Большой круг: Такая учеба

– И ты выбрал меня?

– Мог бы немного подождать, – задумчиво произнес Амор. – Но времени было в обрез. Да и варианты… откровенно не сильно большие.

Мак стоял и молча смотрел на демона, который уселся в появившееся из тьмы кресло.

– Раз мы заговорили о том, почему ты, то… – тут демон протянул руку в сторону. Тут же рядом с рукой из тьмы появился небольшой журнальный столик с кофейником и парой чашек. Напротив, рядом с Маком, появилось второе кресло. – Разговор получится долгий.

Парень осторожно присел в кресло и недоверчиво поинтересовался:

– Ты решил мне рассказать главную цель моего пребывания в этом мире?

– Бе-е-е-е-естолочь! – проблеял Амор. – Твоя главная цель – это служение мне! Все остальное – временные задачи!

– Тогда в чем суть?

– В том, что твоя сила, твое упорство и твои знания из прошлого мира как нельзя подходят к моим планам. – Демон разлил кофе в чашки и продолжил после того как сделал пару глотков. – Вот только это подходит не только мне.

– Твои конкуренты?

– Я бы сказал нахлебники, – усмехнулся козлоголовый. – Что ты знаешь о великих кланах?

– Пять кланов, несущих в себе каплю императорской крови, – пожал плечами Мак. – Самые могущественные и влиятельные кланы империи, рядом с которыми другие дышат через раз… Погоди, ты имеешь в виду, что…

– Да. Им нужен ты для своих целей и у них хватит наглости, чтобы принудить тебя вступить в один из великих кланов силой, – отхлебнув ароматного напитка продолжил Амор. – Да, император будет препятствовать этому столько, сколько сможет, но ты должен понять – он не вездесущ.

– Им нужны дети? – перебирая варианты, поинтересовался Мак.

– Дети? Глупец! Нет, конечно! – хохотнул козлоголовый демон. – Дети нужны обычным кланам. Это они трясутся над каждым мастером, а если в клане маг уровня «стихия», то с него пылинки сдувают.

– Тогда зачем им я?

– Тьма, – махнул рукой демон. – Если ты не заметил, то сейчас в империи катастрофа с магами умеющими управляться с тьмой.

– Есть маги в других странах и есть те, кто может управляться с стихией и тьмой в…

– А есть сотни зиккуратов, на основе магии тьмы. Есть тысячи артефактов на основе темной энергии. Есть целые крепости, работающие на основе чистой тьмы и если ты думаешь, что хоть один артефактор или фортификатор может с ними справиться – ты глубоко ошибаешься! – усмехнулся козлоголовый. – Темные нужны всем. Да, пока империя справляется и без них. Однако, стоит начаться серьезной войне и…

– Это глупость, – усмехнулся Мак. – Про замки я бы слышал точно!

– Остатки наследия проклятых, – пожал плечами демон. – Знание об этих развалинах – само по себе уже серьезное преступление. Но несмотря на время, несмотря на попытки имперцев – замки до сих пор держат щиты.

– В каком смысле? Их до сих пор не захватили?

– Захватили, – кивнул Амор. – Но защита как стояла так и стоит. Проникнуть внутрь было действительно той еще задачей. А еще есть атакующие заклинания невероятной силы, артефактные големы тьмы, твари преисподней, подчиняющиеся только повелителям бездны. И это лишь крохи от наследия проклятых. Тех, кто по настоящему знал, чувствовал и жил тьмой.

Мак отхлебнул кофе и после пары секунд молчания озвучил свой вопрос:

– Зачем ты мне это рассказываешь? Ты ведь не делишься информацией просто так.

Амор довольно улыбнулся и, отхлебнув напитка, поставил чашку на стол.

– Есть некие ограничения, – начал он, откинувшись в кресле и закинув ногу на ногу. – В великие кланы приглашают за особые заслуги. Ты должен быть действительно талантливым магом, чтобы оказаться приглашенным в клан. Но даже если ты достаточно талантлив, то ты еще должен иметь кристально чистую репутацию. Великий клан – это не отряд наемников.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой учитель был знаменитостью! То, что делал он – не мог повторить никто в империи! Его приглашали в соседние страны. Туда, где имперцы – зло во плоти! Однако, в великий клан его так никто и не позвал, – демон подался вперед и полушепотом добавил: – Даже несмотря на то, что он обновлял личные артефакты императора!

– Может, он был недостаточно…

– Одного позорного случая хватило, чтобы перечеркнуть любые возможности на то, чтобы оказаться в великом клане.

Повисла пауза которую выдерживал Амор. Он дождался когда парень откроет рот и продолжил:

– Он просто украл мешок с рыбьими потрохами.

– Обычный мешок?

– Самый обычный мешок, – кивнул демон. – Материал идеально подходил под его задумку – первый пространственный карман. И его на этом поймали.

– Это же просто мешок, – усмехнулся Мак, но поймав внимательный взгляд Амора, спрятал улыбку. – Ты серьезно? Но это же глупость!.. Погоди, тогда ты хочешь, чтобы я…

– Вымазался в дерьме настолько сильно, чтобы ни один великий клан и близко не подошел, – без намека на шутку произнес Амор.

– И как ты себе это представляешь? Мне начать воровать? Насиловать? Убить кого-нибудь?

– Это не дерьмо, – мотнул головой Демон. – Это глупости. Настоящее клеймо, которое избавит тебя от многих проблем – это кое-что покруче.

Мак сжал кулак и глубоко вздохнув спросил:

– И что же это?

– Унижение, – спокойно ответил Амор и поймав скривившееся вырожение парня добавил: – Напомни мне, в чем главная твоя цель?

– Служение тебе, – сквозь сжатые зубы произнес Мак.

Козлоголовый демон выдержал паузу, кивнул и добавил, прежде чем раствориться в тьме:

– Я дам тебе знать, когда придет время…

В следующий миг темный ученик открыл глаза, уставившись в потолок своей комнаты.

* * *

Сарт Железнобородый всегда имел довольно спорную характеристику среди тех магов, что его знали лично.

Да, кряжистый, иногда сварливый, но зачастую жизнерадостный толстячок с огромными кулаками. По большому счету, Сарт был больше известен за свою любовь к выпивке, нежели за особые магические приемы или выдающиеся навыки.

Да, Железнобородый звезд с неба не хватал, но сам по этому поводу никогда не комплексовал. Никто и никогда не слышал от него слов зависти к другим или лести к магам ранга «стихия». Однако, если его силы или стихию пытались принизить, то тут его задницу словно каленым железом прижигали. Нет, он не взывал стихии, не сотрясал землю. Он вообще редко применял крупные заклинания. Однако, манера двинуть в глаз зазнайке стала поистине легендарна.