Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

– Все, наверное, – неуверенно произнес Гастон.

– Нее-е, – протянул Жан, – я не поеду. Останусь тут.

– Кто бы сомневался, – насмешливо сказал Этьен.

Эмиль и Робер шли позади всех. Им было важно, что они хотели участвовать в походе, а остальные их не интересовали.

– Как ты думаешь, почему он меня не наказал? – тихо спросил Эмиль.

– Не знаю, – ответил Робер. – Скоро поход, может ему уже не интересно наказывать. Как ты думаешь, а господин учитель отправиться в поход?

Эмиль посмотрел на друга с удивлением. Он всегда воспринимал господина де Демье, как их воспитателя, учителя. А о том, что он рыцарь, и что у него могла быть своя личная жизнь, Эмиль как-то не задумывался.

– Может и отправиться. Хотя и тут останется много оруженосцев.

– Был бы я на его месте, давно бы сбежал в заморские страны, – сказал Робер.

– Почему? – со смехом спросил Эмиль.

– Да скучно это учить таких, как мы, не считаешь? Не от хорошей жизни он это делает.

Так, разговаривая, они пришли на ристалище. Там их уже ждали слуги с доспехами, и конюхи с лошадьми. Каждый оруженосец подошел к своей лошади, и, с помощью слуг, начал надевать доспехи.

Эмиль любил гарцевать на коне в полном обмундировании. Любил чувствовать на себе тяжесть железа, сжимать в руке древко копья и пронзать им чучело, мечтая однажды так пронзить тело врага. Но на этот раз задание было другим: по всему ристалищу были поставлены препятствия, а в самом конце маршрута, на стене, повесили мишень.

– Ваша задача – сделать круг по ристалищу, чтобы набрать скорость, пройти препятствия и попасть из лука в цель. Да, и не врежьтесь в стену ристалища, – сказал господин де Демье. – Гастон, вы первый.

Гастон вскочил на коня, набрал скорость, прошел препятствия, но промахнулся в мишень.

– Вам еще нужно потренироваться в стрельбе, – заметил ему учитель.

Следующим был Тибо. Все требования он выполнил без помарок. Потом были Этьен и Робер, которые не уступили в мастерстве Тибо.

– Эмиль, ваша очередь, – вызвал его де Демье.

Эмиль пришпорил коня и помчал. Он чувствовал себя кентавром. Вот его умный конь перелетел одно препятствие, второе, третье… Теперь осталось поразить цель. Эмиль выхватил лук и стрелу, прицелился и выстрелил. Он видел, что стрела попала в мишень, но у него не было времени всматриваться куда именно. Юноша понял, что слишком разогнался и сейчас может врезаться в стену. Он сильно натянул правый повод, и его конь повернул, избегая столкновения. Сбросив скорость, Эмиль подъехал к своему учителю.

– Отлично, де Брезе. Но признайтесь – вы слишком быстро ехали.

– Да, учитель. Я чуть не врезался в стену.

Но де Демье, казалось, уже потерял интерес к Эмилю и вызвал следующего оруженосца.

Целый день Эмиль ждал наказания, но его не последовало. Эмиль мысленно согласился с Робером: де Демье уже не интересно их наказывать. Еще несколько дней, и он прекратит быть их воспитателем, и они попадут под власть кого-то другого. Благородные рыцари их разберут себе в оруженосцы, как породистых собак из псарни. Интересно, к кому он попадет? Тут Эмилю пришла в голову неприятная мысль, и он поспешил поделиться ею со своим другом. Они как раз легли спать, но светильники еще не были потушены.

– Робер, а что если меня захочет взять к себе в оруженосцы отец Бланш? Ну так, чтобы отомстить.

– Думаешь, что Бланш ему рассказала, что ты отказался с ней спать?

Эмиль задумался. Вряд ли. Но если это вдруг случиться, он расскажет её отцу о её поведении.

– Ты прав. Он думает, что она чистое и невинное создание. И уже забыл о моем существовании.

Эмиль вздохнул с облегчением и повернулся на бок. Все-таки, как это хорошо вовремя пойти спать, а не гулять ночью по коридорам замка.

