеческую фигуру, идущую по направлению к ним. Сначала друзья приняли ее за какого-то путника, но, хорошенько присмотревшись, поняли, что к ним идет зомби. Лисмер с быстротой эльфийской кошки исчез в кустах, а Кармэлл подпрыгнув, скрылась в кроне ближайшего дерева. С зомби встречаться ни тому ни другому не хотелось не потому, что они боялись поединка, а потому, что спутникам было не с руки давать о себе знать Хендру.

Зомби приблизился к их укрытию. Остановившись, он огляделся, как будто разыскивая кого-то среди кустов, хотя спутников на дороге с такого расстояния мертвец заметить не мог, но, потерпев неудачу, поплелся дальше, неуклюже переваливаясь с одной полусгнившей ноги на другую.

Когда фигура мертвеца скрылась вдали, Кармэлл спустилась с дерева, и огляделась в поисках лисмера. Арамон не замедлил появиться, покинув свое убежище в кустах.

–Как ты думаешь, он нас заметил? – Спросил лисмер у спутницы.

–Не знаю. – Ответила та. – Но думаю, Хендр знает о нашем присутствии.

–Почему ты так считаешь?

–А зачем ему посылать зомби так далеко от башни? – Ответила девушка вопросом на вопрос.

–Затем же зачем он поддерживает постоянную защиту. Может быть он считает, что территория вокруг башни вместе с прилегающими городами это его собственность.

–Может ты конечно и прав, но я думаю, что эту дорогу проложили как раз для того, чтобы не встречаться с зомби. К тому же я привыкла рассчитывать исходя из худшего варианта.

–Мы ушли уже довольно далеко, но никого кроме зомби не встретили значит они патрулируют тут уже какое-то время и путешественники остерегаются ходить этой дорогой, но если хочешь будем считать, что Хендр знает о нашем присутствии. Тогда возникает вопрос: как он нас вычислил?

–Может быть, всадник дракона все-таки заметил меня или Хендр предположил, что мы можем пойти по следу его ученика, и просто проверил это предположение. Вариантов много и любой из них может оказаться правдой. – Ответила Кармэлл. – А дорогу могли проложить еще до появления Хендра, а популярностью она перестала пользоваться как раз из-за башни.

–Тогда зомби на ней может быть обычным делом. В любом случае как мы попадем в башню?

–Можно попробовать через подземелья.