Контракт на любовь

Меня подняли на ноги, помогли переступить стенки капсулы, потом подойти к кровати и сесть на неё. Руки при этом авитар не отпускал, да и на кровать садиться без приглашения верх неприличия, поэтому он опять опустился на одно колено. И молчал.

Мне тоже говорить было нечего. Хотя нет. Есть один нюанс ко всей этой ситуации: я лечу к нагам, чтобы спастись от дракона! Эльф сейчас может быть ни к месту. Разве что, он может согласиться начать ритуал привыкания к яду, когда я пройду отбор в первую встречу с кандидатами в мужья – в том, что их найдут быстро, я не сомневалась, наги очень упорны в этом деле. Не подошли одни, найдутся другие, и ещё, и ещё, пока семья не образуется.

Думаю, стоит это обсудить. Я даже открыла рот, чтоб начать, но была перебита самим парнем:

– Мне известна ваша ситуация, альтэ, – смотрел при этом прямо и решительно. – Будь я не согласен, меня бы здесь не было, как и, – он приподнял наши руки чуть выше, как бы указывая на их сплетение. – Я лишь хочу спросить у вас: примете ли вы меня в качестве своего жениха, а не только как кандидата?

Ого, какой решительный и серьёзный. От чистокровного эльфа такие предложения в отношении полуэльфийки звучат очень редко, от того и не просто так. Подвох можно не искать, только узнавать лично:

– Я соглашусь, если ответите – почему согласились? Я полуэльф, едва ли высокого положения, ещё с весомой проблемой на хвосте.

– Меня не волнует ни статус, ни богатства, у меня всё это есть. Лишь личные качества и сама девушка, которую я собираюсь выбрать. Вы подходите под все критерии. Как я и сказал ранее, я ознакомлен с вашей ситуацией, и готов стать вам опорой, – и склонил голову, а потом прижал мои пальцы к своему лбу, в знак молчаливого обещания – какой-то древний ритуал у эльфов, что всё сказанное можно считать едва ли не клятвой: – Прошу лишь об одном, не считайте это приказом сверху. Это моё личное решение.

Мои руки в его руках покоились мирно, не было ни больно, ни дискомфортно, значит, наша прая подходит друг другу. Первый этап встречи-знакомства пройден. Остальные параметры можно будет проверить по прибытии, но я уверена, что там будут максимальные совпадения, не зря мы получили анкеты друг друга.

– Тогда у меня нет причин вас останавливать. Я согласна принять вас в качестве жениха, но сразу после проверок, – это уже добавила, чтобы не расслаблялся.

– Как будет угодно моей альтэ, – он же в ответ мягко улыбнулся, подняв на меня удивительно красивые глаза цвета океана.

_________________________

* Аль-граф – в их мире, наследник герцогского рода, но ещё не герцог, и не факт, что станет им, зато уже имеет земли и титул, равные графским.

Глава 11.

Приказ

Норан

– Время пришло, – это первое, что сказал дядя, появившись на пороге моего дома. Наверняка вся улица уже под контролем, никто и шагу лишнего не сделает, как будет ликвидирован, и народ этого даже не поймёт, примет как данное, обычная мгновенная смерть.

– Ваше величество, – я встал и поклонился прежде всего властителю наших территорий.

– Ты достаточно сделал, построив хороший кадр в указанном мастерстве, мой мальчик, пора послужить новой цели, – мягко улыбнулся повелитель.

Взмах его руки – и на мой стол опускается досье. Не листок с заданием, ни папка с деталями, а досье на чужую жизнь. Я должен буду выполнить всё, что мне прикажут, как только оно будет изучено. И «всё», значит всё возможное и невозможное.

– Можешь взглянуть, – милостиво позволили мне, на самом деле приказав удовлетворить его собственное любопытство на мои действия и реакции.

Открыв папку, вытащил инфо-сферу и правильным прикосновением активировал её начинку. Над столом тут же появилось трёхмерное изображение юной девушки. Из текста рядом следовало, что это нежное создание – полуэльфийка из рода Зэос.

