Золотые желуди

Вот такая картина вышла в итоге у Тесс. И она с удовольствием окинула свою работу взглядом.

Потом она долго оттиралась льняным маслом от краски, замочила кисти, отмыла палитру. Удовлетворённая, но дико уставшая, легла только в два ночи.

6

Наутро Тесс проснулась, понимая, что ей нужны знаки и подсказки, чтобы двигаться дальше.

Наскоро накинув на сорочку лёгкий халат, она побежала в кабинет. Кенары у лестницы приветствовали Тесс песней, но даже они не заставили её притормозить, хотя обычно она подкидывала им корма или останавливалась послушать трели.

Войдя в кабинет, Тесс сразу же кинулась к колоде. Подержав её в ладонях, вытащила три карты с мыслью о новом ученике и о том, каков к нему путь. Выпали Колесница, шестёрка мечей, Звезда. Из карт было ясно, что предстоит более дальняя, чем прежде, дорога – как она, впрочем, и думала. Выложив еще пару карт, Тесс поняла, что ехать надо к морю. Оно находилось в трёх-четырёх часах езды, за холмами.

Тесс подумала, что ей пригодились бы визитки. И наскоро соорудила их из листка бумаги. Старательно выведя своё имя и адрес, она помахала ими в воздухе, давая просохнуть, и, удовлетворённая, положила их в сумочку.

Вот теперь можно было созвониться с Джеком. Они договорились встретиться вечером, а пока Тесс стала собираться в дорогу.

На этот раз в корзину она положила уже трёх котят. Закрыла глаза и… Мальчик, рыжий! Он тоже получил свою ленточку, был хорошо накормлен и посажен в коробку.

Сегодня Тесс приняла решение сократить дорогу и поехать по новому шоссе. Спустившись в долину, она довольно быстро оказалась на скоростной трассе. Котёнок вел себя шумно. Нет, он не мяукал, но всё время скрёбся и пытался выбраться из коробки. И в итоге ему это удалось. Скатившись вниз, он залез под сиденье, потом переполз назад. И так он шалил всю поездку. Тесс пришлось три раза съезжать на обочину, чтобы сажать его на место.

– Какой же ты шебутной! – приговаривала Тесс, в третий раз вылавливая его из-под задних сидений.

К этому времени малыш успел наделать затяжек на попавшей под его лапки косынке и опрокинуть бутылку воды. Но всё же за три часа пути он устал, успокоился и, возвращённый в очередной раз в коробку, сладко заснул.

Тесс уже почти подъехала к побережью. Всё чаще встречались вывески с яхтами, магазины «Всё для отдыха на воде» и прочие атрибуты побережья. Уже пару раз блеснуло море, и в эти просветы с автомагистрали съезжали небольшие караваны разноцветных машин, нагруженных зонтиками, шезлонгами и весёлыми людьми. А Тесс всё ещё не знала, куда ей податься.

И тут она увидела огромную рекламную вывеску. На ней было написано: «Звезда». Тесс сразу вспомнила выпавшую ей карту Звезды. Подъехав ближе, она рассмотрела плакат подробнее: «Комплекс отдыха „Морская звезда“, первый съезд. У нас прекрасный отдых – чудесные пляжи, 5 ресторанов, большая зона релакса, свой парк и большой гостиничный комплекс».

«Ну, вот она, Звезда, которую я ищу», – подумала Тесс и свернула в указанном направлении.

… Она поставила машину на парковку, где автомобилей было немного и оставалось полно свободных мест. Погода была прекрасная, хоть и ветреная. Был конец сезона, и в это время мало кто купался: вода была слишком прохладной. К морю сейчас ездили дышать воздухом и загорать.

Тесс взяла коробку со спящим котёнком, закрыла машину и через небольшие дюны медленно пошла к променаду – пешеходной зоне.

В этом месте она ещё никогда не была. Тесс смотрела по сторонам, выбирая дорогу. И вдруг увидела знак со стрелкой: «„Морская звезда“ – туда». И пошла по указателю.

На променаде тоже было мало народу. Гуляли пожилые пары; несколько человек были с собаками. Тесс медленно шла у самого парапета, вдыхая морской бриз.

Она прошла мимо парка, спустилась по лестнице к морю, мимо шуршащих выцветших трав по белому песку подошла к самой кромке воды. Заглянула в коробку – котёнок спал.

Оглянувшись, Тесс увидела невдалеке группу валунов. Она подошла и села на один из камней. Коробку положила на песок рядом.

Оставалось только ждать. Чего? Она не знала. И лишь мечтательно смотрела то вдаль, где море смыкалось с небом, то, переводя взгляд, наблюдала, как волны набегают на берег у самых её ног.

– Вы не видите, что там написано, на той яхте? Её название? Кажется… «Звезда»… а дальше…

Тесс обернулась. К ней обращался рыжеволосый юноша. Он крепко стоял на песке, широко расставив ноги. Одной рукой заслонил глаза от солнца, а другой указывал вдаль.

От его голоса котёнок проснулся и замяукал. Тесс поспешила взять малыша на руки.

– Извините, не заметил ваше животное, – пробормотал молодой человек и развернулся, чтобы уйти.

