Спящий пробудился

– А ведь верно! – воскликнул Олег. – И что я до этого не додумался раньше? Спящий, хватит пожирать тех существ, что выходят из воды. Вселяйся в них, как вселился в нас. И морская стихия станет тебе подвластна.

– Мудрое решение, – промолвил Спящий. – И простое. А я ведь не мог до него додуматься миллионы лет. Но пришли вы, люди, и вопрос решили. Меня опять начинает давить комплекс неполноценности.

– Да ладно, не переживай. Мы же теперь одно целое, – постарался утешит его Олег. – Мы ведь тоже не сазу до этого додумались. Если бы не Эля.

– Ну, так я лечу вместе с вами? – спросила Эля. – Задачу я решила.

– Куда от тебя денешься, – вздохнул Олег.

В команду вошли Олег, Вент, Эля и Войцех. Не забыли и Виктора Стратова. Тот подобрал из числа бывших военных тройку самых опытных бойцов. Их опыт и умение могло пригодиться. Гражданские прошли под их руководством основательную военную подготовку.

Запаслись продуктами – все теми же орехами. Земная пшеница в пищу еще не использовалась, вся шла на посев новых участков.

И, конечно же, загрузили челнок контейнерами с микробами Спящего, которые должны были стать пионерами нового континента.

Хотя примерные координаты континента были известны, полет в неизведанное дался нелегко. Летели долго и начали уже сомневаться в точности спутниковых данных. Но земля, наконец, появилась.

Челнок плавно опустился на песчаный берег. Члены экспедиции нетерпеливо выбрались наружу.

Широкая песчаная коса, идущая вдоль берега, терялась вдали за врезающейся в гладь океана скалистой грядой. Мелкие волны мерно накатывались на берег и откатывались назад, обнажая морское дно.

За песчаной косой стояла ровная стена леса.

– Флора здесь разнообразнее, – заметил Войцех, разглядывая в бинокль заросли. – Похоже, Спящего здесь не было.

– Надо разгрузить контейнеры, – скомандовал Олег. – Отсюда Спящий начнет завоевание континента.

– Думаю, – сказал Вент, – здесь будет достаточно одного контейнера. Остальные распределим в других местах. Так дело пойдет быстрее.

– Ты прав, – отозвался Олег. – Так и поступим. Кстати, где Спящий? Спящий, ты на связи?

– А где мне еще быть?

– Весь или только та часть, что с нами?

– Сам не пойму. Связь хорошая, устойчивая. У меня уже появился участок новой земли, – Спящий показал карту, на которой на краю серого континента расцвел небольшой клочок. – Это вы здесь.

– Ты согласен с нашим решением насчет распределения контейнеров? Есть возражения?

– Согласен. Продолжайте.

Путешественники вынесли из челнока один контейнер, занесли его подальше в лес и раскидали содержимое вокруг.

– Все, начало положено. Освоение началось.

– Летим дальше? – предложил Олег.

– Рано, – возразил Вент. – Надо произвести разведку территории. Узнать, кто здесь обитает, и что нам может грозить.

– Но нет никого. Ни одного зверя.

– Это не означает, что их здесь совсем нет. Спящий здесь не был, природу не контролировал. Растительность разнообразная. Значит, и животный мир может быть всякий.

– Хорошо. Обследуем ближайшую территорию. Вент, ты и один солдат остаетесь для охраны челнока. Эля, ты тоже. И пилот.

– Но почему? – возмутились они. – Мы тоже хотим.

– Успеете еще. Это первая вылазка. Перед нами неизвестный мир со скрывающимися опасностями. Потому не хочу рисковать людьми впустую. И вообще, кто здесь руководитель экспедиции?! – грозно произнес Олег. – Есть желающие провести всю экспедицию на борту челнока?

– Ладно, уговорил, – отступил Вент. – Слушаемся и подчиняемся.

– Не расходиться! – предупредил, Олег, когда группа углубилась в джунгли. – Держаться в пределах видимости. Мало ли что.

Растительность здесь резко отличалась, разнообразие форм впечатляло. Низкорослые кустарники, двадцатиметровые деревья, шедшие вторым ярусом и, наконец, третий ярус – теряющиеся в вышине гиганты со стволом в три-пять охватов. Но… не было цветов.

– Интересно, каким образом они размножаются, – заметил Войцех. – Цветов-то нет.

– Да, загадка, – согласился Олег. – И разгадывать эту загадку придется нам с тобой, как биологам. Ведь насекомых, которые должны опылять цветы, тоже нет.

– Вероятно, у них другой механизм размножения развился в отсутствие насекомых.

– Насекомые должны быть. Как на Земле. Восьмилапые выбрались на сушу и заселили ее. Одни остались ползать по земле, у других одна пара конечностей эволюционировала в крылья. Результатом этого появился механизм опыления, у растений появились цветы для привлечения крылатых насекомых.

– Но здесь их нет. Что-то воспрепятствовало появлению насекомых. У нас в этом плане поработал Спящий, его микробы. А кто здесь?

– Ой! – воскликнул вдруг Войцех, схватившись за щеку. – Меня кто-то укусил.

– А ты говорил, насекомых нет, – усмехнулся Олег. – Вот они, налицо. Вернее, на лице.

– Это не насекомое, – заорал Войцех. – Это что-то другое. Крупное. Не могу отодрать. Помоги! Больно!

Олег подскочил к другу. К его щеке прилипла какая-то бесформенная лепешка размером сантиметра в полтора, которую Войцех пытался отковырять ногтями. Бесполезно. Лепешка прилипла намертво.

– Погоди, я сейчас, – Олег вытащил нож и с трудом отделил липкую тварь.

Сгрудившись вокруг, путешественники с тревогой рассматривали мелкое невзрачное существо. Пять перистых отростков в виде пятиконечной звезды, плавно переходившие в маленькое, почти незаметное тельце. И больше ничего. Ни глаз, ни лап, ни рта.

– Чем оно дышит? – Войцех, на щеке которого красовалась кровоточащая дырка, забыл о боли. – Чем ест?

– Сейчас разберемся, – Олег прижал затрепыхавшее бахромой и попытавшее взлететь существо. Лишь бы не сбежало.

Он быстро подковырнул ножом существо и перевернул, продолжая прижимать к земле.

– Понятно, чем оно ест, – сказал он, указывая на ротовое отверстие в середине тельца, из которого выступали и сходились в центре пять обнаженных острых клыков. – Приличную дырку в твоей щеке оно выгрызло моментом. Жутко представить, что со щекой было бы, если бы не оторвали.

– С такими-то зубами. А держится вот этими присосками, – добавил Виктор. – Глянь, по всем лапам расположены. Отковырять все одновременно непросто.

– Жуткое создание, – мрачно произнес Войцех – Не от мира сего.