Спящий пробудился

– Как раз от этого мира, – отозвался Виктор. – Чую, еще не одну такую тварь встретим. А может и похлеще. Надо возвращаться.

– Почему? – спросил Олег.

– Хватит с нас одного. Если пойдем дальше, будут еще пострадавшие. Без скафандров соваться не стоит. Мы их брали?

– Я захватил на всякий случай пяток скафандров.

– Тогда пошли!

Эля, исполнявшая обязанности медсестры, обработала рану Войцеха антисептиком и залепила пластырем.

– Спящий, в рану попали опасные бактерии? – спросила она.

– Опасные они или нет, не знаю, – ответил он. – Но бактерий много. Занимаюсь их уничтожением. И засуньте это существо ко мне в контейнер. Я разберусь, что это такое.

– Но ты же съешь его. Мы тоже хотим понять, изучить.

– Не съем, обещаю.

Кусачую тварь закинули в контейнер и стали ждать.

Наконец, Спящий сказал:

– Можете вынимать. Теперь я в нем, оно безобидно. Будет вашим псом.

– И что это такое? – спросил Вент.

– Похоже на земную морскую звезду. Тоже пять конечностей, снизу присоски и ротовое отверстие, – сказал Олег. – Вот только перистой бахромы нет.

– И скорость перемещения несопоставима со скоростью земной звезды, – добавил Войцех.

– Оно и понятно, – констатировал Вент. – Хочешь жить – умей вертеться.

– Что? – не понял Войцех.

– Вент говорит, что скорость, а также способность летать эта звезда приобрела в процессе эволюции, – пояснил Олег. – Иначе она бы не выжила. Как и крылатые насекомые Земли. Они все произошли от морских ракообразных, вылезших на сушу.

– А здесь на сушу первыми выползли звезды.

– Получается, что так.

– А как же ракообразные? Крабы, креветки, рачки? Их нет в здешних морях?

– Вероятно.

– Думаю, что есть, – Олег вспомнил один из кошмарных снов, в котором Спящий напал на вылезшее из воды ракообразное существо. – Но, похоже, закрепиться на суше им было не позволено. Суша уже была занята звездами.

– Но звезды такие медлительные, – возразил Войцех. – По сравнению с крабами…

– И такое медлительное существо откусило кусок твоей щеки?

Войцех не ответил.

– На суше звезды стали передвигаться быстрее, – продолжил Олег, – и завоевали в итоге сушу. И больше уже никого не впустили в свой мир. Как микробы Спящего.

– Тогда мы рискуем встретить здесь других звезд, причем больших размеров и более опасных. Чудовищ. Готовьте скафандры.

Полетели вглубь континента, взяв направление на третью станцию по найденным в архивах документам. Экипаж напряженно вглядывался в иллюминаторы.

Сплошные джунгли лесов, одиноко возвышавшие над ним деревья-гиганты. Реки и речушки, водопады, озера с отражающимся в них серым небом. Увиденное тут же отображалось на карте Спящего.

– Как здесь могут выживать такие гигантские деревья, – спросила Эля, – при такой-то тяжести?

– Как раз эта тяжесть и заставляет их вырастать, – пояснил Олег. – Чтобы выдержать такое высокое давление атмосферы, дереву приходится развивать крепкий ствол, крону и высоту, естественно. На Земле миллионы лет назад тоже было высокое давление. Ученые это выяснили по давлению в пузырьках воздуха, застывших в янтаре. Тогда все было гигантским – растения, животные, динозавры.

– И люди были не такие хилые малорослики, как сейчас, – добавил Войцех, – а великаны по десять-двенадцать метров высотой.

Чуть было не столкнулись с летящей звездой. Но эта звезда была во много крат больше первой. Лениво взмахивая своими лучами-крыльями, она величаво плыла над лесом. Плотный слой атмосферы вполне удерживал такую махину.

Заметив движущийся предмет, звезда изменила направление полета и устремилась к челноку.

– Не по зубам будет, детка! – рассмеялся пилот.

– Ты не рискуй лишний раз, – предупредил Олег пилота. – Если уж у мелкой такие острые зубы, то какие могут оказаться у этого гиганта. Случись что – погибнем. До дома далеко, помочь не смогут.