Звездный ветер. Часть первая

Последовал сухой, короткий смешок.

– А как они могут быть, Альва? Сама подумай! Драка вышла жесткой, и хотя мы подбили один из тех фрегатов, «Ронину» тоже крепко досталось. Тергон и Хан мертвы. Правда, Кайл клянется, что скоро вернет к жизни пробойник, так что мы, по крайней мере, не застрянем в этой проклятой жопе Галактики на неопределенный срок. Но от того не намного легче. Ублюдки захватили груз, а у нас в бортах столько дырок, что ремонт влетит в кругленькую сумму. Если ничего не придумаем, рискуем надолго встать на прикол или залезть в долги на Кассандре – и еще неизвестно, что хуже.

– Да… Нерадостно. Но будем рассчитывать на командира. Прежде он вытаскивал нас еще и не из таких передряг, Наираль. Найдет выход и теперь.

– Надеюсь, что ты права. И, проклятье, Альва – меня зовут «Най», неужели так трудно это запомнить?

Альва не ответила на последний выпад, но Райвен различил негромкие шаги – кто-то остановился прямо перед ним. В следующую секунду он ощутил осторожное прикосновение, мгновенный жар, а затем словно электрический разряд пронзил его тело, заставив судорожно дернуться. Что бы это ни было, сработало оно моментально – в считанные секунды его сознание прояснилось, а слабость отступила. Глотая воздух, молодой Странник попытался поднять руку к лицу – на этот раз успешнее. Он сообразил, что лежит на жесткой койке, а тьма вокруг – просто потому, что его глаза закрывает повязка.

«Лазарет, – подумал он. – Я в лазарете на космическом корабле. На каком? На том транспортнике?»

Вместе с силами возвращались и воспоминания. Встреча в пустой системе. Внезапное нападение. Мысль о гибели «Вестры» резанула острой болью. Кто-то подобрал его капсулу, но кто? Корабль клиентов или нападавшие? В голосах двух женщин не было враждебности, но и дружелюбия тоже. Для обладательницы звучного контральто по имени Альва он был объектом профессиональной заботы – видимо, она была корабельным врачом – а что до ее нетерпеливой собеседницы… та упомянула капитана, который хочет его видеть. Для чего? Слишком много вопросов, и определенно, не найти ни одного ответа, пока он валяется здесь, словно мешок.

Райвен стянул с лица повязку, и в глаза ударил поток яркого света с потолка. Он убедился, что на самом деле лежит в лазарете – сложное медицинское оборудование и несколько одинаковых коек вдоль стены не оставляли места для других вариантов. Над головой у Райвена повисло тонкое щупальце диагностического сканера – когда он зашевелился, щупальце, словно напугавшись, резко отдернулось вверх. Напрягшись, Странник кое-как принял сидячее положение. Это далось с трудом – на лице выступил пот, сердце отчаянно колотилось – но стимулятор продолжал действовать, и силы быстро возвращались.

Наконец-то он смог увидеть обеих женщин. Надо сказать, Альва – а ее он сразу узнал по одежде медика – воочию нисколько его не разочаровала. Правда, вместо элегантного декольтированного платья на ней был простой светло-серый комбинезон с эмблемой врача в виде белого ромба внутри зеленого круга, но в остальном она более чем оправдала все ожидания Райвена. Высокая, с превосходной фигурой и гордой осанкой – одна из самых красивых женщин, которых он видел когда-либо на множестве планет. Пепельно-золотистые волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную через плечо, на безупречном лице с полными чувственными губами и высокими скулами выделялись широко расставленные, прозрачные глаза цвета морской воды. Действительно, потрясающая женщина – даже в своем нынешнем состоянии Райвен не мог не отдать ей должное. Она была старше его, но возраст только добавлял ее красоте завершенности. При всем желании в ее внешности невозможно было отыскать ни единого изъяна.

