Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

Эмилю еще никогда не приходилось показывать свое мастерство перед таким количеством народа. В первом ряду, в центре, сидели герцог Бургундии и граф Сансера. Возле них – самые знатные и богатые рыцари. Ну, а знать попроще – на дальних скамьях. Эмилю было досадно, что его отец не богат. Иначе и он мог бы приехать в Бон, чтобы полюбоваться на умение своего сына, а может даже участвовать в походе, оставив поместье на управляющего.

– Боишься? – спросил Робер.

– Немного, – кивнул Эмиль. – А где господин учитель? – он оглянулся, но того нигде не было.

– Где-то на трибунах. Сейчас мы уже не его подопечные.

Раздались звуки фанфар и на ристалище вышел герольд. Состязание оруженосцев поделили на два дня. И сегодня будущим рыцарям предстояло показать свое мастерство верховой езды и владение оружием, а на следующий день – фехтование.

Оруженосцы вскочили на коней и выехали на ристалище. Они были построены по возрасту – впереди ехали юноши, которым было по двадцать лет, и которые скоро будут посвящены в рыцари. Замыкали процессию воспитанники господина де Демье. Они сделали круг по ристалищу, потом построились в несколько рядов перед герцогом и графом, и поклонились.

После поклона, оруженосцы выехали из ристалища, и остались у ворот. По знаку глашатая, представление началось.

Глашатай вызвал первого оруженосца – высокого широкоплечего юношу. Оруженосец выехал, приветствовал присутствовавших, сделал круг по ристалищу, а потом начал показывать свои навыки – мчал галопом, преодолевая препятствия, на лету пронзил копьем чучело, сделал еще один круг, выхватывал лук и стрелу, и выстрелил в цель. Все это он проделал на большой скорости, и закончил выступление под громкие аплодисменты.

Эмиль и Робер переглянулись – они боялись, что не смогут так же красиво выполнить задание.

Тем временем глашатай вызвал второго оруженосца. Пока тот справлялся с заданием, Эмиль посмотрел на брата – Луи, побледневший, смотрел на ристалище, покусывая губы. Казалось, он сейчас потеряет сознание. Эмилю стало жалко брата. Ему захотелось подойти к нему, приободрить. Но, вспомнив недавнюю сцену в тронном зале, Эмиль подавил в себе это желание.

– Луи де Брезе, – объявил глашатай.

Луи осенил себя крестом и выехал на ристалище. Он поклонился и начал свое выступление. Луи пришпорил коня и сделал круг по ристалищу. Потом он начал преодолевать препятствия. Эмилю показалось, что Луи боялся перепрыгивать барьеры. Он тормозил коня, и тот сбросил несколько препятствий. Покончив с неприятным заданием, Луи пришпорил коня и вонзил копье в чучело. Потом он сделал еще один круг по ристалищу, выхватил лук и стрелу и выстрелил. Стрела попала в белое полотно мишени. Вздохнув с облегчением, Луи поплелся к выходу. Когда он спешился, то посмотрел на своего младшего брата. Мысленно пожелав ему неудачи, он нашел себе удобное, для наблюдения, место.

Выступления оруженосцев продолжались. Так как они были самыми младшими, то и выступать им выпало последними. Эмиль и Робер жадно всматривались в каждого оруженосца, подмечая малейшие недостатки и достоинства.

– Тибо де Шатольни, – глашатай вызвал воспитанника де Демье.

Тибо перекрестился и выехал на ристалище. Все задания он выполнил блестяще и заслужил град аплодисментов.

– Робер де Клермон, – прокричал глашатай.

– Удачи, – пожелал другу Эмиль.

– Спасибо, – прошептал Робер и выехал на ристалище. Юноша пришпорил коня, благополучно преодолел все препятствия, выхватил копье и помчал на чучело. Немного не рассчитав, Робер его пронзил в плечо, а не грудь. Не высказав разочарования, юноша сделал круг, выхватил лук и стрелу и поразил мишень прямо в яблочко. Трибуны наградили оруженосца аплодисментами.

