Звездный ветер. Часть первая

– Угу. Но скажи – почему этот случай так тебя заинтересовал?

Она подавила вздох.

– Честно говоря, я и сама хотела бы понять. Считай это женской интуицией, но мне кажется, что в этом деле кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. А после того, что ты рассказал, я почти уверена, что не ошиблась.

– И что ты станешь с этим делать?

– Снова могу сказать то же самое, Рэймин. Хотела бы я сама знать…

*      *      *

Планета встретила их мрачным багряным светом, тяжелым душным зноем, шумом и суетой. Возле системы Кайтен сходилось несколько оживленных звездных трасс, чем она привлекала множество дельцов и скитальцев самого разного калибра и рода занятий – от простых бродяг звездных дорог до законченных мерзавцев, от мелких частных торговцев до капитанов гигантских звездных лайнеров, принадлежавших крупным корпорациям Астрены, Стигии или Торговой Лиги. В посадочных шахтах посреди астропорта Миран Сейвер увидел даже несколько черных маллурианских транспортов – несомненно, из Анклава. Не случайно это место прозвали Перепутьем: тут действительно можно было встретить кого угодно. Капитан «Ронина» знал, что изрядная доля контрабандной торговли между окрестными государствами проходит через Кайтен-2, и планетарное правительство закрывает на это глаза, пока контрабандисты не забывают отсчитывать долю от своих доходов в карманы полицейским и таможенным чиновникам. Таков был главный из местных законов: плати, и тебя оставят в покое.

«Тем лучше для нас, – размышлял Сейвер. – В здешнем хаосе легко затеряться, а сейчас это кстати».

Они впятером – четверо наемников и пленник – заняли небольшой кабинет в одном из заведений здешнего Кольца Удовольствий. Застроенная зона, где проводили время астролетчики и торговцы, отделяла космический порт от города. Так было принято на большинстве планет. Путешественники могли удовлетворить любые свои желания – в том числе и не совсем законные – по умеренной цене, и не создавали проблем местным жителям.

– Итак, Койвен, – обратился Сейвер к пленнику. – Ты знаешь, что делать.

– И сделай все как следует, – добавила Най, – Иначе… – она изобразила, будто нажимает кнопку на браслете и прищелкнула языком.

– Я помню! – прорычал Койвен, побледнев.

Он набрал код вызова. Ответ пришел не сразу, но через пару минут видеоком на стене засветился. В воздухе сформировалась объемная проекция – голова и плечи немолодого мужчины. Выглядел он непривлекательно – красное, одутловатое лицо с дряблыми щеками и мясистым носом, настороженный взгляд из-под тяжелых надбровных дуг и массивный подбородок, поросший жесткой щетиной. Зачесанные назад волосы не скрывали внушительную лысину на макушке. На левой щеке красовался обширный след от старого ожога. В любом медицинском центре человека с легкость избавили бы от всех недостатков внешости, но, видимо, тому было на них наплевать. На свой лад верное решение, учитывая род его занятий – оценил Сейвер. С этим шрамом и мрачным, неухоженным лицом он выглядел матерым пиратским вожаком, который уже отвоевал свое, награбил денег на безбедную жизнь и осел на планете, но не забыл старые добрые времена. Насколько Сейвер слышал, в прошлом Фэн Дарниган и был пиратским вожаком, да и теперь не забросил былое ремесло – просто поднялся достаточно высоко, чтобы лично не участвовать в рейдах и грабежах. С недавних пор он обретался на Кайтене, верховодя несколькими здешними шайками: разделял между ними работу и собирал процент с добычи. Короче говоря – типичный бандит средней руки; ему подобных без счета было в Перепутье.

Дарниган вперил в Койвена мрачный взгляд, и наемник торопливо заговорил:

– Мастер Дарниган! Вы меня помните? Я – старший помощник капитана Ангуса Дарса с «Реветты»…

– Я еще не дожил до старческого слабоумия, – раздраженно перебил посредник. – И с памятью у меня все в порядке. Меня больше интересует, как ты здесь оказался, Койвен. Келлер объявил, что «Реветту» разнесли в плазму со всем экипажем.

Койвен зло усмехнулся.

– Келлер так спешил удрать с грузом, что бросил «Реветту». Хотя мы на самом деле были на волосок от смерти. Корабль, который мы должны были уничтожить, оказался не обычным транспортом. Это был хорошо вооруженный рейдер. Чужаки подбили «Реветту», но не стали добивать – слишком спешили вдогонку за «Заррой». Потом нам вдвойне повезло – торгаш с Элайны принял сигнал бедствия и подобрал меня. От Элайны я на попутном корабле добрался до Кайтена.

Дарниган прищурился.

– Если так, ты на самом деле редкий везунчик, Койвен. Ты один выжил?

– Да, мастер Дарниган. Ангуса убили в бою, а те, кто пережил схватку… ну, отсеки были пробиты, воздуха не осталось. Когда прибыла подмога, в живых остался только я.

– Рад за тебя, – по лицу и голосу нельзя было понять, верит Дарниган сказанному или нет. – Ну, и чего ты от меня хочешь?

