Звездный ветер. Часть первая

– Где Дарниган? – спросил Сейвер.

– У себя, наверху. Я проведу, – Койвен посторонился, пропуская наемников. – Послушайте, я сделал, как вы велели, но теперь вы должны забрать меня с Кайтена. Куда угодно! Дарниган мне этого не простит.

Линн Арт зловеще усмехнулся.

– Если все пройдет по плану, скоро у него и без тебя будет достаточно проблем.

– Сколько охранников? – капитан предпочел перевести разговор в деловое русло.

– Не знаю, всех не видел. Но не меньше десятка. В том числе четверо – постоянно около него: двое дежурят у дверей кабинета, еще двое в коридоре. Дарниган заботится о своей шкуре.

– Учтем. Ладно, веди, Койвен.

Наемники пересекли тесный и темный, безлюдный двор. Гас Койвен воспользовался украденным ключом, чтобы пропустить их внутрь здания. Здесь тоже царила непроглядная тьма, так что ориентироваться можно было только по приборам ночного видения. Просторный склад на нижнем этаже почти целиком занимали ряды одинаковых контейнеров и стеллажи, заваленные всевозможным хламом. Под потолком неподвижно повисли гравитационные излучатели роботов-погрузчиков. Койвен, успевший изучить планировку здания, вывел остальных к узкой металлической лестнице, ведущей наверх.

– Это здесь. Кабинет Дарнигана – прямо по коридору. И помните: вы мне обещали!

«Я не обещал тебе ничего, кроме как сохранить целой твою шкуру», – подумал капитан, но ничего не сказал вслух.

Сейвер взбежал по лесенке, Арт и Кайл последовали за ним, а Койвен благоразумно остался внизу. Они успели подняться до середины, когда тьма вокруг внезапно сменилась ослепительным светом – все люмены на потолке зажглись разом. Фильтры визора сработали мгновенно, смягчив удар, и все же на мгновение Сейвер был дезориентирован, а сверху и снизу уже громыхали тяжелые шаги. Надо признать, люди Дарнигана организовали засаду весьма толково. Четверо вооруженных громил появились наверху, еще четверо – внизу, зажав наемников в клещи, а те, находясь на узкой и крутой лесенке, огражденной перилами, оказались в ловушке. Одно неверное движение – и их превратили бы в пепел. Койвен попытался было выскользнуть из-под прицела, но один из боевиков Дарнигана тут же огрел его прикладом по загривку, рявкнув:

– Не двигаться, мразь! А вы – бросайте оружие!

Сейвер хладнокровно отцепил с пояса кобуру с лучевым пистолетом и отбросил в сторону. Арт и Кайл сделали то же, причем стигиец не преминул прошипеть:

– А я знал, что этим кончится…

– Теперь пошли, – приказал тот же субъект – носатый темнокожий верзила с жуткого вида бугристым шрамом поперек щеки.

Наверху всех тщательно обыскали, убедившись, что ни у кого из четверых не осталось при себе скрытого оружия. Только после обыска их провели в кабинет, где за столом восседал Фэн Дарниган с зажженной сигаретой во рту. При появлении «гостей» бывший пират крутанулся в высоком кресле и сквозь табачный дым воззрился на них с видом короля, к которому привели на поклон послов от побежденного врага. По правде, на короля он не слишком-то походил – лысоватый толстяк с небрежно выбритыми дряблыми щеками, одетый в простой серо-коричневый комбинезон астролетчика, которому явно не повредила бы глажка. Но надменности во взгляде Дарнигана хватило бы на троицу коронованных особ.

Вместо королевских гвардейцев по обе стороны от «трона» неподвижно застыли двое телохранителей с одинаково мрачными физиономиями, не блещущими признаками высокого интеллекта. По жесту Дарнигана еще двое, из числа тех, что захватили наемников, остались внутри кабинета и заняли пост у двери, а другие исчезли в коридоре. Сейвера и остальных не стали связывать, да это было и ни к чему – любая попытка сопротивления была заведомо обречена на неудачу. Против троих – Койвен вряд ли рискнул бы драться – было четверо вооруженных противников, не считая самого Дарнигана, который тоже явно не был беззащитным ягненком. Четверо телохранителей держали наготове массивные пистолеты с двумя стволами, в которых Сейвер распознал «спарки». Тонкий нижний ствол – игольник, и наверняка снаряженный парализующими стрелками, что позволяет вывести врага из строя, не убивая. Ну, а если игл со станнолом оказалось недостаточно, или нет необходимости захватывать жертву живьем, можно пустить в ход смертоносный излучатель. Спарка – оружие универсальное и эффективное, не оставляющее шансов противнику без надежной брони.