XII

Спустя десять дней весь цвет рыцарства графства де Сансер прибыл в Бургундию. Эмиль и Робер с интересом рассматривали чужих рыцарей, прибывших откуда-то из далека, хотя на самом деле Сансер находился почти рядом. Но, для юношей, никогда не покидавших Бургундию, даже франки других владений, были чужаками. Но им некогда было отвлекаться – они готовились к выступлениям оруженосцев, которые должны состояться спустя два дня. На удивление, из воспитанников господина де Демье, отправиться в поход захотело только шестеро оруженосцев – Эмиль и Робер, Тибо и Этьен, Мишель и Пьер. Среди всех желающих они были самыми младшими. Оруженосцев постарше было намного больше.

К неудовольствию оруженосцев, которые не захотели отправиться в поход, их передали другому воспитателю. С остальными остался господин де Демье. Занятия стали сложнее, но и на отдых выделялось больше времени. Хотя Эмиль и Робер по-прежнему выполняли свои обязанности в конюшнях. Однажды туда пришла Бланш и приказала ему оседлать лошадь. Она была не одна, а с каким-то молодым рыцарем из окружения графа де Сансер. Бланш сделала вид, что она не знакома с Эмилем, и он ей подыграл. Никому не захотелось вспоминать о том, что было между ними.

Накануне выступления оруженосцев, господин де Демье отправил их в комнату раньше обычного. Перед тем, как уйти в комнату, Эмиль не вытерпел и спросил:

– Господин де Демье, а вы отправляетесь в поход или остаетесь здесь?

– Я тоже отправляюсь в поход, Эмиль. Любому бедному рыцарю хочется перемен и лучшей доли. Ну все, идите, удачи вам.

– Спасибо, – кивнул Эмиль и ушел в свою комнату. По одной скупой фразе, он понял, что господин де Демье не такой уж и счастливый, как хотел казаться. Возможно, у него тоже нет денег, и он вынужден за жалованье учить детей дворян. Возможно, он не наказал Эмиля, потому что его тогда отвергли из-за бедности, и у де Демье был такой же случай. Таких «возможно» было еще много. Поэтому Эмиль пожелал удачи своему воспитателю и себе, и пошел в комнату, чтобы выспаться и отдохнуть.

Наступил знаменательный день. Он начался тем, что в большом тронном зале каждого оруженосца представляли герцогу Бургундии, графу де Сансер и другим рыцарям. Первый камергер называл оруженосца, тот выходил вперед, кланялся и уходил, давая место следующему.

Среди оруженосцев, желавших отправиться на Святую Землю, Эмиль увидел и Луи. Тот посмотрел на своего младшего брата и насмешливо улыбнулся. Эмиль лишь пожал плечами.

– Эмиль де Брезе, – объявил камергер.

Эмиль вышел, поклонился перед их сиятельствами, и хотел уйти, но тут послышался голос главного сенешаля – отца Бланш.

– Ваше сиятельство, этот юноша не может участвовать в походе, – неприятным и слащавым голосом сказал он. Эмиль вопросительно посмотрел на герцога.

– Почему? Разве он сделал что-то постыдное? – удивился герцог.

– Нет, но у меня есть письмо Луи де Брезе с просьбой не отпускать его младшего брата. Как опекун, он имеет право.

– Ваше сиятельство, – не вытерпел Эмиль. – Луи не опекун мне. Мой отец, слава Господу, жив и здоров и, как опекун, благословляет меня в поход вместе с Вашей светлостью.

– Ложь, – вперед вышел Луи. – Откуда Эмилю знать, благословляет его отец или нет. Он далеко, а здесь я старший и я решаю.

– Ваша светлость, – не обращая внимание на Луи, продолжал Эмиль, – узнав о походе я сразу же написал письмо отцу и получил от него ответ. Вот он, – юноша вынул письмо и дал герцогу. – И мне жаль, что мой брат из-за личной неприязни ко мне, беспокоит вас.

Герцог прочел письмо и кивнул Эмилю.

– Все верно. Отец благословляет вас. А пойдете вы в поход, или нет, зависит от ваших способностей.

Луи, красный от злости, вернулся на свое место, а Эмиль стал возле Робера. Взглядом от отыскал своего учителя и улыбнулся ему. Господин де Демье сразу же послал гонца к Шарлю де Брезе, отцу Эмиля, и, спустя пять дней получил ответ с благословлением.

После того, как последний оруженосец предстал пред сиятельные очи герцога, его сиятельство поднялся и кивнул всем присутствующим:

– Встретимся на ристалище, господа.