– Я надеялся, что вы поможете найти Келлера, мастер Дарниган. Я остался без корабля, но ему, возможно, нужен человек в команду. Все-таки я служил его двоюродному брату.

Посредник промолчал, и Койвен добавил:

– У меня не было времени искать. Я только что с корабля. Так Келлер вернулся на Кайтен?

– У Келлера своя работа, и тебя это не касается, – отрезал Дарниган. – Но, возможно, я найду дело и для тебя. Приходи ко мне, и поговорим. У меня ты заработаешь больше, чем у Дарса, Койвен. Если поладим.

– Да, мастер Дарниган! – закивал Койвен. – Спасибо. Я ваш должник!

– Разумеется, должник, – ухмыльнулся посредник. – Но об этом успеем поговорить. Я буду ждать тебя, скажем, в 20-30 по местному времени. Не опаздывай.

Стереопроекция пропала.

– Надеюсь, теперь вы удовлетворены? – спросил Койвен.

Капитан не удостоил его ответом.

– Судя по тому, что мы услышали, Фэн Дарниган куда-то отослал Дарса, – задумчиво произнес он. – И, скорее всего, с нашим грузом. Он должен передать посылку нанимателю.

– Проклятье! – Линн Арт ударил кулаком в ладонь. – Значит, мы опоздали!

– Не совсем. Пусть Келлер улетел, но посредник знает, где его искать.

– И что теперь? – огрызнулся Койвен. – Вы же понимаете, что я не могу просто подойти к нему и спросить. Если Дарниган что-то заподозрит, в лучшем случае, он просто вышвырнет меня за дверь.

– Тебе не нужно ни о чем его спрашивать, – бесстрастно ответил Сейвер. – Но Дарниган пригласил тебя к себе на вечеринку, а ты раздобудешь для нас входной билет.

Глава 6

Алое солнце заползло за горизонт, и небо на западе окрасилось в лиловый оттенок. День уступил место ночи, быстро сгущалась тьма, и над астропортом уже появились первые звезды. Вдали сияли городские огни – уличное освещение, трехмерная реклама, тонкие светящиеся шпили небоскребов. Между высотками раскинулась паутина тоннелей из силового поля, внутри которых двигался воздушный транспорт. Вид ночного мегаполиса впечатлял, только сейчас наемникам с «Ронина» было не до того, чтобы оценивать пейзажи.

– Вот ведь дерьмо! – буркнул Зэт Кайл, кое-как примостившийся на жестком сиденье справа от капитана. – Причем в самом буквальном смысле! Най, ты не могла найти ничего приличнее?

Маллурианка издевательски хохотнула.

– Не нравится мой выбор – в другой раз сам будешь угонять машину. И хватит морщиться! Ничем тут не пахнет.

Она восседала за рулем тяжеловесного грузового скиммера с эмблемой городской службы очистки на бортах. Именно это вызвало недовольство Кайла, хотя Най сказала святую правду – никаких запахов от машины не исходило, разве что слабый аромат озона из-под плоского днища: силовое поле, поддерживавшее скиммер над землей, ионизировало молекулы воздуха. Грузовик остановился в тени длинного приземистого здания с округлой крышей. Впереди, в ярком белом свете люменовых фонарей, можно было различить очертания еще нескольких схожих построек, меньших по размеру. Здесь обитал пресловутый Фэн Дарниган, формально – владелец небольшой компании, занимавшейся складированием и распродажей всякой всячины, отбракованной в астропорту. Фактически, на складах Дарнигана хранили, по большей части, контрабанду, завозимую из многих миров, о чем в местной таможне, конечно, знали, но за умеренную мзду предпочитали смотреть в другую сторону.

– Пойдемте, – Сейвер первый выбрался из кабины и спрыгнул вниз. Арт и Кайл присоединились к нему, Най осталась в машине.

– Удачи, парни, – напутствовала она. – Если что – кричите громче.

– Угу, – буркнул стигиец. – Не преминем. Как думаешь, капитан, – это было адресовано уже Сейверу, – Койвен справится? Я бы не стал полагаться на этого придурка.

– Увидим. Просто будьте наготове.

– Ценный совет, ничего не скажешь, – недовольное ворчание, однако, не помешало тощему механику последовать за остальными.

Они приблизились к одному из строений, выделявшемуся среди прочих яркой трехмерной вывеской над крышей. Из узких, как бойницы, окон второго этажа струился свет. Здание окружала толстая стена высотой в полтора человеческих роста, и Сейвер не сомневался в том, что для непрошеных гостей тут заготовлены сюрпризы. Возле главных ворот караулили вооруженные стражники, но наемники, обойдя их, вышли к черному ходу. Узкая дверь была закрыта, но людей поблизости Сейвер не заметил. О том же говорили визоры, воспринимавшие инфракрасное излучение: в ночной прохладе отчетливо выделялось несколько источников тепла, но все они явно имели искусственное происхождение.

– Закрыто, – пробормотал Кайл. – Так я и думал, что… – договорить он не успел: пискнул замок, и дверь с тихим шипением моторчика сдвинулась в сторону. На пороге появился Койвен.

– Быстрее, – он дернул подбородком, указывая внутрь. – Я вырубил охранника и забрал у него ключи, но его скоро хватятся.