Декада Джонс: Секреты Плиодана

– А ты тоже жил в имперском дворце? Встречался хоть раз с императором?

Эрик закатил глаза. Я удивленно подняла брови. С чего такая реакция?

– Да, не считая слушания, мы виделись на приеме, на который меня зачем-то обязали пойти. И да, я жил во дворце. К сожалению.

– К сожалению? – переспросила я, все еще не понимая реакции Эрика на мой вопрос.

Парень не ответил. Пропустил меня вперед, спустился вместе со мной на первый этаж и, попрощавшись, скрылся за поворотом. Эх, а мне теперь гадать, что он имел в виду! Но ничего не поделаешь, видимо, с этим мне придется разбираться самостоятельно. В конце концов, уже завтра вечером я окажусь в столице, и сама все узнаю.

К свиданию я готовилась недолго. Надела черные джинсы, изумрудный топ с открытыми плечами и черные босоножки. Волосы немного завила и закрепила в аккуратный пучок. Макияж менять не стала – оставила те же стрелки и красноватые губы. Мне нравилось, как я выглядела.

Дмитрий ждал у ворот в Лиогейт, как мы и договорились. Он улыбнулся мне, сделал комплимент и, взяв за руку, повел в один из ресторанов на крыше. Я никогда прежде не пробовала неординарскую еду, но Дмитрий заверил меня, что будет вкусно и необычно. Скептически глядя на странно выглядящее мясо, обильно политое чем-то зеленым, я начала сомневаться в его идее. Но первый же кусочек заставил меня забыть абсолютно обо всем! Это было невероятно нежно, пряно и остро одновременно. Во рту будто взорвался фейерверк. Это мясо не было похоже ни на что, что я пробовала раньше.

– Ну что, нравится? – усмехнулся Дми, пережевывая свой стейк.

Я закивала, прикрывая глаза от удовольствия. Вкупе с легким коктейлем с минимальным количеством золотого спирта это было просто божественно. До самого комендантского часа мы наслаждались изысканной неординарской кухней, чудесными напитками и обществом друг друга, болтая обо всем и ни о чем. Чувствовала себя так свободно, как нигде больше. Я обожала такие моменты.

В конце концов, я решила остаться ночевать в комнате Дмитрия. Мне хотелось провести как можно больше времени вместе перед отъездом. Что-то подсказывало мне, что простым слушанием я не отделаюсь, и мне придется провести в столице больше времени, чем я планировала. Я очень надеялась, что ошибаюсь.

Спать я ложилась в самых теплых и любимых объятиях, зарываясь носом в горячую шею и чувствуя опьяняющий запах Дми – лаванда, мускус и костер. Он всегда пах костром.

3

На следующий день мои друзья проводили меня к воротам, где уже ждала черная тонированная машина. Я поинтересовалась у ректора как-то, почему я не могу воспользоваться порталом и попасть прямо в Джансе, но он только ответил, что так будет безопаснее для меня. Конечно, объяснений я не дождалась. Поэтому теперь мне предстояло трястись в машине около суток. Самолетов и поездов, как оказалось, в Плиодане не было. Хотя я бы удивилась, если бы они были.

Друзья пожелали мне хорошей дороги. Лин обняла так крепко, что чуть не раздавила, Эрик обнял и уже второй раз предостерег меня о каких-то опасностях во дворце. Я только пожала плечами, ловя ревнивый взгляд Дмитрия, и тут же отстранилась от Эрика. Дми прощался со мной дольше всех – обнимал и не хотел отпускать, долго-долго целовал и просил звонить и писать каждый день. Я только улыбалась и обещала делать все, о чем он меня просит.

Спустя полчаса я ехала в дорогой машине с бежевым кожаным салоном. Водитель молча смотрел на дорогу, не пытаясь со мной заговорить, и я, вздохнув, решила лечь на сиденье и немного поспать.

Хотела бы я сказать, что дорога прошла комфортно и спокойно, но спустя шесть часов я хотела повеситься. Мимо проплывали одинаковые поля и леса, практически не меняя цвет или форму. Это было так скучно, что я даже попыталась разговорить водителя, но тот стойко молчал. Я успела уже послушать музыку, почитать книгу, попеть, написать конспект по природе магии (а это было невероятно сложно сделать в постоянной тряске!), когда машина остановилась. Я посмотрела в окно и с удивлением отметила, что мы находимся в каком-то городе возле массивного здания, похожего на роскошный торговый центр.

Водитель открыл мою дверь и пригласил меня выйти. Я, не понимая, что происходит, кивнула и вылезла из транспорта, наблюдая, как водитель вытаскивает мои вещи из багажника.

– Мы приехали уже? – уточнила я, оглядываясь. Не может же это здание перед нами быть императорским дворцом?…

– Нет, госпожа, дальше вы отправитесь порталом, – кратко ответил мужчина и указал на вход в здание. – Пожалуйста, пройдите вот сюда. Я помогу донести ваши вещи.

