Путешествие Джорджа во времени. Встреча с первыми людьми

Большая толстая и вкусная змея, неторопливо извиваясь всем телом, ползёт по порыжелой траве саванны, даже и не подозревая о том, что за ней уже давно наблюдают три пары внимательных голодных глаз.

Вот одно из существ, улучив момент, со смешным тонким визгом, чем-то похожим на визг поросёнка, бросился на змею с увесистым кривым суком, норовя попасть ей в голову, но он промахнулся.

Следует стремительный бросок змеи, и вот уже маленькое коричневое тельце корчится в предсмертных судорогах с тихим жалобным стоном.

Зато другому его товарищу повезло больше.

Длинной тяжёлой веткой он раз за разом ударяет по змеиной голове, пока та бездыханной не распростёрлась у его ног.

Со своего наблюдательного пункта Джорджу было хорошо видно, как усталое взволнованное схваткой, но торжествующее существо, с трудом взвалив змеиную тушу к себе на плечо, с гордым видом победителя идёт к стоянке.

А там его уже ждут соплеменники.

Почтительно окружив победителя, самцы приседают на корточки, что-то быстро лопоча, и периодически ударяют себя по ляжкам.

Довольно и радостно лопочут самочки, издавая воркующие звуки нейум-нейум. Довольны и детёныши первобытного стада, даже издалека Джорджу хорошо виден радостный блеск их глаз.

Доволен и вожак стада.

С почтением передаёт мертвую змею молодой самец вожаку стада.

И началась всеми ожидаемая процедура деления добычи.

Неторопливо и с достоинством вожак кладёт толстое змеиное тело на валун, лежавший тут же в бурой пыли саванны и толстой веткой начинает по нему бить, стараясь каждому из австралопитеков дать по одинаковому куску змеи.

– Пожалуй, пора перекусить и мне решил Джордж.

Солнце уже начало клониться к закату, когда посвежевшие и отдохнувшие существа возобновили свой путь.

На сборы у них, как обычно, ушло совсем немного времени, и вот уже маленькое стадо во главе с вожаком тронулось в путь.

Стремясь не отстать от него, Джордж короткими перебежками последовал за ними.

Высокая трава саванны надёжно скрывала его от них, впрочем, и их от него тоже.

Джордж видел только их головы да немного ссутуленные плечи.

Мерно размахивая руками в такт ходьбе, существа продолжали свой путь по вечерней саванне.

Проходил час, проходил второй, проходил третий, а они всё шли и шли.

Хуже всего приходилось самкам с маленькими малышами, но когда они уставали им на помощь приходили другие самки.

Маленький караван не останавливался ни на минуту.

Никто не роптал, все хорошо понимали, что на безводных просторах саванны они если и не сделаются добычей хищников, то неминуемо погибнут от жажды.

Поэтому пока не найден хотя бы небольшой ручеек, хотя бы небольшое болото, пусть с мутной и грязной водой надо идти и идти.

В вечерних лучах солнца Джорджу хорошо была видно небольшое стадо с подвижным мускулистым вожаком во главе.

– А ведь они идут почти, что на юго-восток, – с удивлением отметил Джордж.

– И как они только ориентируются в пространстве?

Постепенно пейзаж стал меняться, и на смену бурым травам саванны, покрытым пылью, пришли зонтичные акации и небольшие деревья с круглыми иссиня чёрными плодами, названия которых Джордж не знал.

А примерно минут через двадцать ходьбы, Джордж увидел небольшую рощицу, состоящую из этих деревьев.

Внезапно стадо по команде вожака быстро рассыпалось по саванне.

– Что испугало их, – терялся в догадках Джордж.

Но Джордж ошибся на этот раз причиной столь быстрой, столь внезапной остановки стада этих существ, стала их встреча с другими странными существами, обитавшими в саванне.

Вожак стада низкорослых и более светлых существ тихо свистнул, и от стада отделилось три самца вооружённых тяжёлыми ветками.

Прячась в траве и низко пригибая головы, они начали незаметно приближаться к ним.

Достигнув небольшой рощицы плодовых деревьев, они осторожными перебежками, прячась за них, начали приближаться к ближайшему встречному существу.

Их, ничего не подозревающие сородичи, лакомились плодами деревьев.

Они были гораздо выше своих собратьев и, как отметил Джордж, пошире, в плечах. Стоя на задних ногах, они пригибали своими сильными волосатыми руками ветви деревьев к земле, а другой свободной рукой набирали целую пригоршню ягод, и отправляли их в рот.

– Да они же разорвут своих сородичей, – удивился Джордж.

Но эти существа, несмотря на свой большой рост и внушительные плечи, а также большие зубы были в основном вегетарианцами, питались листьями, плодами кореньями, к перетиранию которых лучше были приспособлены их зубы, в крайнем случае, они могли себе позволить выпить сырое яйцо, отобранное у согнанной с гнезда птицы.

А низкорослые светлые существа, зажав в своих лапах тяжёлые ветки дерева, осторожно приближались к своей жертве.

До ближайшего более крупного сородича оставалось три метра, два.

Затаив дыхание Джордж снимал всю эту сцену на плёнку. Но их опередил более удачливый хищник.

Мягко прыгнув на спину более крупного и более тёмного существа, леопард с хрустом вонзил свои острые клыки в его шею.

Бедняга зашатался и отчаянно замахал руками, а его испуганные сородичи, побросав вкусные плоды, бросились врассыпную.

Некоторое время он пытался бороться и сопротивляться.

Он изо всех сил упирался ногами в землю, беспорядочно колотил руками по воздуху и отчаянно хрипел.

Наконец, по его телу пробежали последние конвульсии, он выпрямился, и довольный леопард, утробно рыча, потащил свою добычу на тоже дерево, с которого бедняга несколько минут собирал свежие сочные плоды.

Леопард боялся гиен, стая этих обнаглевших хищников могла отнять добычу даже и у него леопарда, поэтому он и затащил убитое существо так высоко.

Побросав ветки и испуганно вереща, светлые низкорослые существа бросились скорей к своему стаду, внимательно наблюдавшему за этой сценой.