Верховные

– Ешь, не стесняйся!

– Спасибо, но я уже обедал.

Гном хмуро погрозил пухленьким пальцем.

– Магнус, если ты сейчас же все не съешь, вылетишь из моего дома, как мой старший сын!

– Ты его тоже вытурил, потому что он отказался потреблять еду? – криво усмехнулся гость, но внял угрозе.

Старик благосклонно улыбнулся, увидев, что его слова подействовали.

– Да. Нет. В частности. Он ушел, потому как настало его время. Если взрослый сын не приносит домой выручку, то пусть ищет себе другой дом! Я его для чего растил, учил, воспитывал, одевал, обувал, кормил? Просто так? В пустую? Нет! Вот ты – молодец. Своим визитом ты всегда греешь мою душу и радуешь семейную сокровищницу; домой приносишь достаточно, чтобы я был благосклонен. Мне в который раз приходится задумываться – а не хочешь ли ты стать моим приемным сыном? Насколько я знаю, ты рано остался без семьи. Я позабочусь о том, чтобы у тебя она появилась. Что скажешь?

– Грейси, я безумно благодарен. Такое предложение! Мне будет сложно от него отказаться, ведь у меня уже есть дом.

– Жаль. Я все же надеялся, что согласишься. Тогда доедай, и пойдем в мой кабинет.

Гном не выглядел расстроенным. Карлик знал, что услышит вежливый отказ, но не предложить он не мог.

***

Кабинет гнома можно было сравнить по роскоши с королевскими покоями. Этот нехитрый народец всегда умел себя достойно показать. Много безделушек самого разного происхождения покоились на полках под слоем многолетней пыли. К стопкам книг, что хранились в шкафах, так же никто не прикасался уже давно. Единственное, что оставалось до блеска чистым – это личные вещи Грейси, которыми он часто пользовался – письменный стол, бумаги, артефакты, какие-то странные механизмы.

– Итак, – гном взгромоздился на свой чересчур высокий для него стул и царственным жестом указал на сиденья возле стенки. – О чем ты хотел со мной побеседовать?

– О новых изобретениях. Ловушки определенно отменные были. Мне нужно больше. И…

Договорить гость не успел. Хозяин прикоснулся к одному из амулетов и в Магнуса устремились лезвия хорошо отточенных клинков. Маг отчетливо ощутил в них цветную магию, но сделать все равно ничего не смог бы, даже если бы и пытался. Воздушные клинки легко было снова создать из ничего и развеять в ничто тоже вышло бы без проблем. Только слушались они лишь один определенный голос. И этот голос был не мага.

– Так. А теперь поговорим о том, что меня интересует, – гном отложил перо в сторону и с сожалением произнес. – Извини, что приходится прибегать к таким мерам, но тут уж без выбора. С вами, магами, по-другому просто не выйдет. Клятву помнишь?

Магнус зло посмотрел на гнома, но выхода у него сейчас не было. Либо его тихо мирно закопают в ближайшей пещерке, либо придется отвечать честно. Хозяин провел рукой над еще одним амулетом, и он слегка засветился серебристым цветом.

– Я слушаю тебя. Клятву помнишь? Да или нет?

– Да, – пробурчал маг. – А ты я посмотрю не только с нами торговлю ведешь, но и со стальными расами тоже. Предатель!

– Каждый выживает так, как может. А теперь самый интересный вопрос – ты нашу клятву нарушал?

– Нет!

Амулет засветился алым. Гном печально покачал головой.

– Юнец ты еще. И не стыдно врать старшему поколению?

Магнус чуть ли не зарычал.

– Откуда у тебя ЭТО?!

– Подарили, – огрызнулся карлик и вернулся к интересующей его теме. – А теперь говори максимально честно. От этого будет зависеть твоя никчемная жизнь. При каких обстоятельствах и сколько раз ты ее нарушил?

– Да, было дело по пьяни…

– Нет. Так я от тебя ничего разумного не добьюсь. Давай по старинке. Один раз было?

– Было.

– Да или нет говори. Первый раз было?

– Да.

Гном печально посмотрел на серебряный амулет.

– Второй раза было?

– Да.

Артефакт оставался светлым.

– Третий раз нарушал?

– Нет, – прошипел маг и амулет заалел.

– Больше трех раз клятву нарушал значит.

– Нет.

Но гному уже и не нужен был ответ. Он и так видел, как небольшой кулон краснеет.

– И как мне теперь тебе верить? Использовал мои игрушки, как оружие против разумных?

– Нет!

– Передал постороннему лицу разработки?

– Нет. То есть да, старым друзьям. Они не посторонние!

– Для тебя они – посторонние, иначе бы амулет среагировал по-другому, – вздохнул гном. Не любил он убивать разумных, но делать это приходилось. Кто знает, куда его разработки попадут, в какие руки. Может случится так, что из-за них пострадают и сами гномы, если не вымрут. Карлики такой участи ни себе, ни другим расам не желали, а потому мощь требовала жертв. Только Грейси хотел отдать клинкам соответствующую команду, как дверь открылась и в кабинет влетела темная эльфийка с растрепанными белыми космами. В кожаной мужской одежде она смотрелось до того великолепно, что даже старый гном невольно прогулялся по фигурке девушки взглядом.

– Оливия! Сколько можно говорить, не надо ко мне являться по своему желанию и в таком виде! И застегни пуговицы на груди. Ходишь тут всех смущаешь, – пробормотал розовеющий гном.

– Прости Грейси. Я только с тренировки. Жарко просто, не могу!

Эльфийка обернулась и заметила поедающего ее взглядом молодого мага.

– Что? Убивать будешь?

– Не хочется, а придется. Он нарушил клятву. А вот ты, умница моя, ни разу не накосячила с ней.