Ура, все-таки портал! Но радость моя померкла, когда я вспомнила, как отвратительно себя чувствовала после перемещения через портал. А ведь там было маленькое расстояние!

Я осторожно вошла в автоматические двери, водитель прошел вперед, показывая дорогу. Внутри это здание было чем-то вроде отеля с магазинами, по-другому я не могла это описать. За стойкой, напоминающей ресепшен, нас встретила девушка и кивнула, когда водитель показал ей пропуск. Мы поднялись на второй этаж и прошли по коридору, остановившись у двери с надписью «Портальный зал». Название заставило меня хихикнуть. Мужчина занес в этот зал мои вещи и, попрощавшись, вышел.

– Здравствуйте, госпожа… Джонс? – женщина средних лет в синей мантии и строгом черном платье вопросительно посмотрела на меня. Я неуверенно кивнула. Странно это все… – Вы впервые используете портал?

Я покачала головой.

– Уже дважды перемещалась с помощью портала. Ощущение было не из приятных.

Не знаю, зачем я добавила последнюю фразу, женщине явно была неинтересна эта информация. Она кивнула, отмечая что-то в планшете.

– Ваши вещи будут доставлены в Центр порталов при императорском дворце сразу за вами. Пожалуйста, не забудьте их забрать, иначе через час они будут отправлены обратно.

Удивленно смотря на женщину, я кивнула. Вещи отдельно? Интересно. И что за центр порталов такой? Все интереснее и интереснее. Женщина подошла ко мне, окинула меня взглядом и опять кивнула. Нервный тик что ли?

– Пожалуйста, пройдите вот сюда, – она указала на круг, начерченный на полу, и я послушно встала в его середину, пытаясь унять сердцебиение. Черт, мне, наверное, будет очень плохо после этого портала. – Задержите дыхание и шагайте в портал. После перемещения вы можете почувствовать учащенное сердцебиение, тошноту и головную боль, однако эти симптомы временные.

Я сглотнула, глядя, как передо мной открывается портал. Он оказался на удивление притягательным. Переливаясь золотистым цветом, он манил и буквально требовал, чтобы я вошла в него. Наверное, все порталы работают примерно одинаково, будто живут своей жизнью. Глубоко вздохнув, я задержала дыхание, оглянулась на распорядительницу, которая даже не смотрела на меня, а печатала что-то в планшете, и вошла в портал. Меня снова окутала темнота, но спустя пару секунд выплюнула в совершенно другом месте. Я едва устояла на ногах.

Новое место было настолько светлым, что мне пришлось зажмуриться. Глаза прожгло неприятной резью. Живот скрутило так, будто все мои внутренности сжали в кулаке. Но в прошлый раз было гораздо больнее, поэтому я постаралась спокойно выдохнуть и спустя несколько секунд приоткрыла глаза. Голова, слава богам, не раскалывалась, и я была этому несказанно рада.

– Госпожа, вы в порядке? Видите меня? – прозвучал обеспокоенный голос женщины, стоящей передо мной. Собеседница с cобранными в аккуратный пучок серебряными волосами смотрела на меня, держа в руках какие-то бумаги. Я поспешно кивнула, лишь бы не упасть в глазах незнакомки. Она была одета в кроваво-красную мантию с каким-то серебристым знаком на груди. Рассмотреть его я не смогла, в глазах поплыло, и я бы точно упала, если бы женщина не придержала меня за локоть и не усадила на так удачно поставленный здесь диванчик, изумительно мягкий и бархатный.

– Спасибо, – пробормотала я, борясь с тошнотой. Ну, и где же наша хваленая регенерация, когда она так нужна?

– Все в порядке, госпожа Джонс, перемещение через порталы всегда неприятно первое время. Вы привыкнете. Меня зовут Арманита Дюрбан, я верховная советница императора, – представилась женщина, дружелюбно глядя на меня своими изумрудными глазами. Я попыталась улыбнуться в ответ, но живот скрутило очередным спазмом, и я скривилась от боли.

– Почему… мне так плохо? Я уже перемещалась порталом… Быстро прошло… – пробормотала я, краснея от того, что не могу нормально сформулировать вопрос.

Арманита сочувственно улыбнулась и поправила мантию.

– Вы переместились на большое расстояние. В первые разы вам будет очень плохо, но постепенно организм привыкает. К тому же, вы – падшая, ваш организм привыкнет еще быстрее.

Я кивнула, чувствуя, как меня постепенно отпускает.

– Скажите, госпожа Дюрбан… – начала я, но осеклась. Хотела спросить о слушании, но не хотела раньше времени расстраиваться. Женщина вопросительно посмотрела на меня. – Извините, забыла, о чем хотела спросить…

– Все в порядке, госпожа Джонс. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Я только кивнула, а ладони предательски вспотели, выдавая мой страх. Я поспешно спрятала их в складках юбки. Следующие несколько минут я отвечала на вопросы о себе. Откуда я, во сколько лет проснулся дар, кто мои родители. Всю основную информацию, как я поняла, им уже передали, и это радовало. Женщина записывала мои ответы в планшет, и, закончив, поднялась с дивана. Мне к этому моменту стало гораздо легче, и я поднялась за ней, осматривая, наконец, помещение.

