Во имя порядка: у истоков Союза

– Где? – смутился Фальск.

– Старом Кроссвотче же. Новоявленный Маркизат его переименовал. Там я собирал информацию у тамошней стражи. Выслеживать зверя одно дело, а вот шагать по землям нежити и считать её… несколько иное занятие.

– Ладно, бродяга, обними нового друга, – бровадно вымолвил человек и поспешил заключить своего друга в объятия.

Они убрали капюшоны. Фальск отличался коротко подстриженным шатеновым волосом, глазами, с расцветкой глубокого синего моря, наполнение тяжестью и суровостью, и весь этот грузный образ дополнялся малость строгими чертами лика.

– Курение убивает, не слышал? – с улыбкой произнёс Маттмаэль.

– Почему тебя так долго не было, Маттоми? Я тебя ждал.

– У меня были дела. Я потратил последний свиток перемещения, чтобы перетащить себя из Кроссвотча. Там мне нужно было собрать информацию и взять освящённые стрелы.

– Зачем? Там же обычная нежить. Банальной стали было бы достаточно.

– Это ещё эффективнее. Стрелы святош там нужнее, – махнул Маттоми, указав в сторону мрачно-тёмной гряды деревьев. – Не многие знают способ уничтожить этих тварей быстро, но святые стрелы реально помогают. В тёмное долине они подгадят тем, кому не спится после смерти.

– Ладно. Я реально надеюсь, что это поможет, когда мы туда войдём.

– Ну что ж, брат-следопыт, теперь с таким оружием нам никто не страшен. – С толикой радости подметил Маттоми. – Отправляемся в долину?

– Нет, мой друг. Нам ещё нужно дождаться одного охотника. Он должен прийти с минуты на минуту.

– Охотника? – возмущённо прозвучало слово. – Кого нам уже успели навязать? Я же вроде уговорил гиьдмастера нам не давать щенков, которые только будут путаться под ногами. Разве немало молодняка и охотников севера погибло в бесконечных патрулях и стычках у Долины? Гильдия решила ими нежить подкармливать?

– Маттоми, я понимаю твоё возмущение. Но нам не хватает толковых следопытов. Это претендент на пост «ученика первой ступени». Это его… испытание.

– Ох, ты сам понимаешь, что если бы у Союза было бы достаточно войск, нам бы не пришлось лезть в самое пекло.

– Он сейчас переживает не самые простые времена.

Разговор двух следопытов средней руки отражал глубинную суть обстановки на севере. Положение следопыта в Гильдии охотников едва ли не идентично титулу рыцаря в Баронстве или хранителя в Святом ордене. Такие же почести, приёмы у королей и их заказы, присутствие на пышных балах и приёмах, просьбы от дворян и знати, стоящие порой под тысячу медяков и любовь простого народа, ибо они и охотники за зверьём и добытчики ценнейших трофеев. Но ради всего этого рая следопытам приходилось проходить через самый настоящий ад, который готовили древние руины Эндерала и территории мятежного Королевства. Легион не справляется со всеми вызовами – морское противостояние с пиратами, сдерживание Нерима, а помимо всего прочего и пески Киры пару раз забирали жизни легионеров, посланных как союзников Золотой королеве. И на поле боя с нечистью вышли лучшие из охотников, ставшие хорошими помощниками Инквизиции и Святому ордену, родившиеся практически сразу после становления первых стран Союза. Путь обучения неимоверно труден. Чтобы попасть в «ученики первой ступени» нужно было пройти трудное испытание, которое показывало навыки и способности будущего охотника. Не каждый его мог осилить, а сам путь был полон опасностей.

– Маттоми, скажи, сколько мы встречались с тобой на заданиях? – бесстрастно прозвучал вопрос.

– Больше раз, чем в какой-либо таверне севера! – воскликнул мужчина, сложив руки на груди и вновь опершись на большой камень. – Ох, лучше бы мы сейчас пили.

– Ты же знаешь, что Гильдия сама себя не поддержит и добрые люди Эндерала не защитят себя от угрозы, ползущей из Тёмной долины. Изо дня в день мне приходится бегать по её краям, выслеживая всякую нечисть. – И сменив тон с мрачного на обессиливший, Фальск кинул реплику. – Ты не представляешь, как меня это достало.

– Ты знаешь, я в Гильдии далеко не из-за благородных порывов. Мне нужны деньги, вот и всё. Кстати, ты был во всех странах Союза?

– Да, Маттоми. Меня не было разве что у аэтерна. Я искренне хочу посидеть с тобой в придорожной зачуханной таверне и напиться там. Но я следопыт и мой долг – служить Эндералу, хоть и придётся исползать эту Тёмную долину от края до края.

– А кто этот охотник молодой?

– Да какой – то выходец из Подгорода. Он сильно изменился сейчас, не так ли?

– Да-а-а.