– Постойте, неужели вы видите название яхты? Ведь она очень далеко.

– У меня нет проблем со зрением, – довольно резко ответил незнакомец, но не ушёл. – Имя этой яхты, – он прищурился, – «Звезда Востока»… Да, так… Красивое название, – кажется, так называется известный бриллиант.

– Молодой человек, – Тесс в волнении встала, – я хотела бы с вами поговорить.

– О чём?

– Это может быть для вас неожиданно. Что бы вы ни подумали, я не сумасшедшая. Но ваше появление – это знак. Я хочу предложить вам учиться у меня эзотерике.

Она посмотрела на его растерянное и удивлённое лицо и добавила:

– Это совершенно бесплатно. Вы будете заниматься с четырьмя другими учениками. До следующего лета. Но вам придётся жить в моём доме.

– Это шутка? – парень отступил назад. – Женщина, сначала я подумал, что вы и вправду больны. Но у вас ясный взгляд. И всё-таки хочу огорчить вас. Я не верю в магию, шаманство и прочую лабуду. Мне ничего не видится и не кажется. Я даже сны вижу нечасто. Я реалист. Я не верю в загробную жизнь. Меня не вели сюда духи. Я работаю корректором в редакции газеты. С утра у меня разболелась голова, и я просто сбежал с работы сюда. Отдохнуть. Вот и всё. И никаких знаков.

– Только такие люди и должны заниматься магией. Те, которые стоят твёрдо на земле. А не те, кому видится и кажется, – этим место в лучшем случае у психотерапевта. Эзотерика – это не волшебство. Это стройные знания. Заметили ли вы, что люди говорят как о чём-то сложном только о том, в чём не смыслят? Мне кажется загадочной, сложной и волшебной работа генераторов, а не эзотерика. Но что-то мне подсказывает, что если я досконально изучу электромеханику, то пойму, что там всё достаточно просто.

Когда произносят слово «эзотерика», то в голове у человека вспыхивают тысячи клише и суеверий. На ум приходят ведьмы и вурдалаки. Но на самом деле тех, кто истинно знает эзотерику и занимается ею, практически не отличишь от других людей. Разве что только по определённым знакам, которые человеку несведущему и не видны.

А вы попробуйте, изучите. Тем более что вам до смерти надоела ваша работа. Если у вас есть возможность взять в жизни тайм-аут и вы ничего не планировали на ближайшие месяцы, то почему бы и не решиться? Такое предложение поступает не каждому и не каждый день. Вас не заточат в тюрьму: вы сможете покинуть нас в любой момент, когда захотите.

– Да-а-а-а, – засмеялся юноша, – заинтриговали!

– Так как? Решайтесь. Почему нет? Меня зовут Тесс Уайт, а вас?

– Роберт Одли, – всё ещё смеясь, ответил он.

– Когда ваш день рождения?

– Двадцать пятого октября.

– О! Так вы ещё и Скорпион!

Эта фраза развеселила парня ещё больше. Тесс с котёнком удивлённо и выжидающе смотрели, как на него накатывают волны смеха и он не может остановиться.

– Не обращайте внимания, – постепенно успокаиваясь, проговорил наконец молодой человек. – Просто сегодня в редакции с утра как раз говорили о магии и гаданиях. Сотрудницы разных возрастов собрались у нас в отделе за утренней чашкой кофе и делились жизненными историями на эту тему. Потом заговорили о знаках зодиака. Поэтому вы не первая, кто говорит мне сегодня, что я Скорпион. Секретарша из отдела писем, Адель, – насколько хорошенькая, настолько и глупенькая, – спросила меня, гадал ли я когда-нибудь. Я ответил, еле сдерживаясь, что нет, но если им интересно моё мнение, то я бы посоветовал им, пожалуй, одного специалиста – экзорциста. Но Адель не поняла шутки… От этих разговоров я сюда и уехал. Подумал, что ещё немного – ня сорвусь. У меня разболелась голова, и я нашёл это веской причиной для того, чтобы сбежать с этого шабаша. И, как видите, стою тут с вами и осознаю, что эта тема меня преследует. Мистика.

– И всё же… Решайтесь, Роберт. По крайней мере, вы умны, честолюбивы – это чувствуется в вас. В конце концов, выведете нас на чистую воду, будете задавать неудобные вопросы. И, повторюсь, в любой момент сможете нас покинуть.

– А почему бы и нет? – отрешённо глядя на воду, проговорил парень. – Это может быть интересный жизненный опыт. Представляю лица женщин из редакции, когда они об этом узнают. – И он снова засмеялся.

– Вот мой адрес, – Тесс достала из сумки изготовленную утром визитку. – Тридцать первого августа буду ждать вас, можете сразу взять нужные вещи. А мне пора ехать. Я до вас, Роберт, долго добиралась. Всего вам доброго, до встречи.

– До встречи, – эхом отозвался он.

Тесс положила котёнка обратно в коробку и пошла к занесённым песком ступеням лестницы. Поднявшись к парапету, она обернулась. Роберт сидел на её валуне и смотрел на волны, вертя в руке белый квадратик бумаги.