Земля: а ведь ее еще не потеряли

Ученые из другой половины команды уже заняли места. Словно дети они подпрыгивали на сиденьях, с любопытством нажимали кнопки, вмонтированные в подлокотники. Правда, без какого бы то ни было результата.

Радость от встречи вылилась в объятия, далее же последовал обмен впечатлениями. Говорили взахлеб, говорили все, не слушая друг друга, казалось, ребята не выдохнутся в ближайшие несколько часов, но нет. Их хватило ненадолго.

Оливия скользнула взглядом по разговорившимся ученым, скромно села впереди. Она улыбалась, но не так, как это было днем ранее. В ее улыбке не было той обезоруживающей силы, можно сказать, она была нейтральной, а то и вовсе печальной.

Автобус тронулся, плавно набирая скорость. В тот же миг голоса пассажиров смолкли. Все они прильнули к окнам и внимательно смотрели по сторонам. Смотрели практически не мигая, старались не упустить ни одной сколько-нибудь значимой детали. Нельзя сказать, что они видели что-то уникальное. Это были обычные кварталы обычного города. Вот убрать из поля зрения множество деревьев и клумбы с ухоженными цветами, можно было бы решить, что никакого перемещения и не было. Что это всего лишь вагончик, правда, улучшенной конструкции, катящийся под куполом родного спутника. Того и гляди нырнет в соединяющий «пузыри» тоннель…

Прошло около часа, впереди отчетливые показались высотные здания. Верхние их этажи терялись в облаках, что планомерно захватывали все новые небесные территории.

Не успели ребята толком рассмотреть шедевры высотного строительства, небо буквально прорвало. Огромные капли воды устремились к земле. Они падали на дорожное покрытие, выбивая с его поверхности пыль, отмывали листья вездесущих деревьев, радовали травинки свежей порцией влаги, били по тонкой металлической крыше автобуса.

Почти сразу редкие удары слились в сплошную барабанную дробь. По стеклам потекли ручьи. Они не стекали, как это было в случае гидрофобных иллюминаторов катеров, курсирующих по морям Европы, а задерживались, застывали, будто приклеивались…

– Прошу на выход! – сказала Оливия. Ученые разом вздрогнули. Казалось, это не ее голос. Не было в нем тех звенящих колокольчиков…

Вошли в просторный холл ближайшего здания. Огромная кабинка лифта в считанные секунды подняла всю группу на высоту двадцать седьмого этажа. Чуточку поплутали в совершенно безлюдных коридорах и очутились в полностью стеклянном помещении с закругленными углами и полукруглым потолком. Там за длинным столом сидел один единственный человек. Среднего возраста, худощавый, седой… обыкновенный. Он оторвался от книги, которую, то ли читал, то ли просто листал. Широко, но натянуто улыбнулся, поднялся. Прошелся, практически пробежал вокруг стола, усаживая гостей. Вернулся к своему месту, но садиться не стал. Демонстративно прокашлялся, завел речь:

– Это очень хорошо, что вы решили к нам присоединиться! Да, мы регулярно получаем пополнение из внешнего мира, правда, в основном это военные. Не спорю, люди умеющие обращаться с оружием нам нужны, но больше всего нам не хватает именно ученых. Притом самых разнообразных направлений.

Его не слушали, его рассматривали, не с интересом, с подозрением…

– А вы вообще кто? – прямо спросила Ингрид, чем вызвала одобрительный ропот своих коллег.

– Забыл представиться. Я начальник вновь созданной картографической службы. Бурром Романович. У нас не принято использовать имена… по работе, потому зовите меня шеф. Договорились?

– Знаешь, кого он мне напоминает? – прошептала Вика, наклонившись к Владу.

– Типа из ресторана, – ответил тот и улыбнулся. Как тут не заметить, он такой же… «стандартный». – А еще говоруна-майора…

Хозяин кабинета продолжал:

– Уверен, с вашей помощью удастся навести порядок на землях, где мы живем. Думаю, вы обратили внимание на особенности планировки нашего города? Точно так, ее нет вовсе. Как-то так случилось, что людей, способных создать нормальную карту, распланировать территорию, предложить некий генеральный план строительства и развития, попросту нет, как не сохранилось и знаний подобного рода.