Парень вспомнил, что сейчас стало с Подгородом. Маттоми радует, что со времён воцарения союзной власти, его амплуа превратилось из мрачно-удручающего в обнадёживающее. Многие люди вышли на поверхность и расселились по континенту, отстаивая его с помощью Союза. Деньги же рекой потекли в Подгород, став его преображать. Гнилые доски и грязь под ногами сменились мощёным камнем и плиткой, покошенные фундаменты перестраивались. Всё меньше попадаются обноски, люди стали носить рубахи и штаны с простыми сапогами и ботинками. Хижины и хибары менялись на добротные избы и землянки. Подгород просиял факелами и светильниками, а также сетью фонарей с магическими «свечами». Тут и там появлялись школы, больницы, старый театр вновь радовал представлениями. Улочки зачищались от безумцев и нежити, старые постройки, ставшие обиталищами живых мертвецов или сект, обращались в жилые массивы или склады. Преступники и бандиты трепетали перед новой милицией. Даже сердце Подгорода – Ралата не избежала изменений. Её влияние из холодного и жестоко медленно стало преобразовываться в убеждение и дозволение. Братья и сёстры ралаимы уступили свои посты ополчению Подгорода, а также никто не сказал против, когда жители этого мрачного места открыли Ратушу и установили своеобразное самоуправление. Конечно, они всё ещё подчиняются Ралате, но та не особо держит в железной руке народ, концентрируясь больше на себе. Однако лучшая жизнь стала входить в Подгород, надежда сменилась исполнением клятвы Велисария.

– Да-а-а, – повторил Маттоми. – Я надеюсь, что и Тёмную Долину постигнет такая же судьба.

– Кто знает? Всё может быть.

– Что-то мне подсказывает, что быстро она не закончится. Уж слишком всё хорошо идёт для Союза… я чувствую подвох.

notes

Примечания

1

Хирсмен – воинская должность в армии Королевства Солнечного Берега, равная сотнику. Хирсмен обязан командовать вверенной сотней поместной армии, заботится об их обеспечении, выплачивать жалование, а также руководить воинами при боевых действиях, и принимать своевременные меры для обеспечения оборонобезопасности страны. Их знак отличия – синя повязка на правой руке. Хирсмен подчиняется военным окружным наместникам – Хирдмарям.

2

Хирдмарь – военный окружной чиновник в войске Солнечного берега. Отвечает за вверенные ему поместные армии, их состояние и боеготовность. От имени короля руководит войсковыми соединениями, направляет их и выплачивает им денежные суммы. В случае войны может быть призван в армию короля, вместе с поместной армии или без таковой, составив часть личной дружины монарха.

3

Крона – основная валюта Королевства Солнечный берег. Медная крона равна 1,25 эндеральского медяка. Введена в обращение сразу после воцарения Конана, как основное средство оплаты на территории королевства. Медная крона на лицевой стороне имеет изображение короны, а на иной корабль. Серебряная крона, равная 50 медным, отличается изображениями креста и меча.

4

Дикон – предсвященнический сан в Церкви Единого. Дикон помогает священникам в отправлении богослужения, читает молитвы в часовнях и руководит малыми службами, проводимыми в часовнях. Также отвечает за раздачу милостыни, поддержку наполненности стола для нуждающихся и сборы на нужды храма.

5

Магистр Эндеральского Союза – союзный чиновник, назначаемый Великим Сенатом для обеспечения контроля союзных органов власти над государствами эндеральскими. Они имеют крайне ограниченный список полномочий, касающийся в основном сбора информации, управления материально-финансовыми потоками органов союзной власти, а также руководством ограниченных военных контингентов.

6

Отцы кузни – название мастеров кузнечного дела в королевстве. Они одни из самых почитаемых дельцов страны, ибо способны сделать лучшее оружие, крепчайший доспех. Отцы кузни при поступлении крупных государственных заказов становятся руководителями выбранных ремесленных группировок, и под их строгим надзором куётся оружие и броня для нужд армии.

7

Правда Солнечного берега – кодифицированный акт гражданского, уголовного и административного права в королевстве. Представляет собой записи норм права, играет роль судебника.

8

Банда Крокко – крупнейшая преступная группировка на территории Солнечного берега и восточного Арка, возглавляемая бандитом по имени Крокко. Изначально она имела только преступные цели – разбойники оккупировали все малые и крупные дороги, разорил фермы и слабые поселения, приведя к кризису в юго-западной части Эндерала. Но в последнее время Крокко задумался о создании своего королевства, где власть оказалась бы в руках «свободных». Для этого создавалась децентрализованная армия, гарнизоны которой были разбросаны по всему югу страны, налаживался набор «рекрутов» из крестьян, ставших бандитами, выделялись «офицеры» из наиболее матёрых разбойников. Стало появляться подобие торговли между отдельными кланами и сборы денег в «общяк». Разорительная политика Натары Даль’Верам только прибавляла сторонников банде. Вскоре Банда Крокко была уничтожена «пророком». Гербом «Банды» являлось матово-синее полотнище, с чёрными вилами на штандарте. После эндерало-неримской войны остатки Банды Крокко, объединившись с опальной знатью и прочими сепаратистами, сыграли заметную роль в основании Праведного и вольного государства Эндерала.

9

Повстанцы Северного кольца – группировка, действовавшая за пять лет до появления Банды Крокко. «Северным кольцом» их назвали потому что эта фракция взяла ряд фортов в Сердцеземье и Тёмном лесу, опоясывающих эти регионы. Повстанцы Северного кольца стремились создать отдельное государство, где не было бы тирании светорождённых. Возглавил их бывший аристократ, у которого Орден без суда и следствия отобрал земли и поместье. Он объеденил единомышленников, на собранные с ними деньги нанял наёмников, привлёк бандитов и начал войну, которая длилась год. Создав деррикториальное правление, где у власти находился Совет пяти – собрание из пяти изменников-аристократов, он год воевал со Святым орденом, пока объединёнными усилиями крестьян, наёмников Золотого серпа, хранителей Святого ордена, пустынных копейщиков из Дюнного и при не разглашаемой поддержке Ралаты, повстанцы не были разбиты в сражениях за крепости. Знаменем повстанцев являлся голубой штандарт, с белым драконом на полотне.

10