Загадки старого дома

– И нашла! – веселился Валентин. – Нам обоим подарок – дом с участком! Лучше и не бывает! О таких подарках только мечтать!

Куда делась его подавленность?! Ирина любовалась мужем и радовалась, что смогла его развеселить и обрадовать.

– Надо же, как быстро пролетели три года! – сказала она. – А помнишь, как наши родители скривились недовольно, когда мы сообщили им, что расписались? Почему зимой, в декабре? И число восемь, мол, несчастливое…

– Ну да! Мои всё бухтели, а как же свадьба? А твоя маман всё вопрошала, а где же принц?.. А бабушка повторяла: отстаньте от детей, им виднее… Три года! Надо же?! И вот мы с тобой помещики – домовладельцы!

– Или крепостные, – постаралась остудить восторги мужа Ирина. – С этим домом нам пахать и пахать.

– Дорогая моя, – назидательно произнёс Валентин. – Только так и надо жить: пахать на себя! А крепостные – это те, кто на чужого дядю пашет!

И они снова расхохотались. Жизнь повернулась к ним не просто лицом, а своим милым улыбчивым личиком.

Как ни странно, но с ремонтом они справились успешно. Он был не Бог весть каким: ободрали старые обои, вернее, их жалкие остатки, и поклеили новые, отмыли полы в комнатах, решив позже постелить линолеум, и сложили печь в первой комнате-кухне. Деньги, отложенные на оплату съёмной квартиры на следующие два месяца, все ушли. Стратегический неприкосновенный запас, который Ирина не трогала никогда. Мало ли что?! Не на улице же оставаться?!

И вот заветная шкатулочка опустела. Эту крошечную, десять на десять сантиметров, деревянную шкатулочку с нанесённым рисунком из любимых Ириной завитушечек когда-то подарил ей Валентин; в ней и хранился их стратегический запас.

Шкатулочка стала талисманом для Ирины, залогом их счастливого будущего.

Валентин смеялся и всё грозился подарить ей сундук, туда денег влезет больше. Ирина со смехом отвечала, что в сундуке она будет хранить самое ценное – своего мужа, так что пусть правильно выбирает размер.

Все выходные они проводили теперь здесь – в своём доме. В будни Валентин приезжал один, потому что Ирина работала.

– Сам себе не верю, – сказал Валентин, отмывая руки от глины и любуясь делом рук своих. – Такая печечка красивая получилась, а ведь это первый мой опыт! И в помощниках только порядовка печи была, из инета скаченная! Можем, когда захотим!

– Я в тебе и не сомневалась, – Ирина не скрывала радости. В доме стояла холодина, несмотря на маленькую буржуйку, у которой они пытались согреться все эти долгие зимние дни, пока убирали дом и складывали новую печь. Ирина помогала мужу в меру сил во время своего приезда: подавала кирпичи, подносила то воду, то раствор, но всю основную работу выполнял, конечно же, Валентин. – Пока не затопим, радоваться рановато. А вдруг что не так?!

– Всё так. Топить её можно начинать через пару-тройку дней, и то полегоньку…

– А газетку сжечь можно, чтобы тягу проверить? Пока ты трубу выводил внизу печь немного подсохла.

– Можно.

– Попробуем?

Валентин принес пару старых газет, стопка которых хранилась в кладовой и была изгрызена мышами по краям, и поочерёдно поджег их. Тяга была отличной. Ирина захлопала в ладоши:

– Ура! Победа! Скоро нам будет тепло!

– А чаю победителю? – Валентин быстрым поцелуем в щёчку вернул жену на грешную землю. – Свеженького! Горяченького!

– Есть, мой генерал! – Ирина шутливо откозыряла мужу и бросилась к буржуйке. – Вода давно закипела на нашей выручалочке – буржуйке. Сейчас налью.

Чай пили шумно, вкусно прихлебывая и отдуваясь. У Ирины была припасена маленькая баночка меду и бутерброды с сыром, а на десерт – по большой шоколадной конфете и целый трёхсотграммовый пакет с сушками.

– Вот и декабрь заканчивается. Уже двадцать первое, – Ирина подлила себе чаю. – Скоро Новый Год…

– И мне подлей, – попросил Валентин и протянул жене чашку. Она исполнила просьбу, Валентин развернул конфету и стал пить чай вприкуску. – Не хочешь ли ты намекнуть, что Новый Год мы можем встретить в своем новом старом доме?

Брови его поднялись вопросительным домиком, и Ирина улыбнулась. Как хорошо они понимают друг друга! Можно поспорить, что Валентину так же хочется быстрее освоить свой новый дом, как и ей самой.