Зэос? Но разве у низ была дочь? Не помню такого. Один из моих «друзей по службе» как раз из их семьи и часто ныл в самом начале нашего общения, что всегда мечтал о сестрёнке, а не стольких братьях. А потом вдруг затих и светился счастьем, никому ничего не говоря.

Внимательно пробежался по общим тезисам. Указана как родная, но возраст не тот, чтобы быть таковой. С нытья «друга» прошло не больше нескольких лет, когда как девушка уже совершеннолетняя. Вернее почти. Осталось несколько дней… Причина появления дяди на пороге становится яснее некуда.

– Соблазнить? – спросил коротко, но ёмко, ведь это не малый объём работы. Тем более девушка, хоть и не была идеальна по меркам эльфов, всё же имела своё очарование.

– Низко берёшь, – король скривился, значит, я совершил ошибку в выводах. – Ты не просто проявишь к ней благосклонность, дорогой племянник, а сделаешь всё, чтобы стать её настоящим, любящим и главное – первым мужем. Сея драгоценность не должна оказаться в чужих лапах и под чужим влиянием. Этой мой главный приказ, он не будет подлежать никаким отклонениям. Охраняй, оберегай, и запомни – её жизнь ценнее твоей. В разы ценнее, – и меня вновь окатили взглядом полным презрения. – Отправляешься в день её совершеннолетия. Всё уже устроено. Только посмей подвести, – рыкнул совсем не по-эльфийски дядя и направился размеренной походкой к выходу.

««Драгоценность», «нечто настолько бесценное»? Это?» – не понимал я. – «Как какая-то полуэльфийка, взявшаяся просто из воздуха, не оставив следов о прошлой жизни, может быть ценнее наследника нашего с дядей общего в прошлом рода?». Бред какой-то.

Но едва обстановка вокруг пришла в обычное русло, а следы присутствия родственника исчезли, я опустился обратно в рабочее кресло, и принялся за изучение предоставленной информации. Прошлое такое задание сейчас мирно покоиться на океанском дне на одной из безымянных планет в нейтральных территориях. С разницей в том, что смерть заменили на охрану и женитьбу. Последнее понятно – так будет легче охранять столь «ценный» объект. А вот причину этой самой ценности мне предстояло ещё понять.

Только вот, как бы ни пытался, всё равно не мог. Видимо, мне не доступны какие-то крупицы знаний об этом объекте работы. Значит, нужно выяснить самому. Но позже, когда придёт время встречи.

Осматривая предоставленный файл который раз, вдруг заметил приписку о ценности, как будущей матери новой жизни: «высший уровень». Полуэльфийка? Нет, всем известно, что они более подходят для нескольких рас и более предрасположены к появлению разного, но крепкого и даже чистого потомства. Но у них никогда не бывает такого уровня! Максимум «вышесреднего», и чаще с теми расами, чью кровь в себе несут.

Ткнул пальцем на пометку об уровне, и мне открылся список потенциальных рас для смешения. Вот оно! Одна из причин такой заинтересованности дядюшки – она совместима со всеми из ныне известных, даже не вышедших ещё на просторы галактики.

«Что это за чудовище?» – с отвращением подумал, всматриваясь в миловидные черты на галафото, лишь внешне напоминающей полуэльфа. – «А полуэльф ли она вообще? Что за химера из пробирки?».

И тут в голове что-то щёлкнуло. Нытьё «друга» семьи, желающей и мечтающей о появлении дочери. Из потенциально хорошей и верной короне. Неожиданное появление в этой семье взрослого ребёнка, чьё прошлое отсутствует напрочь, а поиск невозможен, и всё это скрыто под чёрной печатью*, куда доступа нет ни у кого, кроме нашего правителя и кучке его, только им проверенных, подчинённых. И какое совпадение, в их число входит сын главы главной ветви рода семьи девушки, её дядя, брат матери, вдруг обретшей дитя.

Другой вопрос: почему в качестве партнёры дядя выбрал меня? Есть более выгодные партии для смешения с таким существом.