– Ну, что же… – Дарниган неторопливо выдохнул порцию вонючего дыма. – Добро пожаловать в мое скромное жилище, господа… к слову, кто вы такие?

– Это важно? – хладнокровно проговорил Сейвер.

– Не особо, – согласился толстяк. – Гораздо важнее, кто вас прислал.

Он затянулся последний раз и тщательно раздавил окурок в переполненной пепельнице. Взгляд бесцветных глаз сфокусировался на капитане.

– Ты – старший, – безошибочно постановил пират. – Ты заслал ко мне этого болвана, – он с презрительной усмешкой скосил глаза на Койвена, который стоял молча, бледный как сама смерть. – Глупо. Ты должен был понять, что я не куплюсь на его идиотскую историю. Если бы я был настолько туп, то давно кормил бы червей где-нибудь очень далеко отсюда. Но мы с тобой деловые люди, а значит, можем поговорить без эмоций. Итак, начнем с главного – какого хера тебе от меня нужно?

– Я мог бы задать тот же вопрос, – парировал Сейвер. – Ведь ты послал своих людей прикончить нас, Дарниган.

– Ах, вот как… Значит, ваша компания – с того рейдера, о котором говорил Келлер. Я так и думал. Этот недоносок, – очередной кивок в сторону Койвена, – вывел вас на меня, верно?

Капитан лишь пожал плечами, да и сам Дарниган не ждал ответа.

– Вот ведь, тебе неймется, безымянный, – недовольно проворчал он. – Вообще-то никто из вас не должен был выжить. Ничего личного, но дела есть дела. Свидетели мне были ни к чему. Но раз уж тебе повезло сохранить голову на плечах, лучше бы ты довольствовался этим и не пытался добраться до меня. Кто бы ты ни был, в прошлом я пережил встречи с людьми опаснее тебя. А вот ты напрасно испытываешь удачу во второй раз, – Дарниган фыркнул и выпустил в воздух очередную сизую змейку. – Эта дама ужасно переменчива. И все же, у всех вас есть шанс сохранить головы на плечах. Если будете достаточно разговорчивы.

– Этот груз, – сказал капитан. – Почему он так важен?

Фэн Дарниган встал из-за стола. Он был выше ростом, чем казался на первый взгляд, и хотя под потрепанным комбинезоном явственно угадывалось солидное брюшко, широкие плечи и крепкие руки говорили о том, что, засев в кабинете, он еще не утратил прежних навыков. Он потянулся за новой сигаретой, закурил и неспешно затянулся, прежде чем заговорил:

– Ждешь откровенности? Ну, нет. Сейчас я спрашиваю, а ты отвечаешь. И лучше бы тебе отвечать по-хорошему. У меня есть пара ребят, которые на щелчок пальцев развязывают языки даже самым упрямым сукиным детям. Будешь ты говорить со мной или с ними – выбирай сам.

Сейвер улыбнулся уголками губ.

– Всегда есть третий вариант, Дарниган.

В последующие секунды произошло сразу множество событий. Внезапно снаружи провыла тревожная сирена, и тут же что-то оглушительно громыхнуло, и здание содрогнулось от фундамента до башни. Дарниган подскочил от неожиданности.

– Какого дьявола?.. – но на середине фразы его голос пресекся, и толстяк-посредник с выражением крайнего изумления на лице повалился на пол и замер неподвижно. Вместе с ним рухнули все четверо охранников, а также Койвен.

Тут же громыхнуло снова, но теперь это был не взрыв, а лишь тяжелое сотрясение. За ним последовала череда не столь сильных ударов, как будто что-то продолжало рушиться и обваливаться на первом этаже. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Сейвер нагнулся и подхватил с пола пистолет охранника. Так же поступил Арт, в то время как Зэт Кайл поспешил к неподвижному телу Дарнигана.