– А разве здесь плохо? Мы можем, по крайней мере, остаться здесь ночевать, как только печь подсохнет настолько, что её можно будет топить.

– Шустра ты, мать, – Валентин допил чай, встал с древней табуретки, оставшейся в доме от прежних хозяев, сполоснул чашку и поставил её на полку. Простенькую настенную полочку он сделал собственноручно и закрепил её в первой половине комнаты напротив печки.

Дом был поделен на две части; вторая была значительно больше первой, и гораздо холоднее – в ней размещалось целых четыре окна. Зато входная часть была уютнее, а для освещения ей вполне хватало двух небольших окошек.

Окна были старые, дырявые как решето; сквозняк гулял по дому, не встречая преград, и эта проблема требовала срочного решения.

Ирина долго не раздумывала: в первый же приезд нарезала тонких лент из старых тряпок и хорошенько заткнула ими все щели с помощью ножа. В доме сразу потеплело.

– Говорят, как встретишь Новый Год, так и проведешь,– задумчиво протянула Ирина. Валентин смотрел в окно и молчал. – К тому же хозяйка предупредила, что плату за квартиру повысит с января. А мы все деньги потратили, что на квартплату отложили.

Ирина тоже встала, ополоснула чашку, убрала её на ту же полку и подошла к мужу. Какое-то время они стояли рядом, молча глядя в окно и думая каждый о своём.

Родители их жили далеко от них, в разных городах, были людьми простыми, малообеспеченными и помочь молодым особо не могли. Правда, в прошлом году отец отдал Ирине свои старенькие «Жигули» – «любимую семерочку», служившую ему верой и правдой добрый десяток лет да ещё с хорошим гаком. Права у неё были с восемнадцати лет. Отец технику уважал и понимал и дочь приучил к тому же.

И в прошлом году, и в этом они с Валентином даже таксовали потихоньку, когда с деньгами было совсем плохо.

Работы с домом ещё непочатый край, а поездки туда- сюда отнимают много времени, сил и денег. Экономически выгодно перебраться на жительство в этот запущенный дом и доводить его до ума, уже живя здесь. Это просто чудо, что они ещё как-то выкручиваются с деньгами, которых у них уже практически нет.

– Хорошо, что участок большой, земли много… Весной много чего можно посадить…

Валентин заговорил совсем не о том, о чем они беседовали, но Ирина тему с удовольствием подхватила:

– Да, посадим овощей побольше и всяких разных; укропчику посеем, петрушечки; я очень петрушку люблю… Помнишь, летом у бабушки на рынке какую ароматную покупали? А в магазине брала – трава травой! За зиму почитаем, как это всё делается, и на следующий год зимовать уже будет проще, а сейчас…

Валентин обнял жену за плечи и привлёк к себе:

– А сейчас будем готовиться к переезду. Ты права: Новый Год надо встречать в своем доме.

Глава 2

Наталья огорчилась, узнав о скором переезде подруги. Они сидели в парке на лавочке и болтали без умолку. Телефон – это хорошо, но когда они встречались – это было совсем другое. Живое общение не заменит никакой скайп.

Парк одной стороной примыкал к проезжей части, и Ирина иногда поглядывала туда, чтобы не пропустить приезда мужа.

Лавочки в парке пользовались популярностью летом, а сейчас пустовали, одиноко и скучно поглядывая на редких прохожих.

Подругам никто не мешал, и они разговаривали не вполголоса, приглушённо, как обычно на людях, а давая полную волю своим голосовым связкам. Хорошо, когда можно говорить свободно, не оглядываясь на соседей за стеной или на соседней лавочке.

Как Ирина любила свободу! Независимость ценила превыше всего, и никогда не могла понять, почему люди подчиняются капризам моды или следуют чужому мнению, когда так хорошо иметь своё собственное мнение по любому вопросу и следовать только ему!

– Ир, ты хорошо подумала? – Наталья словно в наезженную колею попала и задавала вопрос в третий раз. – Зима. Холодрыга. А у вас всё не как у людей: то ремонт, то переселение. До весны бы подождали… Хотя бы до весны. А лучше до лета.

– Весной огород все силы заберет, – Ирина тоже терпеливо повторяла эту фразу в третий раз. – На дом ничего не останется. Мы ведь не роботы, а живые люди; нам отдых иногда нужен. Участок большой, огород разбить можно тоже большой, а на это силы нужны и время.

– Господи! Какой огород?! Зачем тебе огород?! Руки портить!… Спину гнуть?!.. Живут же люди без огорода!