– Занимательно! То есть, вы похитили нас для того, чтобы мы навели у вас порядок? – то ли спросил, то ли констатировал факт Демис. – Оригинальный подход.

Начальник картографов явно смутился. Кажется, он даже чуточку покраснел, хотя, вполне вероятно это лишь игра света. Преломленный отблеск солнца, промчавшийся сквозь толстое стекло.

– Я бы не назвал это так. Похищение? Нет и еще раз нет! Вас пригласили, и мы не пытаемся вас заставлять, мы просим! Да, именно просим, и вы будете щедро вознаграждены за свою работу. Поверьте, мы умеем быть благодарными. Обещаю вам лучшие условия. Все, что только захотите! Вы будете жить в одной из башен Сити. Вы получите все блага, которые только доступны…

– А куда делись ваши специалисты? – перебил его Макс. – Может, не такие уж и хорошие у вас условия, если они все разбежались?

– Увы, их не было никогда. Эти знания мы не сохранили, как растеряли и множество других, – тот заметно погрустнел. – Но это не наша вина, просто в свое время человечество разделилось…

– Что значит разделилось? – полюбопытствовала Диана, молчаливая шатенка из «второй группы».

– В настоящий момент это несущественно. Те из вас, кого по итогу переведут на руководящую должность или кто будет допущен к преподавательской деятельности пройдут полный курс общей истории. Вам расскажут все, не утаят ни единого события…

– А когда мы сможем вернуться домой? – Виктория задала единственный по-настоящему интересующий ее вопрос.

– Увы, это невозможно. Поймите, мы не можем вас отпустить, точно как и ваши… земляки не могут вас забрать. Такой вот замкнутый круг.

– Не поняла! – в голосе Вики звучала угроза. – Что значит невозможно? У нас дочь на Каллисто. Мы согласны работать, но давайте договариваться. Обозначьте круг задач, а после верните нас обратно.

Тот медленно покачал головой.

– Говорю же, это невозможно! Наши… приборы они одностороннего действия. Инженеры работают над расширением функционала, но пока результата нет. К тому же ваши военные. Они не могут себе позволить «воскресить» вас. Это противоречит действующей концепции…

– Какой еще концепции? – перебил его Влад.

– Ну, в вашем мире считается, что Земля безлюдна и армейское руководство это вполне устраивает. Никто не станет пересматривать… – начальник службы, которой все еще не было, осекся. Покачал головой. – Давайте отложим этот разговор. Вы пока не готовы. Сейчас вас сопроводят в новые апартаменты. Освоитесь, а через пару дней встретимся и поговорим, так сказать, предметно. Было очень приятно познакомиться!

– Пусть что бы он себе ни думал, мы тут ненадолго, – прошептал Влад и сжал пальцы Вики.

Глава 10. Подкуп как метод мотивации персонала

– Рада приветствовать в новой вашей квартире! Я СОУ – Система Обеспечения Уюта. Обновленная редакция с расширенным функционалом и полностью голосовым управлением, – лишь только дверь за Оливией закрылась, послышался звонкий женский голос. Найти его источник не представлялось возможным, казалось, он попросту витает в воздухе. – Позвольте дать вам несколько рекомендаций. Первым делом стоит определиться с планировкой. Вы можете использовать до восьмисот квадратных метров в случае одноуровневого варианта и до тысячи трехсот…

– Подожди, дай прийти в себя! – Виктория несколько раз резко мотнула головой. Похоже, она и представить себе не могла, что жилплощадь бывает такой огромной.

– Тогда я активирую типовой проект. Конечно, в любой момент вы сможете переделать все по-своему. Применить также и стандартную цветовую схему?

– Да! – Влад взял жену за руку. – И еще одно, можно нам немного… побыть наедине?