Чуть позади роскошной блондинки стояла «сопрано» по имени Наираль и недовольно постукивала каблучком. Она, бесспорно, проигрывала сравнение с Альвой, хотя тоже производила впечатление на собственный лад. Девушка была одних лет с Райвеном, среднего роста, и выше пояса на ней не было ничего, если только не счесть за «что-то» регенерирующую повязку, туго стягивавшую ребра. Райвен ощутил неловкость, тогда как сама Наираль явно не смущалась, представ перед незнакомым мужчиной в столь скромном – вернее, нескромном – наряде. Ее тело выглядело одновременно и плотным, и поджарым: ни грамма лишнего веса, но сильные мышцы и крепкий костяк. В противовес подруге, ее кожа была смуглой до бронзового блеска, а гладкие волосы, остриженные на уровне подбородка, имели иссиня-черный оттенок. Броский контраст темной кожи и ярко-зеленых глаз вкупе с гибкой фигурой придавал ее внешности нечто по-кошачьи опасное. Черты лица можно было назвать красивыми, если бы не гримаска раздраженного нетерпения, кривившая тонкие губы. И причиной ее дурного настроения, кажется, был именно он, Райвен.

Наираль первой нарушила молчание.

– Ну, наконец-то, – большие изумрудные глаза придирчиво изучали молодого Странника с ног до головы, как будто их хозяйка силилась понять – зачем вообще он здесь оказался, и какое можно найти ему применение. – Вставай, нечего разлеживаться, – в голосе ясно прозвучали повелительные нотки, – Кое-кто хочет тебя видеть, и он не любит ждать.

– Ну же, сбавь обороты, – с иронией проговорила высокая блондинка. – Дай бедному парню хотя бы сообразить, на каком свете он находится. В конце концов, он только что лишился корабля, а я слышала, что для Странников это все равно, что потерять друга.

Это было верно – для членов Гильдии «Серебряные птицы» всегда были чем-то гораздо большим, нежели просто средством пересекать межзвездные океаны. Мысль о том, что «Вестры» больше нет, причиняла боль, но сейчас Райвен не мог на этом сосредоточиться. Он кашлянул, пытаясь вернуть контроль над собственным голосом.

– Я… Мое имя – Райвен Тайгелар. Я был пилотом «Вестры». Могу я узнать, где я оказался и с кем говорю?

– Ты на борту «Ронина», – ответила блондинка. – Мы должны были забрать твой груз, молодой Странник, хотя события обернулись скверным образом…

– Скверным? – фыркнула Наираль. – Это очень мягко сказано!

– Действительно, – Альва невесело улыбнулась. – Я сожалею о твоем корабле, Райвен Тайгелар… ну, тут уж ничего нельзя изменить. По крайней мере, ты остался жив – радуйся этому. Сегодня не всем так повезло. Мое имя – Альва Кейяр, я врач на «Ронине».

– Я догадался, – кивнул Райвен.

Альва взглядом указала на свою спутницу.

– Это Наираль Сайгелл, или Най, как она почему-то предпочитает себя называть. И она не столь несносна, как может показаться на первый взгляд. Все-таки, именно она в разгар боя, рискуя нарваться на шальную ракету, вылетела на космокатере, чтобы подобрать твою капсулу.

Наираль-Най с безразличным видом пожала плечами.

– Лишь потому, что ты нам нужен, Странник, так что можешь не благодарить.

– Наираль скорее расстанется с правой рукой, чем с образом циничной мерзавки, – хмыкнула Альва. – Хотя, иногда она такая и есть.

– Надеюсь, что чаще, чем «иногда», – смуглая девушка все-таки подобрала с кушетки черную куртку и набросила на плечи, слегка поморщившись от боли. Альва протянула руку, чтобы помочь, но Наираль отмахнулась.

– Оставь, я не настолько беспомощна! – просунув руки в рукава, она ограничилась тем, что застегнула молнию до середины, так что куртка по-прежнему больше оставляла на виду, чем скрывала. Сочтя процедуру одевания на этом завершенной, девушка уставилась на Райвена.

– Ну, а ты как долго собираешься сидеть на заднице, Странник?

Райвен соскочил с кушетки, сделал шаг, другой и убедился, что ноги уже вполне его слушаются. Что бы Альва ни вколола ему, действовала эта штука безотказно.