В следующий миг раскрылась дверь, и на пороге показался уже знакомый чернокожий верзила с уродливым шрамом на щеке; оружие он держал наизготовку, но замешкался на мгновение, увидев тело своего босса. Этого хватило Сейверу, чтобы надавить на спусковой крючок – игломет с негромким стрекотом выплюнул несколько крошечных быстрых стрелок, и парализованный здоровяк без единого звука опрокинулся навзничь. Одновременно Арт вывел из строя его напарника, стоявшего позади. Больше охранников в пределах видимости не осталось, зато внизу, на первом этаже, непрерывно трещали выстрелы. Громыхнул еще один взрыв, заметно слабее – кто-то пустил в ход гранату.

– Дерьмо… – пропыхтел Кайл. – Этот сучий выродок тяжелый, как разожравшийся стигийский рунтар. Я один его не уволоку.

– Линн, помоги, – бросил Сейвер. – Я буду прикрывать.

Арт поспешил на помощь Кайлу. Даже вдвоем они, подхватив Дарнигана под мышки, не без труда оторвали его от пола. Посредник безвольно обвис у них на руках. Как и остальные, он был парализован станнолом – газом, вызывающим мгновенный обморок у любого, кто не защищен гермокостюмом или заранее не вколол себе дозу антидота, как сделали трое наемников.

– Фух… – выдохнул Линн и скосил взгляд на неподвижное тело Койвена. – Все-таки твоя задумка сработала, Миран. Этот придурок даже не догадался, что вместо взрывчатки таскает на себе порцию парализующего газа…

– Угу, – буркнул Зэт Кайл. – А теперь давайте поспешим, пока Най там все не разгромила. Не хочу оставлять ее развлекаться в одиночестве. Да и тащить на себе эту тушу – то еще удовольствие.

Втроем они выбрались в коридор – Кайл и Арт волокли бесчувственного Дарнигана, а капитан прикрывал их с оружием наготове. Коридор был пуст, как и весь второй этаж, но, выйдя к лестнице, они сразу увидели перестрелку внизу. Пурпурные нити атомных лучей пронизывали полумрак; что-то горело, и к слабому свету люменов под потолком добавилось колеблющееся оранжевое зарево. Несколько охранников Дарнигана, укрывшись за ящиками и контейнерами, увлеченно палили куда-то в сторону ворот. В следующую секунду у них над головами разорвалась граната, оставив после себя маленькое облачко дыма в воздухе. Шрапнель уложила на месте одного из стрелков, а остальным пришлось искать себе укрытия надежнее. Сейвер воспользовался их заминкой и взмахнул рукой, подзывая своих людей.

– Вперед, пошли!

Он первым сбежал вниз по крутой лесенке, перепрыгивая через две ступеньки. Только теперь он смог заметить Най. Маллурианка, одетая в гибкую черную броню, с неуловимой быстротой перемещалась от укрытия к укрытию. В руках у нее было компактное штурмовое орудие – комбинация скорострельного излучателя и малокалиберного ракетника. Используя и то, и другое, маллурианка не давала охранникам высунуться из укрытий, и пока Най отвлекала прихвостней Дарнигана на себя, Арт и Кайл с пленником успели преодолеть большую часть лестницы.

Когда они были уже внизу, их все-таки заметили, и кто-то из охранников закричал, привлекая внимание остальных. Сейвер рассчитывал на то, что громилы не рискнут стрелять в собственного босса, но либо тот не так уж много им платил, либо в хаосе драки они просто не поняли, что происходит. Один из них вскинул излучатель, и фиолетовый огонь выжег дыру в пластиковом боку контейнера, едва не зацепив капитана «Ронина». Сейвер выстрелил в ответ, луч ужалил противника в живот – охранник согнулся пополам и свалился, но его товарищи уже спешили на подмогу. Они стреляли на бегу, и Арту с Кайлом пришлось, оставив неподвижного пленника на земле под прикрытием нескольких больших металлических ящиков, присоединиться к драке.