– Я создана для того, чтобы вам было комфортно, а потому отключаюсь. Как только потребуется помощь – позовите меня. Скажите СОУ и я к вашим услугам, – электронный голос оригинальной квартиры смолк, но лишь на мгновение. Он почти сразу послышался снова, теперь в нем сквозила вина. – Простите, совершенно забыла. Правила Сити! Вы должны сдать свои вещи и переодеться. Предлагаю воспользоваться грузовым лифтом. Он, а также шкафы с одеждой появится после завершения всех преобразований. Извините за беспокойство…

Послышался убаюкивающий гул множества работающих механизмов. Жилое помещение трансформировалось. Фантастическая картина! Все началось так быстро и произошло столь стремительно, что молодые люди по-настоящему растерялись, они попросту не успевали за всем уследить.

Конечно, с изменяющимися пространствами Вика и Влад уже познакомились, в общих чертах. Собственно, нет в этом ничего сколько-нибудь интересного, подумаешь, стены движутся, мебель прячется! Все это так, но то, что происходило в квартире на сороковом этаже самой высокой из башен Сити, поражало своим масштабом.

Еще минуту назад, когда супруги только переступили порог и огляделись, перед их глазами был зал. Большой, просторный, с высоченными потолками и совершенно пустой. Тут же все ожило. Плавно выдвигающаяся откуда-то из дальнего угла перегородка разделила помещение на два уровня. Чуть правее от входа пол вздыбился, одна его сторона приподнялась, взялась гармошкой, сформировались ступеньки. Сверху опустились перилла, все это удачно состыковалось, превратившись в очень даже симпатичную лестницу.

Менялась планировка. Одна за другой «вырастали» стены, те делили пространство на комнаты. Они же сразу меблировались. Занятно было наблюдать за тем, как из ниши выезжает совершенно плоский пакет прямоугольной формы. Небольшая заминка и он раздувается, превращаясь в шкаф, кресло, диван, комод, массивную тумбу.

Изначально уныло-серые плоскости постепенно меняли цвет, будто сами собой окрашивались. Проявлялась фактура. Живая и насыщенная. Менялся объем, менялось и настроение. Это ожили окна. Не иначе как жидкокристаллические жалюзи! Темные почти черные стекла постепенно светлели, впуская свет, давая возможность разглядеть маленький фрагмент огромного мира, того самого, который снаружи высотного здания. Пейзаж, правда, не радовал: клочок мрачно-серой ваты, то ли туман, то ли туча…

Пожалуй, если бы дверца лифта не открылась, новоселы потратили бы не один день на его поиски. Особенности планировки. Его так удачно вписали в общий дизайн, что он попросту сливался с фоном.

Со шкафами было проще. Несколько из них супруги заметили еще на этапе «формирования». Подошли к ближайшему, заглянули внутрь и удивленные переглянулись. Он был буквально забит вещами. Там уместился чуть не полный ассортимент того, что когда-либо выпускала промышленность с целью прикрыть наготу и не позволить замерзнуть мало приспособленному к жизни человеку разумному. Кстати, с размерами гостеприимные хозяева не ошиблись, что не столько радовало, сколько озадачивало.

– Очень даже неплохо! Выбор есть, но где привычные комбинезоны? – Вика с исконно-женским любопытством изучала содержимое шкафа, Влад смотрел туда же, но его больше занимал принцип действия оригинальной мебели. Он не мог взять в толк, как все это туда попало. – Слышала я, будто раньше женщины носили нечто другое. Что скажешь?

Она взяла ближайшие плечики, на них висело длинное черное с блесками платье. Задумчиво повертела в руках. Влад авторитетно кивнул.

– Должно быть просто-таки восхитительно! Следовательно, мне полагается костюм. К примеру, вот этот.

С некоторым сожалением расстались с собственной своей одеждой (все-таки частичка дома!) и скафандрами, но правила есть правила. Осмотрели себя в новых нарядах, обменялись шутливыми комплиментами, взялись за руки и начали обход выделенного им жилья.

Процесс затянулся почти на час…