Робер вернулся на свое место, а глашатай пригласил Эмиля. Краем глаза он увидел презрительную насмешку брата, но не стал обращать на него никакого внимания. Он выехал на ристалище, остановился перед герцогом и графом, и поклонился им. Эмиль посмотрел на трибуны, и почувствовал страх: господи, сколько людей. Как перед ними выступить и не ударить лицом в грязь? А что, если он никому не понравится, и его никто не выберет? Тогда уж точно придется вернуться с позором в поместье и быть управляющим у Луи. Нет! Ни за что!

Эмилю удалось быстро взять себя в руки и начать выступление. Он пришпорил коня и сделал круг по ристалищу, набирая скорость. Вот и препятствия. Его умный четвероногий друг прекрасно знал, что от него требовалось, и без труда перелетал через барьеры. Потом Эмиль выхватил копье и помчал на чучело. Удар, и он пронзил воображаемого врага прямо в сердце. Эмиль немного попридержал коня, чтобы сориентироваться, потом опять пришпорил, сделал круг, выхватил лук и стрелу, прицелился и попал прямо в яблочко. Как и тогда, на занятиях, он понял, что слишком разогнался и может врезаться в стену. Это увидели и зрители, так как многие затаили дыхание. Эмиль натянул правый повод, и его конь повернул, избегая столкновения. Он опять подъехал на центр ристалища, поклонился их сиятельствам и уехал с ристалища.

По окончанию представления, благородные рыцари, а за ними и оруженосцы, покинули ристалище. Эмиль и Робер сняли тяжелые доспехи и отправились в трапезную. Впервые в жизни им предстояло ужинать не в столовой вместе с воспитателем, а в большой трапезной, где собрались все оруженосцы, которые хотели отправиться в военный поход. В трапезную к благородным рыцарям их пока не допустили.

XIII

Наступил второй и последний день испытаний. С самого утра Эмиль гадал, кто и как будет проверять их умение фехтовать.

Наверное, выберут самого искусного фехтовальщика, – решил Эмиль.

Представление назначили сразу после завтрака. Оруженосцы, облаченные в доспехи, выстроились перед трибунами. Вышел распорядитель и начал вызывать оруженосцев по парам. Эмиль не мог понять, какими критериями руководствовался распорядитель, так как пары были разного возраста: шестнадцатилетнему Тибо достался восемнадцатилетний оруженосец, хотя ростом они были почти одинакового.

– Эмиль де Брезе и Луи де Брезе!

Юноши подошли к распорядителю и посмотрели друг другу в глаза: в них была решимость победить любым способом. Но презрительной усмешки на лице Луи уже не было – юноша понял, что его младший брат не так слаб, как он думал.

– Вы выступаете десятыми. Становитесь там, – распорядитель показал им на их место у трибун и вызвал следующую пару.

– Это ты так сделал, что нас поставили в пару? – спросил Эмиль.

– Нет, – ответил Луи. – Зачем мне драться именно с тобой? Но я сделаю все, чтобы победить. Никакие братские чувства меня не остановят.

– Братские чувства? – усмехнулся Эмиль. – Да у тебя никогда их не было. Ты всегда думал только о себе. А мне отводил роль где-то там, снизу, чуть выше слуги. Но тебе это не удастся.

– Посмотрим.

Наконец-то все оруженосцы были построены по парам. Юношам было тяжело стоять все это время в тяжелых доспехах, но они терпели. Все они мечтали о далеких землях и ратных подвигах. И сейчас хотели показать многочисленным рыцарям, что они сильные и выносливые.

– Благородные сеньоры, – начал распорядитель, – сейчас перед вами оруженосцы покажут свое умение ведения рыцарского турнира и фехтования! Их задача – сначала конно-копейная сшибка, а затем – бой на мечах.

