Найти Нострадамуса

– В общем, ты решил пополнить свою коллекцию.

– Именно так. Но когда я покидал лавку, что-то зазвенело и меня задержала стража. Остальное ты знаешь.

– Печальная история. Но, думаю, для тебя все закончится хорошо. Если они здесь не прознали о твоих прошлых грехах, скорее всего ты отделаешься исправительными работами.

– Меня это не пугает. Тут хорошо кормят, и есть крыша над головой. По правде говоря, я вовсе не прочь отдохнуть тут пару лет. К тому же здесь сидит много бывалых людей, которые научат меня пополнять мою коллекцию, не привлекая внимания стражи. Волнует только одно: как я все это понесу во Францию? Должно быть, до нее много дней пути. А если взять с собой все, что я наметил, получится мешок внушительных размеров. Думаю, обзаведусь одной из этих железных крыс. Они довольно шустрые…

Разговор прервал звук шагов в коридоре. Дверь открылась, и в карцер вошел полицейский.

– Нострадамус, на выход.

– Похоже, меня выпускают – обрадовался новый знакомый – что же, до встречи наверху.

Заключенный и охранник вышли из камеры.

– Нострадамус. Какая знакомая фамилия. Наверное, мы уже встречались при дворе Людовика XIV – сказал сам себе Мерлин.

Он еще какое-то время пытался напрягать память, вспоминая таинственного собеседника, но вскоре напряженная работа мозга утомила его. Волшебник прилег на лавку и тут же уснул.

Неизвестно, сколько проспал бы Мерлин, и проснулся бы вообще, если бы его не разбудил шум в карцере. Он открыл глаза и увидел незнакомца. Тот сидел на своей койке и гремел стеклянным флакончиком, заполненным мелкими синими шариками.

– Привет Мерлин! – улыбнулся тот и помахал рукой.

– Привет, незнакомый человек. Откуда ты знаешь мое имя? Мы раньше виделись?

– Я Мишель. Мы долго разговаривали в прошлый раз. Меня вывели отсюда пару часов назад.

– Ах, пару часов… Я могу вспомнить, что было со мной триста лет назад, но что было вчера… Судя по всему, мы в карцере. Ты пробыл вне его стен всего несколько часов?

– Да. В камере со мной оказалось несколько язычников. Я сказал, что им не место на земле, и что каждый благоверный христианин при встрече с ними обязан сжечь их на костре. Они полезли в драку. В общем, я снова здесь.

– Кстати, какой сейчас век?

– Вообще, пятнадцатый, но в этой диковинной стране видимо считают годы не от рождества Христова, а от какой-то другой даты. Поэтому здесь уже двадцать первый век.

– Замечательно. Значит, пора вставать.

Мерлин поднялся с лавки и потянулся.

– Что это у тебя? – спросил он – я думал, тут не разрешают держать у себя личные вещи.

– Это одно из моих последних приобретений. Погремушка. Чудесное устройство: поболтаешь им в воздухе, и оно начинает греметь. А отдали мне его, потому что решили, что это какие-то пилюли. Подумали, что я чем-то болен и они мне жизненно необходимы. Вот, полюбуйтесь.

И Мишель протянул Мерлину свою безделушку.

– Знакомая вещь. Где-то я уже видел такую погремушку. Только вот не припомню, где. Проклятая забывчивость. Ума не приложу, как от нее избавиться.

– Кстати, хочу поблагодарить тебя, добрый человек. Твои советы помогли. Когда ко мне снова пристал Наполеон, я сказал, что слыхал о нем. Что он захватил весь ближний восток и дошел до Индии. Он был очень польщен такими знаниями, так что теперь мы с ним друзья.

– Всегда пожалуйста.

– Добрый человек. Мне представляется, что ты – великий ученый. Может быть ты не откажешься обучить меня истории. Я ведь тоже ученый. Когда я выйду отсюда, твои знания мне очень пригодятся.

Мерлин с интересом посмотрел на собеседника. Учить ему нравилось.

– Как, ты говоришь, тебя зовут?

– Мишель.

– Отлично, Мишель. Главное, что ты должен знать: как можно меньше дат и имен. Они только мешают понимать истинную суть истории. И еще краткость. Чем подробнее ты будешь описывать события, тем больше ошибок будет в твоем описании. К примеру, расскажи о чем-нибудь, что осталось в твоей голове.

– Крестоносцы. Они ушли освобождать гроб господень от язычников в Иерусалим…

–Ни слова больше… Мы ведь с тобой не знаем, дошли ли они до Иерусалима, одолели ли язычников.

– Конечно дошли. И захватили Иерусалим. Они основали там королевство и правили несколько веков.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Существуют летописи.

– Все летописцы – дураки и лгуны, и этот, твой, не исключение. Он, наверняка никогда там не был, вот и записал всякие выдумки.

– А вдруг не выдумки?

– Может, и не выдумки, но мы об этом не знаем, поэтому утверждать не можем. Так что запишем: Люди с крестами на щитах ушли на восток. Конечно, этого маловато. Поэтому добавим какое-нибудь интересное событие, которое никто не упоминал, и оттого никто не сможет опровергнуть. К примеру, о погоде. Пиши:

Позвякивая железными мечами

Люди с крестами на груди ушли на восток.

Тем вечером разразилась сильная гроза

В деревне под Шато убило петуха.

Поверь, это самое честное описание событий.

– А вдруг не было грозы, и не было убитого петуха?

– Франция большая. Наверняка, гроза где-нибудь да была. Да и к тому же, все равно никто не вспомнит.

– Разумно. Но все это прошлые события. Расскажи мне о том, что было после Карла VIII? Это последний король, которого я помню.

– После Карла VIII? – Мерлин крепко задумался – после Карла VIII был Карл IX. Наверное. А, может, и не был. Не помню. А тебе, вообще, зачем нужно об этом знать?

– Как зачем? Я ведь ученый. Я должен знать историю.

– Зачем ее знать? Ведь все науки изучаются с какой-то целью. Без геометрии ты не сможешь разметить поле, или построить дворец. С помощью горного дела ты сможешь добыть руды, чтобы потом извлечь из них железо или золото. Есть еще гидрометеорология. Она нужна для того, чтобы извлекать деньги из доверчивых граждан, которые верят, что погоду можно предсказать. А зачем тебе нужна история?