Последняя звезда

Глашатаи мгновенно образовали живую цепь, вытянувшись через пятьдесят шагов, и замерли в ожидании слова.

Видя, что люди притихли, Александр произнёс:

– Я знаю, многие из вас заметили, что я не стал преклонять колена перед жрецами, нарушив тем самым обычаи. Но я хочу доказать вам, что ваш царь чтит самую суть обычая, его идею. Потому что есть жрец, который званием превыше всех, – с этими словами Александр спешился, развернулся к городу и встал на колени, – моя великая Родина, перед тобой преклоняю я колени свои!

Потрясённое войско, как один человек рухнуло на колени, лишь глас глашатаев речитативом передавался по цепи.

– Запомните этот миг! – вещал Александр, – Запомните, кому Вы служите! Ни себе, ни своей семье, жаждущей новых земель. Ни своим старшинам, которые ведут вас в бой, ибо они жадны до славы. Ни мне, вашему царю, ни богам (да святится их имя). Вы служите вашей великой Родине, имя которой Гре-ци-я! Так пронесите же это имя сквозь все трудности, что встретятся нам на пути! Сохраните же память об этой минуте в вашем сердце!

И в звенящей тишине, не дожидаясь реакции ошарашенных воинов, царь вскочил в седло и пустил коня в галоп, не оглядываясь.

Войско взревело, как львиная стая, тысячи голосов громыхнули «Ура», многоголовая чудовищная змея всколыхнулась и медленно, неумолимо поползла, извиваясь между холмов. И вот, словно сошедшая откуда-то сверху, прямо с синего неба, полилась, усиленная дробью звенящих мечей и копий, старая добрая воинская песня:

Смотрите люди, в поле, у реки

Шагают строем бравые полки.

Не соколы ли то сошли с небес?

Мы воины Греции, а с нами – Зевс!

Невзгодам и напастям вопреки

Фалангой ходят бравые полки.

Завидит нас – и враг бежит в смятеньи!

Мы никогда не знаем пораженья!

Невзгодам и напастям вопреки

Шагают строем бравые полки.

И слышим мы сердец горячих стук!

Тот воином не был, кто не ведал мук!

Невзгодам и напастям вопреки

Шагают строем бравые полки.

За Родину не бойся смерть принять!

А с песней – нам не страшно умирать!

Но даже смерти лютой вопреки

Сражаются бессмертные полки!

Ждёт воина на Родине далекой

Любимый взгляд подруги синеокой!

И хоть дороги будут далеки —

Домой вернутся бравые полки!

Быстрее, кони! Воина дома ждут!

Войне конец! Окончен ратный труд!

VII

По всем признакам видно, что события вступили в финальную, драматическую фазу. Необъяснимые физические явления: гаснущие звезды, странные свечения пространства, необычайно мощные всплески энергии на Окраине. Многочисленные черные дыры, которые появляются буквально из «ниоткуда» вопреки всем законам физики. Слухи о грядущем конце света, бунт в системе Зерлиана-1[35 - {Зерлиана система – одно из серединных скоплений галактик Вселенных}]. И так далее и тому подобное… К сожалению, подобным новостям мы с вами уже давно перестали удивляться. Происшествия кажутся хаотичными, однако от внимательного взгляда не укроется, что это всё звенья одной цепи.

Из выпуска новостей «Вестника Республики.

– Ты видел их руки? – спросил Филби, внимательно разглядывая руку крэглинга на голограмме, – Что говорят наши умники? Мы сумеем их скопировать?

– Анализ ДНК закончен, – отозвался Дроздов, – подходящие биопротезы будут готовы через двадцать минут. Сейчас виртуаторы моделируют рисунок движения: крэглы[36 - {Крэглы – уничижительное прозвище крэглингов, данное им солдатами Республики.}] своеобразно размахивают своими паклями во время ходьбы.

– Что по остальному снаряжению?

– Разведботы готовы, здесь есть представители местной фауны…

– А-а-а, таракашечки…

– Да, куда же без них, эти твари умудряются выживать даже в открытом космосе и у крэглингов на станциях их тоже полно. Так вот: мы скоро закончим маскировку.

– Отлично! Главное, чтобы нас не обнаружили снаружи. Какова активность?

– Пролетают ремонтные боты, но редко. Где-то слева от нас ворота – там жизнь так и кишит, но мы в тени.

– Надо бы какую-то крышку придумать, чтобы снаружи нас не отличить было от корпуса корабля. Но щитами пользоваться нельзя… Есть идеи?

– Моя идея – это быть ближе к природе, командир! Я предлагаю банально натянуть маскировочную сетку.

– Где ж ты её здесь возьмёшь? А наши синтезаторы материи маленькие, да и сейчас у них полно работы…

– Уже всё сделано, командир! У нас есть стандартный атмосферный парашют. Я велел ботам его немного подкрасить в цвет обшивки и…вуаля! Вон – уже натягивают.

Иллюминатор вдруг поблёк, – снаружи заколыхались куски материи, которую боты на манер туристической палатки растягивали вокруг корабля.

– Ай да Алекс, ай да сукин сын!

– Служу Отечеству! Мне всегда намекали на родство с великими художниками и поэтами, но по натуре я скромен!..

– Ладно, скромник, потом, не забудь выслать ботов, – посмотреть, как мы смотримся сверху.