На ристалище выехала первая пара. Противники разъехались в противоположные стороны, потом, по знаку герольда съехались и ударили друг друга копьями. Оба остались в седле. Они развернулись, отбросили копья, спешились, и вынули мечи. Так как их оружие было безопасным, оруженосцы не могли причинить друг другу серьезные травмы. Юноши сражались на мечах, пока один из них не выбил оружие у другого. Бой закончился, оруженосцы поклонились и вернулись на свое место.

Эмиль и Луи ждали своей очереди. Старший брат немного побаивался этого сражения. Он не мог себе не признать, что младший и сильнее, и ловчее, чем он. Сейчас он жалел, что отлынивал от занятий и физических упражнений. Никогда он не прислушивался к рассказам учителя о тактике боя, о приемах фехтования. А ему очень хотелось отправиться в этот поход, очень…

– Эмиль, можно тебя попросить?

– Что?

– Ты, пожалуйста, не сильно меня бей. Я знаю, видел тебя, ты сильный, – взволновано проговорил Луи. – Давай помиримся и вместе поедем.

– Постараюсь, – усмехнулся Эмиль. Он понял, что его брат не уверен в своих силах и ищет примирения. – Но не нам решать, кто поедет, а кто нет.

Наконец-то глашатай их вызвал. Эмиль и Луи вскочили на коней и выехали на ристалище. Они поклонились сеньору и благородным рыцарям и разъехались в противоположные стороны. Они наставили друг на друга копья и, по знаку герольда, начали сближаться. Удар. И Луи вылетел из седла. Эмиль, хоть и удержался в седле, но почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он развернулся и подъехал к брату, который пытался подняться.

Просил бить не сильно, а сам ударил со всей силы, – подумал Эмиль. Он спешился и вынул меч. Луи с трудом поднялся, отдышался и, в свою очередь, вынул меч и сразу напал на брата. Сражение началось. Эмиль с легкостью отбивал все удары Луи. Он прочувствовал все слабые стороны старшего брата и с легкостью мог победить, но хотел показать свое мастерство со всех сторон. Но вскоре Эмиль почувствовал, что начал уставать, и решил поменять тактику. Он применил скручивание, выбил у Луи меч, а свой приставил к его горлу.

– Извини, брат, ты хорошо сражался и, надеюсь, это кто-то оценит.

Луи не ответил, и они оба направились к месту, где находились оруженосцы. Сражения продолжались. Друг Эмиля Робер так же выиграл у своего соперника – семнадцатилетнего оруженосца. Оба были довольны собой и с нетерпением, но и с некоторым страхом, ждали окончания состязаний. Ведь они перейдут во власть одного сеньора. И еще неизвестно кто это будет.

Наступила торжественная минута. Весь двор собрался в тронном зале. Ждали только герцога Бургундского с свитой. Оруженосцы одели свои праздничные костюмы с гербом герцогов Бургундских. Они стояли в центре зала и с нетерпением, и волнением ожидали вердикт. Каждый надеялся попасть к богатому и не очень строгому сеньору. Эмиль и Робер очень хотели быть вместе у одного сеньора, но понимали, что это невозможно.

В зал вошел герцог со свитой. Все присутствующие поклонились. Герцог занял свое место и кивнул главному распорядителю:

– Начинайте.

Распорядитель вышел вперед. В его руках был сложенный свиток с именами оруженосцев и их новых сеньоров.

– Благородные сеньоры, перед вами доблестные оруженосцы, готовые отдать за вас свою жизнь и оружие. Вы видели их мастерство и сделали свой выбор, – он развернул свиток и начал зачитывать: – граф Арно де Суансе, – названный рыцарь вышел и стал возле распорядителя, – выбирает себе в оруженосцы Жана де Бюси.

Вперед вышел оруженосец двадцати лет, стал на одно колено перед графом и произнес клятву верности: