Земля: а ведь ее еще не потеряли

– У меня такое ощущение, что мы еще не все увидели, – Вика тяжело вздохнула и буквально упала на диван. Тот оказался на удивление мягким. – Но нет, хватит на сегодня. Я страшно устала!

– Это да, – Влад присел рядом. Он по-прежнему смотрел по сторонам, сам не веря в то, что все это может принадлежать одному человеку. Пусть даже двум. – Я вот что подумал, сюда бы нашу малышку, ей бы точно понравилось. Она бы все здесь меняла притом постоянно.

– Не спорю, но это невозможно! Увы, она здесь не побывает, да и нам недолго наслаждаться комфортом. Какой у нас план?

– Какие могут быть планы?! Осматриваемся, выбираем момент и уходим. Пока же помалкиваем, есть шанс, что нам разрешат порыться в архивах. Кто знает, вдруг там сохранились хоть какие-нибудь карты. А еще нужен компас. Я хотел со скафандра свинтить, но без инструмента…

– Согласна! Все просто и понятно. В крайнем случае, как говорил сержант, пойдем на север, – Виктория кивнула. – Я проголодалась. У нас отличная кухня вот только там столько техники, что я вряд ли со всем этим совладаю. Может, поищем какое-нибудь заведение поблизости?

– Сейчас разберемся. СОУ, как у нас с вопросом перекусить?

– Для тех, кто живет и работает в Сити, создана сеть круглосуточных пунктов питания. Вам присвоен ранг «Элит», следовательно, вы можете посещать заведения любого уровня. Хочу порекомендовать ресторан на пятидесятом этаже нашей же башни. Доступен заказ столика и доставка.

– Давай доставку, – за двоих ответил Влад.

– Как пожелаете! Ознакомьтесь с меню.

Посреди комнаты перед не устающими удивляться супругами просто из воздуха сформировался огромный экран. По нему пробежал индикатор заполнения, а мгновением позже появился список доступных блюд. Он казался бесконечным. Все яркое, красочное, с картинками, вот только новое, незнакомое, экзотическое. Пришлось потратить немало времени, чтобы просто определиться с заказом…

Да, разговор, который сразу не задался, быстро закончился. Шеф Романович, как назвал его Макс, кивнул и вышел. В кабинете остались лишь молодые ученые и Оливия. Та проводила начальника картографов совершенно безразличным взглядом и сразу же взялась за дело.

Она раздала ребятам «навигаторы». Данное устройство ничуть не напоминало типовую схему, которая использовалась в самых разнообразных устройствах там… в другом мире. По внешнему виду и способу ношения обычный браслет. Узкая полоска желтоватого металла, симпатичное тиснение, растительный орнамент. Управление – проще некуда. Достаточно всего лишь коснуться чувствительного сенсора и над запястьем вспыхивал голографический экран. На нем отображалась очень даже приблизительная схема местности, указывалось местоположение владельца. Прокладывать маршрут данная модель не умела, сказывалось отсутствие карт, но это лучше, чем бродить средь совершенно незнакомого ландшафта.

Далее последовало то, что можно смело назвать экскурсией. Оливия показывала каждому из молодых людей выделенное тому жилье. Ходили долго, и вот странность – в каждой из башен поселили только одного ученого. Трудно сказать, чем объяснялась такая модель расселения. Возможно, наблюдался дефицит жилплощади, а может начальство старалось максимально отдалить молодых людей друг от друга. Последними в очереди оказались Влад и Вика, конечно, им досталась одна квартира на двоих…

Утром третьего дня навигаторы супругов синхронно замигали. Сами собой зажглись экраны. На каждом из них вспыхнули по две точки. Одна зеленая – местоположение, вторая красная. Пусть в ходе недолгого инструктажа Оливия ничего об этой функции не говорила, догадаться было несложно – их вызывают, а красная метка указывает на кабинет шефа. Двадцать седьмой этаж соседней башни. Недалеко.

Стратегический ход нового начальника нового отдела оправдал себя – подкуп сработал. Если двумя днями ранее ученых не просто беспокоила перспектива застрять на Земле, а они решительно против этого возражали, то теперь категоричности заметно поубавилось. Нет, им по-прежнему не хотелось видеть себя пленниками далеко не самой престижной планеты Солнечной системы, но отношение к этому стало несколько мягче. Более всего переменам способствовал элитный статус, а еще возможности…

Точно как и ранее шеф лично пожал каждому руку, рассадил потенциальных подчиненных в кресла. Окинул присутствующих взглядом победителя и завел речь. Теперь уже не столь пространную:

– Увы, я вынужден повторить то, что говорил не так давно, – его лицо очень даже натурально изображало сочувствие. – Мы не сможем вернуть вас обратно, но! Это только в настоящее время. Прогресс не стоит на месте. Я посовещался с руководством и меня заверили, что как только инженеры разберутся с устройствами переноса, вы станете первыми их… пассажирами. Да, если захотите! Я же все еще надеюсь, что вам у нас понравится.

