Если Господь призовёт тебя…

– Ты права, Марин! Только мне грустно ещё из-за того, что он там совсем один…

– А ты навести его завтра! И его больную мамочку, и своего Марсика! Предлогов-то сколько!

– Ты молодец! Спасибо тебе! – сказала я и виновато подумала, как быстро человек может делать поспешные, а потому неверные выводы! Я-то думала, что Маринка – чёрствый сухарь, а она переживает за меня… Повод нашла для встречи…

От угрызений совести меня оторвал Дрон, закричавший, что он до смерти хочет жрать и что пора за стол.

– Дрон! – дружно возмутились девчонки. – Ты что, подождать не можешь?! Двенадцать уже скоро!

– Не могу! – заявил он. – Очень кушать хотца! И потом, какое-такое «скоро»?! Ещё только полдесятого!

– Да!! – поддержали его остальные пацаны.

– Ну, тогда давайте немного закусим, – предложила Лена Митяева. – А потом переоденемся и будем ждать Новый год!

– Вот это здравая мысль! – возрадовался Дрон.

Мы дружно уселись за круглый стол, за которым места хватило бы любому количеству гостей, и принялись за салаты и салатики. Я положила себе немного «Чебурашки», Маринкиного салата и запустила в них вилку.

– Вот чёрт! – вновь закричал Андрей. – А хлеб-то Тёмыч должен принести! А его тоже нет! А я без хлеба не могу! Ильнарик, пошли со мной!

Ильнар, отвоевавший себе место рядом с Ксюшей, направился за Дроном, и через пару минут они вернулись, неся блюдо с нарезанным хлебом.

– Вот, сколько есть! Налетай, парни!

И парни налетели. Несколько минут раздавалось лишь ожесточённое сопение и глотание. Наши кулинарные изыски улетучивались прямо на глазах, причём ребятам было всё равно – примитивный салат из огурцов и помидоров они уплетают, или рулесы, фаршированные вымоченным в лимонном соке филе горбуши.

– Они ужас сколько едят! – прошептала Наташа Пронина. – Если так пойдёт дальше, нам ничего не достанется!

– Ты права, – согласилась с ней Марина и предложила. – Девчонки, давайте не будем зевать! Ночь долгая, а провианта у нас не так уж много!

Она положила себе приличную ложку «Оливье», потянулась за «Мимозой», добавила «Чебурашки», украсила всё сверху огурцом, помидорой и колбасой и взялась за вилку. Мы последовали её примеру. Припасы улетучивались мгновенно.

– Ничего, ребята! – провозгласил наконец наевшийся Андрюха. – Там ещё курица с картошкой, а вообще, здесь недалеко магазин! Приспичит – так сложимся и сбегаем!

– Так тебе все и будут работать в новогоднюю ночь! – съязвила Ксюша.

– Ещё как будут! Это бати моего магазин! Всё схвачено!

– Ну-ну! – Ксюша осталась при своих.

– Не «ну-ну», а точно! Я тебе говорю!

Перепалка грозила затянуться, поэтому я вмешалась:

– Девочки, Новый год скоро! Давайте переодеваться, что ли?

– Точно, Линка, молодец, что напомнила! Пошли! – сказала Лена, которой тоже не хотелось ссориться в праздничную ночь. Мы поднялись из-за стола и отправились в родительскую спальню: места там хватило на всех нас.

– В смысле, переодеваться? – крикнул нам вслед Дрон. – Вы же и так одеты! Вот если бы «раздеваться»… верно, парни?

– Дрон, остынь! – прикрикнул на него Ильнар. – Ещё не выпил, а хамишь девчонкам!

– Точно, мужики, Андрюхе водки не давать! Молодой ещё! – сказал Санёк Прозоров и добавил. – Ты говорил, у тебя там где-то курица? Не сгорит? Айда глянем?

Андрей покорно встал: он и сам почувствовал, что чересчур разошёлся, поэтому решил больше не спорить.

– Крутая у тебя хата! – поцокал языком Саша, а Витя Байченко, до того молчавший, добавил. – Это не хата, Санёк, а Зимний дворец!

Пока наевшиеся мальчишки лениво переговаривались, мы, девочки, начали приводить себя в порядок и занимались этим до одиннадцати.

– Туш, пожалуйста! – крикнула в приоткрытую дверь Лена.

– Сейчас, сейчас! – обрадовано откликнулся Андрей и включил музыкальный центр.

Зазвучал марш Мендельсона, и под его торжественные звуки мы гуськом вышли в гостиную.

– Девочки! – восхищённо сказал Саня и прищёлкнул воображаемыми каблуками. – Гусары, встать!

Мальчишки вскочили и последовали его примеру; мы же прошествовали к столу и хотели усесться на стулья, но Дрон завопил:

– Нет, только не это!

– Андрей, ты что?!– в тон ему отреагировала Маринка.

– У меня таблички! Как в лучших домах Парижа! – уже спокойнее сказал он.

Мы присмотрелись: пока мы чистили пёрышки в соседней комнате, Андрюха расставил рядом с тарелками таблички с именами, причём девочки чередовались с мальчиками. Ксюша сидела рядом с Ильнаром, слева от него – я, справа от меня – Саня, потом Марина, Витя, Лена, Женя, Наташа и Андрей. Тёмки тоже не было, и мне стало совсем неуютно: он был моим вечным соседом сзади, и я очень привыкла к его коренастой фигуре и к таким же мнениям; он был моей постоянной поддержкой и опорой во время дискуссий, и сейчас я ощущала странную пустоту…

Ребята весело болтали ни о чём в преддверии Нового года, до которого оставалось всё меньше времени.

– А вы знаете, как встречают Новый год в Италии? – спросила Ксения.

– Как?

– Выбрасывают из окон старую мебель, чтобы в следующем году получить новую!

– Класс! А если старую подругу выбросить в окно, новую найдёшь под ёлкой? – это опять неуёмный Дрон поинтересовался.

– Андрончик, ты всегда такой глупый? – ласково спросила его Марина.

– Нет, только по пятницам, а в остальные дни – совсем дурак! – поддержала её Ксюшка.

– Да ладно вам! Давайте лучше решим, бумагу жечь будем или нет? – сказала Лена Митяева.

– Какую бумагу?

– Есть примета, – она начала объяснять.– Если с первым ударом часов налить шампанское, написать на листочке желание, сжечь его, размешать пепел в бокале и выпить – желание обязательно исполнится!