Открыл файл с заданием, надеясь там найти подсказку. Основная задача стать первым мужем, любыми средствами, кроме вредительных. Вторая задача… В ближайшие дни состоится её совершеннолетие, я получу приоритет при получении ей моей анкеты. Но это не главное событие того дня. Главным является назначение встречи главы семьи Зэос с одним из самых влиятельных и опасных драконов на счёт сделки века.

А вот и вторая зацепка! Дракон учует столь подходящую женщину, клюнет на крючок, сделает всё, отдаст многое, чтобы заполучить сие «творение». Но дяде не выгодна такая позиция, хотя он готов многое отобрать у ненавистных ему чешуйчатых. Ему, судя по плану, проще отдать девушку нагам, как более перспективным в дальнейшей связи представителям своей расы.

Девушку уведут из-под носа дракона, спрячут у нагов, которые не упустят шанса присвоить её себе, даже не будь у неё таких высоких показателей к рождаемости. Дядя же заключит несколько выгодных только ему сделок. И с этими змеюками, и с их праическим антиподом – драконами, с которых тоже можно многое поиметь, имея такой крючок.

Вот только всё это едва ли не прелюдия к войне между обеими расами. Король столько сдерживал их, принимая нейтральную сторону в этом конфликте, – как бы ни была сильна ненависть к драконам, – и вдруг изменил своё решение? Случилось что-то, чего я ещё не знаю?

Я поднял голову и вновь посмотрел в мягкие черты девичьего лица, чувствуя, как что-то внутри начинает зудеть с отвращением, наполняя голову тёмными красками всё сильнее. Срочно захотелось принять успокаивающую инъекцию, как раз пришло время. Но даже приняв её, я не почувствовал былого спокойствия. Нет, внутри всё, наоборот, стало ещё более нетерпимо даже к простому изображению девушки.

Но задание есть задание. Да и вопросы в голове накапливались с каждой минутой рассмотрения файла с описанием и приказом. Кажется, это будет труднее, чем раньше.

______________________________

* Чёрная печать – по-нашему гриф о высшей секретности или «совершенно секретно» высочайшего приоритета.

Глава 12.

Решение

Норан

Думаю, что большую часть тайны я выясню в любом случае, когда окажусь в змеином логове в качестве жениха девушки. А вот то, что мне предстоит пройти обряд принятия яда её избранников, чтобы не умереть от него, когда их союз окрепнет… это вызывает дополнительное беспокойство.

Дядя не настолько недолюбливает меня. Я – сын его возлюбленной, что предпочла не его, но его дальнего брата, что подошла ему больше, чем венценосному родичу. И всё же он всегда, куда бы не отправлял меня, делал всё только к лучшему. Это я понять способен. Но зачем ему сотворять из меня неубиваемого?

Сделал военным, чтобы имел силу. Помог сдружиться с нужными и важными для короны представителями нашей и не только расы, чтобы у меня была часть власти и нужные связи. Поставил меня в наследники умирающему, но очень сильного рода своих предков по бабушке, чтобы тот не угас и нашёл своё продолжение. Теперь подобрана партия для продолжения рода.

Партия, что способна сделать меня сильнее и физически, и во власти. Зачем ему это? Он своими, а точнее моими руками вот-вот сотворит войну! В то, что драконы не сядут на поводок, я уверен. Они скорее уничтожат причину, чем покорятся. Либо сделают всё, чтобы заполучить её и оставить влияние на себя. Наги просто так своего не отдадут. Значит, будет война. В любом из исходов.

Я посмотрел в лицо главной причине. Я должен подчиниться, но всё в душе было против. Столько шли к миру, чтобы вот так, с появлением этого алого зерца* всё полетело в чёрную дыру? Не проще было бы её сразу убрать, а не придумывать такие сложные схемы?

Всё оставшееся время до нашей «случайной» встречи я промучился, разрываемый противоречиями. С одной стороны, мир и спокойствие нескольких рас. С другой, приказ правителя, даровавшего мне всё, что я сейчас имею, родного по крови, но не по духу. Я даже припрятал в своём ипо иглу с ядом «мгновенной смерти», если всё же совесть перед миром осилит долг перед родиной и семьёй. И только потом направился в док, где сейчас находилась причина грядущего ужаса. Рука была наготове, одно движение – и всё будет спасено.