– Это конечно хорошо, но родные, они волнуются, – в голосе Ингрид не было и намека на недавний напор, одни сплошные сомнения.

– А вот этот вопрос мы можем решить уже сейчас! – оживился Бурром Романович. – Оставьте координаты, мы вышлем вашим родственникам сообщение. Нет, не так. Каждый из вас запишет короткое видео, наши специалисты передадут его по назначению.

– Так это совсем другое дело! – Диана, которая (этого не заметить было попросту невозможно!) буквально разрывалась на части, облегченно выдохнула. – Почему же вы в прошлый раз об этом не сказали? Я согласна!

Обстановка в кабинете кардинально изменилась, как изменились и настроения. То, что казалось похищением, в одно мгновение превратилось в обычную командировку. Да, с особыми условиями, но если родные и близкие в курсе, то это все ладно. Плюс опять-таки комфорт…

Влада и Вику данное обстоятельство ничуть не порадовало – односторонняя связь, которая к тому же была разовой, в принципе не могла приглушить печаль разлуки. Кстати, в этом они были не одиноки. Макс наклонился к супругам и со свойственной ему прямотой прошептал:

– Врет и не краснеет! Не знаю как вы, но я не верю ни единому его слову. Вы только посмотрите, как у него глазки бегают!

– Поддерживаю! – Виктория печально улыбнулась.

– Что ж, на этом и остановимся, – довольный собой шеф встал. – Просьба обживаться, но теперь уже на рабочих местах. Разбирайте кабинеты, устраивайтесь. Техники не теряли зря времени. Подключены все коммуникации, установлено оборудование. Да, послания родственникам будем записывать по очереди. Все, за работу! Первой вашей задачей станет систематизация тех знаний, которые сохранились. Сейчас наши инженеры заканчивают разработку специальных летательных аппаратов, они смогут автоматически сканировать местность и уже тогда…

Начались монотонные трудовые будни. Большей частью работали в офисе, все как обычно: изучение документов, наполнение базы, регулярные совещания. Ребята втянулись, пожалуй, если бы не тягостное ощущение от разлуки с дочерью, Влад с Викой наверняка бы забыли о своих планах…

Вечером очередного дня супруги принимали гостей. Одного гостя – пришел Макс. Пили на удивление вкусный чай с доставленными роботом-курьером пирожными. Беседовали. Рассматривали схемы и наброски, которые удалось прихватить с работы, выбирали оптимальный маршрут, планировали предстоящий побег. Да, оказалось, у «потомственного скептика» есть причины спешить на родину – на Ио его ждала невеста.

В разгар беседы в дверь тихо постучали. Супруги растерянно переглянулись. Увлеченные работой, они не успели познакомиться со своими соседями, не говоря уже о том, чтобы завести новых друзей.

Открыли. Удивились. На пороге стояла Оливия. Она кивнула, здороваясь, приложила палец к губам. Отступила на шаг назад, призывно мотнула головой. В ее руке блеснул короткий цилиндр. Кажется, она что-то нажала. В воздухе чуть различимый появился защитный экран. Под ним, словно под зонтиком, оказались гостья и хозяева.

– Ребята, ваши квартиры прослушивают, старайтесь… не очень откровенничать, – сказала она. Сняла с шеи черную коробочку на длинной узкой ленте, передала Владу. – Я вас понимаю и в чем-то даже поддерживаю. Это вам и удачи!

Она подошла к лифту, оглянулась, посмотрела на супругов печальным взглядом, помахала им рукой. Отключила экран и буквально растворилась в пространстве. Скорее всего, это игра воображения, а исчезла она в кабинке, которая стремительно мчалась вниз.

Влад открыл коробочку. Внутри блестел полированной латунью компас. Судя по виду, не просто старый, а по-настоящему древний. Его стрелка покачивалась у отметки «N». Лучшего подарка для того, кто жаждет обрести свободу не придумать.

Глава 11. За пределами защищенной зоны

Очередная неделя стала прошлым, и вот на горизонте замаячил тот самый день, день побега. Дату выбирали не наобум, но особо и не мудрили. Решили выйти вечером в пятницу, рассчитывая к утру понедельника отойти на достаточно большое расстояние. К подготовке отнеслись с максимальной ответственностью. Раздобыли три вместительных рюкзака, набили их самым необходимым. По сути, ограничились лишь запасом провизии, а еще захватили свитера – единственную по-настоящему теплую одежду из того что обнаружилось в шкафах. Все-таки планировался путь на север.

Сложнее всего было определиться с «походным меню». Да, пришлось досконально изучить ассортимент местных заведений, перепробовать массу блюд, прежде чем удалось выбрать то, что с большой долей вероятности не испортится уже на второй-третий день пути.

