Крах династии

– На Сенную площадь, там у меня в кабаке есть знакомый половой, достанет водки.

– Я знаю место, где дешево, и водка чистая, да и поговорить не помешают.

Мне было все равно куда идти, и я согласился. Вскоре мы свернули в какой-то кривой переулок, упиравшийся в стену Белого города, и поп уверенно вошел в обычную по виду избу, безо всяких опознавательных знаков. Там оказался самый обычный кабак с небольшим, на три стола, залом. Столы здесь были длинными и широкими, рассчитанными на большие компании, но в этот момент во всем заведении было всего человек пять посетителей.

Алексия узнали, к нам сразу же подошел половой, поздоровался и без заказа сразу поставил на стол керамический горшок с запретным зельем и пару пустых кружек.

– Ну, давай выпьем за встречу, – предложил поп, щедро наливая в кружки жидкость с характерным запахом.

– Давай, – поддержал я тост, и мы, не ожидая закуски, выпили.

– Так кто тебя чуть не убил? – спросил самозваный поп после того, как заглушил природную жажду вполне приличным курным вином.

Я рассказал о происшествиях последнего времени, начиная с первого покушения, кончая событиями прошедшей ночи.

– Думаешь, это дьяк тебе мстит? – спросил он.

– Из самострела стреляли по приказу дьяка, а вот сегодняшний случай совсем непонятный. Разбойники были настоящие воины. Я еще не встречал человека, который бы так быстро двигался.

– Ну, если такой человек существует, то о нем что-то должно быть известно, – сказал Алексий, наливая по второй.

– Может быть, но в Разбойном приказе о нем ничего не знают.

– Тогда нужно спросить не у подьячих, а у самих разбойников, поди, они-то всех своих знают наперечет, – подал он вполне разумный совет.

– Твоя, правда, только мои знакомые разбойники его не знают, а других связей в этих кругах у меня нет.

– Ну, это не беда, такого добра в Москве хватает. Давай еще выпьем, а потом позовем вон хоть того, – он указал взглядом на сидящего перед миской ухи невысокого человека, по виду напоминающего обычного коробейника.

– А кто он такой? – спросил я.

– Сам что ли не видишь, разбойник.

Почему он решил, что этот человек разбойник, я не понял. Ничего кровожадного ни в его лице, ни во внешности, ни в поведении не было.

Мы опять опорожнили кружки. Алексий крякнул, утер губы рукавом, зацепил из принесенной половым миски щепотку квашеной капусты и небрежно бросил ее в рот. Я тоже закусил и, наконец, почувствовал хоть какое-то расслабление.

– Эй ты, – неожиданно рявкнул поп, указывая перстом на фальшивого коробейника, – хочешь выпить?

Тот, не раздумывая, подхватил свою миску с едой и быстро пересел за наш стол.

– А то! – насмешливо сказал он. – Кто же на дармовщину не хочет!

– Тогда подставляй кружку.

Гость, продолжая снисходительно улыбаться, кружку подставил. Поп щедро налил в нее напиток, не забыв, естественно, и наши сосуды.

– Ну, давайте, во имя Отца, Сына и Святого Духа, – произнес он вполне соответствующей его сутане тост.

Мы дружно выпили.

– Хороша, – похвалил гость, занюхивая пустой деревянной ложкой.

– У меня к тебе, земляк, есть вопрос, – сказал Алексий, разливая из горшка по кружкам остатки водки, – не знаешь ли ты такого небольшого человечка с длинным узким ножом? Морда у него тряпкой замотана и шустрый он, как веник.

Наш собутыльник внимательно осмотрел нас, и улыбка на его лице полиняла.

– Не знаю я никаких человечков с ножами. А тебе что до него за дело?

– Есть, значит, дело, коли спрашиваю.

– А это кто таков? – посмотрел на меня коробейник. – Что-то я его вроде раньше здесь не видел.

– Это друг мой, свой человек. Его тот малый сегодня ночью пытался зарезать. Надо бы нам с ним парой слов перекинуться.

– Нет, про такое дело я не слышал. Есть в Москве один, вот такого роста, – он показал примерный рост моего ночного знакомого, – его Верстой кличут, так тот если б за дело взялся, то твой друг здесь бы сейчас не сидел.

– Как видишь, сижу, – сказал я.

– Нет, ты с кем-то другим встретился. Верста один на дело не ходит. Он и сам никого не отпустит, к тому же у него такой напарник, что тебя на одну руку положит, другой прихлопнет, мокрое место останется!

Кажется, нам сразу же удалось напасть на верный след.

– А какой из себя напарник? – спросил я. Коробейник подозрительно посмотрел и отрицательно покачал головой:

– Что попусту болтать, не наше это дело. Знаешь, как говорят: слова серебро, молчание золото. Эти люди ни нам, ни вам не по зубам.

– А если золотом заплачу, расскажешь?

– Что золото, своя жизнь дороже. Если они узнают, что я про них языком трепал, то мне никакое золото не поможет, на дне моря-океана сыщут.

– Ну, здоровый больше никого не сыщет, ему черти на том свете уже пятки поджаривают, – сказал я.

– Ты, парень, говори, да не заговаривайся! Ишь, какой смелый выискался! Жить, что ли, надоело. За такое хвастовство, знаешь, что они с тобой сделают!

– Я тебе правду говорю, не веришь, у людей спроси. Сегодня ночью я этого здоровяка в Кремле как свинью зарезал.

– Ты – Филиппа?! – воскликнул он, впервые назвав убитого по имени. – Не врешь?

– Чего мне врать? Мне бы еще Версту найти. Подумай, может, поможешь? От нас о тебе никто не узнает, а я за ценой не постою.

– В Кремле, говоришь, его зарезал? Сейчас пойду, узнаю, правду ли говоришь.

Коробейник допил остаток водки и отошел пошептаться с сидящими возле самой двери парнями, так же, как и он, охотнорядского обличия. Мне было интересно узнать, с какой скоростью в Москве распространяются слухи, и я с нетерпением ждал его возвращения. Однако разговор у них затягивался. Осторожный коробейник, скорее всего, не решился спрашивать в лоб, подходил к теме обиняками. Во всяком случае, разговор нас с Алексием не касался, в нашу сторону никто из парней не смотрел.

Поп воспользовался паузой в разговоре, повторил заказ, усугубив его малой толикой мясной и рыбной закуски. Такое расточительство объяснил, немного смущаясь:

– За хлопотами пожрать некогда. Который день голодным хожу.