– Могу я узнать, что вообще случилось? – хмуро вопросил он. – Когда меня наняли доставить вашу посылку, я не предполагал, что окажусь посреди космического боя!

– Мы тоже этого не ожидали, – со вздохом заметила женщина-врач. – На самом деле, мы знаем немногим больше тебя. Мы – такие же рядовые исполнители, как и ты, Райвен. Нападение было внезапным. Пираты на двух фрегатах прятались в тени луны и отлично подгадали момент для атаки. Правда, мы отбились, и даже смогли вывести из строя один из кораблей, но второй подхватил контейнер гравитационным лучом и скрылся в Бездне, а «Ронин» был слишком сильно потрепан, чтобы гнаться за ним.

«Они отбились от пары пиратских фрегатов? На транспортнике? – как бы ни был Райвен растерян, он не утратил способность слышать, видеть и осмысливать. – Что-то здесь нечисто…»

– Но кто эти нападавшие? Зачем они…

– Ответ удручающе прост – хрен их знает! – встряла Най, не дав ему договорить. – Они не представились и не пытались ничего объяснить. Они просто начали стрелять – знаешь, обычно так и бывает, когда случается драка.

– Да… – Райвен покачал головой. – Простите, я, кажется, задаю глупые вопросы.      По правде, у меня есть еще один: как вам удалось справиться с двумя вооруженными противниками?

Най криво усмехнулась.

– А ты любопытен, Странник. У нас, к счастью, тоже есть свои сюрпризы. Мы не первый день в этом бизнесе.

– Бизнесе? – нахмурился Райвен.

– Мы – независимый отряд, – пришла ему на помощь Альва Кейяр. – Что до «Ронина», то он не столь беззащитен, как выглядит на первый взгляд.

Независимый отряд… Это многое объясняло. Так называли себя наемники, безбашенные авантюристы, шатавшиеся от звезды к звезде в поисках рискованного заработка. А их «Ронин», скорее всего – рейдер, то есть вооруженный звездолет, замаскированный под безобидный транспорт. Чего-то подобного Райвен ожидал, так что не удивился, услышав ответ.

Тут его взгляд упал на две койки с краю, и слова застряли в горле. Там, под покрывалами из серого пластика, угадывались очертания двух тел. Из-под одного из покрывал продолжала сочиться кровь – темно-красные капли успели собраться в несколько маленьких лужиц на полу. Почему-то от вида этих багровых пятнышек на гладком светлом пластике Райвену сделалось очень сильно не по себе.

– Да, это покойники, – равнодушно проговорила Най, проследив за его взглядом. – Вот тот, слева – Тергон, он был у нас пилотом. Или нет, другой – честно говоря, теперь сложно различить, кто есть кто.

Альва недовольно поморщилась.

– Это совсем не смешно, Наираль.

– А разве я смеюсь? – парировала та. – Я смертельно серьезна. Когда я найду тех, кто это сделал, я позабочусь о том, чтобы их было не проще опознать, чем Хана и Тергона.

– Не сомневаюсь, – вздохнула Альва. – К сожалению, этим ты уже никого не вернешь к жизни. Что касается пиратов, Райвен, то мы знаем о них слишком мало. Это были два фрегата класса «Рэйзор», маллурианской постройки, но они, конечно, не передавали позывных.

– Маллурианцы? – повторил Райвен и содрогнулся. – А им-то что надо? Проклятье, все случившееся слишком погано и без того, чтобы связываться с этими кровососами!

К его удивлению, блондинка Альва отчего-то насмешливо улыбнулась, а брюнетка Най пренебрежительно взмахнула рукой.

– Вовсе не обязательно это были маллурианцы, – заявила она. – «Рэйзоры» – старый тип, теперь их производят чаще на продажу, а сами маллурианцы летают на чем-то поновее. Думаю, это были такие же вольные наемники, как и мы. К тому же, окажись на тех кораблях мои соплеменники, мы бы так легко не отделались.

– Соплеменники? – Райвен уставился на нее. – Так ты…

– С Маллурии, да, – фыркнула Най. – Но не бойся – убивать тебя прямо сейчас я не стану, а жарить и есть вовсе не собираюсь. Так что расслабься.