Тем временем дипломированные ученые непроизвольно превратились в заправских шпионов. Постоянно оглядывались, следили за тем, что говорят, взвешивали каждое слово, а разговорчивая Вика так та и вовсе старалась (притом небезуспешно!) помалкивать.

Вечерние посиделки прекратили. На тему предстоящего… мероприятия общались исключительно вне зданий, на свежем воздухе, предварительно убедившись в том, что поблизости никого нет. В качестве места встречи выбрали ближайший парк. Ухоженный и симпатичный с множеством плутающих между деревьев дорожек и упирающихся в беседки тупиков он был просто создан для рандеву и тайных свиданий.

Вот и в тот день, дождавшись знаменующего конец работы сигнала, втроем вышли из офисного здания. Не говоря ни слова, прошли по центральной аллее, свернули на узкое боковое ответвление, подошли к любимой скамейке. Остановились, привычно огляделись…

– Вы готовы? – заговорщицки прошептал Макс. – Не передумали?

– Ни за что! – в тон ему ответила Виктория. – План тот же?

– Да. Начинаем сегодня в десять. Мы с Владом выносим рюкзаки, ты на подстраховке. Ну, друзья мои, до вечера и пусть нам повезет!

Увы, полноценной карты местности найти не удалось, не соврал Бурром Романович, видимо таковых действительно не существовало, зато ребята смогли раздобыть схемы коммуникаций, а еще чертеж защитного экрана. По ряду косвенных признаков выяснили, что здания Сити находятся вовсе не в центре накрытой щитом территории, а ближе к северной ее оконечности. Местоположение благоприятствовало планам, что было воспринято с воодушевлением. Сразу же появилась идея, как выйти раньше и при этом не привлечь внимание соседей внушительной своей поклажей.

Это все Макс, тот предложил в ночь на пятницу вынести рюкзаки как можно дальше и спрятать. Выспаться, увы, не получится, зато бежать можно будет засветло, идти с комфортом и, что называется, налегке…

Первая часть плана не вызвала затруднений. Просто пошли на север. Пользуясь подаренным Оливией компасом, определяли и корректировали направление. Миновали несколько жилых кварталов. Обошли обнесенную высокой стеной территорию какого-то завода, поплутали в прилегающем к ней жилом массиве, оказались в парке. Он заметно отличался от тех, которые расположены ближе к Сити, не так ухожен, но это только плюс. Выбрали самое большое дерево, в кроне которого спрятали поклажу. Вернулись обратно, разошлись по домам, чтобы до утра не сомкнуть глаз…

Уже давно перевалило за полдень, до конца рабочего дня оставалось больше часа и вот приятная неожиданность – по общему каналу прозвучал голос шефа. Тот поблагодарил всех за усердие и разрешил расходиться. Небывалая забота о персонале! Конечно, пререкаться никто и не подумал, уже через минуту в коридорах двадцать седьмого «картографического» этажа было совершенно безлюдно.

Заговорщики встретились в ближайшем от квартала высоток сквере. Некоторое время бесцельно бродили живописными его аллеями. Оглядывались. Убедились в отсутствии слежки и заспешили к парку, где оставили рюкзаки. Добрались без проблем. Правда, в конце пути пришлось немного полазить по деревьям. Да, случился курьез, люди, которые в силу своей профессии обязаны отлично ориентироваться на местности, слегка заблудились, благо, скоро во всем разобрались.

В свете неумолимо клонящегося к закату дневного светила осмотрелись. Оказалось, ребята удачно выбрали место. Парк находился на краю жилой зоны. За хиленькой его оградой простилался пустырь. Поросшая густой травой равнина, на которой местами сохранились развалины чего-то древнего. То тут, то там торчали обломки стен, под ногами валялись массивные валуны, благо, все это не мешало идти к цели.

На север, точно на север…

Незаметно подкрался вечер. Последние отблески заходящего солнца вырвали из бездонной синевы темнеющего неба фрагмент той самой конструкции, которую молодые ученые приняли за купол. Там, тогда, на балконе. До чего же эффектно на ней играли золотые лучи! Отражались они, преломлялись, разбивались на цветные блики.

Еще несколько минут и буквально на расстоянии вытянутой руки перед путешественниками возникла своеобразная сетка из равносторонних треугольников. Ячейки со стороной меньше метра. Все это собрано из пустотелых металлических планок сложного профиля: прямоугольные снаружи, лабиринтообразные внутри. Похоже, раньше их периодически красили или напыляли полимер приятного синего цвета, теперь же от покрытия остались лишь отслоившиеся фрагменты. Да, изучить внутренности металлоконструкций можно было без проблем, в нескольких местах ближе к поверхности земли материал окислился и прогнил до дыр.