Инспиратор. Трилогия серебряных душ

– Прости, – выдал Ярос, пробудившись, – я малость устал.

– Понимаю. Но идти осталось недолго. Чуть отогреемся и двинемся в путь.

– От тепла меня и разморило.

– Есть способ взбодриться, друг, – вставил Орис и затем, набрав снег в ладони, умылся им.

Увидев это, Ярослав улыбнулся и решил проделать такую же процедуру.

– Снега выпало немного, – продолжил говорить Орис, – тропу даже не успело как следует замести. Днём станет теплее, и всё растает.

– Будет много грязи, – подметил Ярослав и затем, взглянув на своего попутчика сквозь пламя, поинтересовался: – Скажи мне, Орис, ты надеешься найти в Сердцелесье своего отца?

– Надеюсь…

– Забавное совпадение.

– Ты о чём?

– Знаешь, я ведь тоже ищу своих родителей.

– Правда? Думаешь, они могут находиться в Сердцелесье?

– Не знаю. Наверно, нет. Они, как и я, жили очень далеко от этих мест. Как там говорил твой дедушка?! Не доскакать на коне, не доплыть на корабле?

– Именно так и говорил.

– Что ж. Может быть, в этом Сердцелесье я найду хоть какие-нибудь ответы.

– Найдёшь, Ярос. Я уверен, что найдешь.

Вдруг где-то неподалёку в лесу раздался громкий треск.

– Лисица?! – взволновался Ярослав.

– Это явно кто-то покрупнее, – ответил Орис и принялся засыпать костёр снегом. – Уходим, Ярос. Быстро.

Друзья вернулись на тропу и зашагали как можно скорее, то и дело оглядываясь назад. Треск раздался вновь, казалось, будто кто-то большой идёт по их пятам, ломая деревья.

– Бежим! – крикнул Орис, и путники понеслись со всех ног по тропе.

Спустя пару десятков метров Ярос вновь почувствовал боль в ноге. Слегка прихрамывая, он замедлился. Заметив это, Орис схватил Ярослава за предплечье, дабы облегчить его шаг. Треск деревьев позади всё никак не прекращался. Существо явно нагоняло путников. Впереди тропа уходила вниз на уклон, перепуганные друзья вновь ускорились и, сами того не ожидая, неуклюже поскользнулись. Упав на снег, они покатились кубарем вниз. Распластавшись на тропе, путники на мгновение замерли и прислушались. Треск утих. Ярос посмотрел на свои ладони и обнаружил, что они содраны.

– Ты как? – спросил Орис. – Идти можешь?

– Попытаюсь, – ответил Ярослав.

Орис встал сам и помог подняться Ярославу. Посмотрев вверх на уклон, друзья обнаружили, что они пролетели кубарем довольно приличное расстояние, метров десять, не меньше. Снег смягчил падение, но тело всё же побаливало от ушибов. Путники уже хотели продолжить путь, но внезапно раздался дикий рёв, и в следующую секунду вверху, на уклоне, появилось страшное существо, похожее на огромного бурого медведя. Глаза у этой твари горели, словно огонь, а её взъерошенная шерсть больше напоминала жёсткую щетину, состоящую из острых игл. Ярос впал в ступор. Он просто не мог оторвать взгляда от этой твари, но Орис толкнул его, и друзья, резко свернув с тропы, устремились вперёд. Пробежав ещё несколько десятков метров средь деревьев, они вышли на небольшую поляну, припорошённую снегом. Дойдя до её середины, Ярослав остановился и, опустившись на колено, застонал:

– Не могу бежать больше, нога сильно болит.

– Нужно идти, Ярос! Вставай! Немного осталось!