Это была большая комната с тринадцатью различными платформами, видимо, выделенными для разных порталов. Здесь все было светло-голубое: от пола до потолка. Массивная двустворчатая дверь находилась слева от нас, и мы направились к ней. По пути к выходу я обеспокоилась, что нужно забрать вещи, но Арманита заверила меня, что вещи доставят сразу в комнату. Мы прошли по трем коридорам, не уступающим по чистоте и изящности комнате с порталами, и оказались на улице. Воздух впился в мои ноздри восхитительными ароматами лаванды, жасмина и роз. Оглядевшись, я заметила огромное поле (именно поле!), набитое разными цветами. Они были настолько красивые, яркие и ароматные, что улыбка непроизвольно возникла на моем лице, и я даже не заметила, как перед нами оказалась мраморная лестница.

– Гордость императрицы, – улыбнулась Арманита, ласково глядя на цветы. – Ее величество в восторге от роз и лаванды. Она сама выращивает эти цветы.

Я удивленно подняла брови. Да уж, вот кому действительно хорошо живется! Если уж у нее есть время выращивать такое огромное количество цветов, дел у нее явно немного…

– Госпожа Джонс, добро пожаловать в императорский дворец.

Арманита произнесла это громко, обращая мое внимание на то, что мы уже достигли места назначения. Я перевела взгляд на здание перед нами и задохнулась от восхищения. Дворец действительно был огромен. Стоя перед лестницей, ведущей к его дубовым черным дверям, я могла оценить размер. Здесь было, наверное, этажа три, судя по панорамным окнам. Стены дворца бежали мимо и заканчивались только через метров сто. Таких огромных и величественных зданий я еще не видела вживую, только на картинках в учебнике истории. Фасад дворца был выполнен в стиле барокко: невероятное количество золотых декоративных элементов и колонн говорили сами за себя. Лестница была белой, с черными вкраплениями, и сужалась к верхней площадке, а изящные перила с позолоченными львами обрамляли верхнюю площадку, создавая длинную мансарду с перегородками, так что у каждой комнаты первого (я предполагаю, что все же первого, так как нижний ярус должен быть предназначен для слуг, насколько я знаю) был собственный балкон, с которого можно полюбоваться садом императрицы.

Советница проводила меня по лестнице ко входу и объяснила, где располагается моя комната, уточнив, нужна ли мне помощь. Мне было неудобно снова пользоваться ее добротой, и я заверила, что смогу самостоятельно найти комнату. Она кивнула и, пожелав мне приятного вечера, ушла. А я вошла в огромные двери, рассчитанные, наверное, на великанов метра четыре точно, и ахнула, не в силах скрыть восторг от внутреннего убранства дворца.

Потолок входного зала был расписан фресками с изображениями религиозных сцен. Сотворение мира Мерсидой, появление людей, проклятие Михаила… Глядя на эти фрески, я невольно вернулась к своему первому появлению в академии, в красках вспоминая свое распределение. И тут же отогнала эти мысли, потрясла головой. Нет, сейчас мне нужно сосредоточиться на поиске комнаты. Пройдя вглубь зала, я обнаружила два коридора, уходящих в разные стороны, и широкую лестницу, ведущую наверх. Поднялась по ней, любуясь изящными колоннами и мраморными перилами, на третий этаж, и отправилась блуждать по коридорам в поисках комнаты. По пути, к сожалению, мне не попалось ни одной живой души, которая могла бы подсказать мне дорогу.

Я блуждала по дворцу, пытаясь найти дорогу к комнате, в которой меня поселили, и в который раз проклинала свою самоуверенность! Черт меня дернул сказать этой советнице: «Нет, спасибо, мне не нужна помощь, я сама найду комнату, не беспокойтесь!» Какой не беспокойтесь? Декада, ты серьезно думала, что сходу разберешься в незнакомом месте? Кто меня, блин, за язык тянул?

Теперь я расплачивалась за свою недальновидность. Очередной поворот казался мне точно таким же, как предыдущий, как будто я ходила по кругу! Но такого же не может быть, правда? По крайней мере, я на это надеялась. Но вот – очередная дверь, как близняшка похожая на предыдущая, а я все еще не понимала, попала я уже в северное крыло или нет. Та дамочка вроде бы говорила: «По центральной лестнице на третий этаж, потом налево в северное крыло, два поворота направо, затем налево, и прямо до конца коридора». Я так и шла, а вот куда идти дальше – я понятия не имела! И сейчас стояла, глядя на дверь непонимающим взглядом. В конце концов я решила, что нужно вернуться и найти Армениту, развернулась и быстрым шагом направилась в другой конец коридора. Уже собиралась повернуть в следующий, но неожиданно столкнулась с чем-то твердым и… теплым?

Вздрогнув, я подняла глаза и тут же отскочила.