Рёв снова раздался где-то неподалёку. Тварь приближалась. Орис схватил Ярослава за одежду и попытался потащить его за собой, но было слишком скользко, и парнишка упал. В этот момент тварь выпрыгнула из леса прямиком на поляну и зарычала ещё сильнее, чем прежде. Затем раздался какой-то хруст, и друзьям показалось, будто земля под их ногами содрогнулась. Тварь, сделав рывок, понеслась вперёд, набирая скорость, но буквально за несколько метров от друзей это страшное, массивное существо провалилось куда-то под землю. Оказалось, что друзья вышли вовсе не на поляну, а на подмёрзший пруд. Путники с удивлением смотрели на то, как куски льда и брызги воды разлетелись в стороны. Тварь ненадолго скрылась под водой, но затем показалась вновь и принялась размахивать мощными лапами. Существо пыталось выбраться, и лёд в округе начал трескаться. Орис вновь потянул Ярослава за одежду, и друзьям удалось чуть продвинуться.

– Вставай, Ярос! – прокричал Орис. – Нужно бежать!

Тварь громко заревела. Испугавшись, Ярос попытался встать, но лёд под его ногами тут же треснул, и парнишка провалился под воду. Орис тут же упал на живот и схватил Ярослава за руки. Существо попыталось дотянуться до парнишки, но расстояние было слишком велико. Зарычав от безысходности, жуткая тварь вновь скрылась под водой. В эту секунду из лесу раздался знакомый Орису голос:

– Держитесь! Я иду!

Орис посмотрел в сторону и заметил Лиатоса. Командующий лучниками ловко запрыгнул на лёд и подбежал к друзьям.

– Дядя, ты здесь! – выкрикнул Орис. – Помоги нам!

Лиатос хотел схватить Ярослава за одежду, но тварь неожиданно вынырнула совсем рядом и, задев лапой плечо парнишки, утащила его на дно.

Орис закричал и попытался найти Ярослава руками под водой.

– Уходим! – выкрикнул Лиатос.

– Нет, дядя! – выдал Орис, прослезившись, ему не хотелось оставлять Ярослава в беде, но тварь вновь вынырнула из воды и, зацепившись лапами за лёд, зарычала. Лиатос поднял мальчишку на ноги и закричал:

– Беги в лес!

Орис побежал, а Лиатос мигом натянул тетиву лука и прицелился в голову зверю. Секунда, и стрела вонзилась в пасть животному. Существо завыло от боли, но не ослабло, и, заорудовав массивными челюстями, перемололо стрелу. Лиатос прицелился и вновь выстрелил в пасть. Но в этот раз тварь увернулась, нырнув под воду, и стрела прошла мимо. Лучник уже было приготовился бежать вслед за Орисом, но, к своему удивлению, заметил на водной глади одежду Ярослава.

– Что за чертовщина! – вымолвил, наклонившись, Лиатос.

Мужчина хотел вынуть одежду из воды, но внезапно внимание его привлекло необычное перо, лежавшее на снегу неподалёку. В этот момент тварь вновь появилась на поверхности, но уже ближе к берегу. Хитрый зверь проплыл под водой и теперь намеревался выползти на сушу. Лиатос схватил перо и направился бегом за Орисом, нагнав его аккурат через версту. Парнишка был очень уставшим и растерянным. Заметив Лиатоса, он громко воскликнул:

– Дядя! Где Ярос?! Ему удалось выбраться?

– Я не смог помочь твоему другу.

Услышав ответ, Орис склонил голову и тяжело выдохнул.

– Нет времени грустить, – продолжил Лиатос. – Нужно уходить, зверь совсем рядом.

– Да, дядя. Идём.

Спустя некоторое время Орис и Лиатос вышли к деревне под названием Радуница и сразу же направились в корчму. Заказав у корчмаря две тарелки горячей капустной похлёбки, путники приступил к трапезе. Орис ел через силу. Все его нутро противилось принятию пищи.

– Я не виню тебя, – вымолвил Лиатос. – И ты не вини себя. Наши друзья гибнут, но жизнь продолжается. Нужно есть, Орис. Тебе понадобятся силы, для того чтобы попасть в Сердцелесье.

– Ты не отправишь меня назад, в Залату?

– Нет, ты пойдёшь со мной.