Последняя звезда

Полковник Кророгл в который раз поразился ловкости людей. Так замаскировать корабль снаружи, что его в принципе невозможно было найти! Только тщательный просмотр голографических записей с двух разных точек наблюдения дал подсказку: первые тридцать минут разведкапсулы ещё были видны, а после их затянули маскировочной сеткой, и они пропали. Но контрразведка никогда бы не сумела в такой короткий срок обнаружить те места, где как пиявки присосались незваные гости. Спасла идея Кророгла проанализировать серию технических инцидентов. Пришельцев выдали технические неполадки, которые устроили вражеские боты, расползающиеся и размножающиеся здесь, действительно, как тараканы! А вела эта дорожка неполадок прямиком от центра Цитадели к месту проникновения гостей. Дедуктивный метод был коньком полковника, начинавшего свою карьеру в качестве детектива полиции.

И вот сейчас, так же, как в старину, он стремился не спугнуть добычу раньше времени. Распорядился суматохи не поднимать и ничем не выдавать место «парковки» гостей. Только микроботы! И целая армия микроботов сейчас прочёсывала окрестности вокруг люка. В техническом пункте неподалёку разместился оперативный штаб. Снаружи ничего не выдавало его деятельности: толпы народу сновали туда-сюда, технические служащие входили и выходили из дверей департаментов. Транспорт двигался, как ни в чём не бывало. И весь этот десятимиллионный город, – Цитадель жил по своим старым правилам. Однако, там, за красивой стеклянной обшивкой технического пункта, в мобильном штабе контрразведки кипела жизнь: данные от сотен микроботов передавались в центральный виртуатор и анализировались, анализировались, анализировались… Через полчаса около девяносто процентов вражеских ботов были вычислены, за ними устанавливалась слежка. Ещё более мелкие микроботы крэглингов – не более блохи в размере, переселялись на вражеских «тараканов» и подключались к их информационной системе, и вот уже перед глазами военных аналитиков заструились строчки чужого кода, – опасного вредоносного вируса, призванного в нужный момент отключить управление станции. Теперь за него возьмутся дешифраторы, теперь им тоже будет работа. А через пару-тройку недель ничего не подозревающий противник получит сообщение, написанное на своём собственном программном языке, сообщение, несущее с собой такой же вредоносный и не менее опасный вирус, но служащий уже другим целям, и другому богу, – богу крэглингов.

Но это потом, и это уже детали, профессиональные детали разведывательной работы, которая будет выполнена его подчинёнными грамотно и вовремя, а сейчас у него, Кророгла. как у командира, ведущего эту опасную игру, другая задача: попытаться перехватить разведчиков. Они не могли далеко уйти. Вот здесь они прогрызли дыру в обшивке станции. Датчики температуры показывали: оплавленное железо ещё тёплое. Это значит, ушли они часов шестнадцать назад, не более.

– Капитан Горум!

– Я, сэр!

– Трекеры пространства-времени[46 - {Трекеры пространства-времени – устройства, способные отследить в пространстве-времени перемещения любых материальных объектов. Для этого им необходим образец этого объекта – меленький кусочек материи, образец ДНК, – что угодно.}] сюда! Срочно!!!

– Сюда, сэр?

– Ах, да, Горум, конечно же, не сюда, – Кророгл вспомнил, что даже самый маленький трекер застрянет в коридорах Цитадели, – Капитан, доставьте трекеры к лазу снаружи, куда приземлились наши гости.

– Есть, доставить к люкам! Разрешите идти?

– Отставить! Это ещё, – остановил полковник. – Возьмите вот это, – и Кророгл протянул капитану кусочек материи, – Когда трекеры будут на месте, дайте им этот материал для натравки. Это маскировочная сеть с корабля диверсантов, она приведёт нас к источнику. Вот теперь идите!

* * *

Обратно разведчики добрались без приключений и практически тем же способом, что помог им пробраться в Цитадель: приклеились к отходящему транспорту, который довёз их до грузового терминала. Направление ухода изменили: решили не повторять однажды пройденный путь, чтобы не напороться на засаду. На другом конце звёздной системы Тайкогра их ждала пустошь, почти такая же, как и первая. До астероидного облака нужно было как-то добираться. Разведкапсулы вновь присосались к стенкам грузового терминала, чтобы передохнуть и оценить обстановку.

– А как же мы теперь заарканим астероид? Они ведь с той стороны пустоши, – подумал вслух Алексей. – Да и выглядеть это будет подозрительно, представляешь картину: сотни астероидов мирно пасутся себе в своём родном астероидном облачке. И вдруг, ни с того, ни с чего, один астероид меняет свою траекторию, отделяется от своих собратьев, летит к Цитадели. Ладно бы только в один конец, а то ведь ему потом обратно возвращаться, чтобы нас подбросить. Сдаётся мне, астероид на роль рейсового челнока никак не годится, не правда ли?

Филби живо представил себе астероид с надписью «Рейсовый» и это его рассмешило. Он от души расхохотался, поделился с ним своим видением «Рейсового автобуса» по внутренней связи и теперь уже оба пилота покатывались со смеху. Живо представилось множество не свойственных астероидам обязанностей, как то: экскурсионный астероид, астероид – космический туалет, астероид – дорожный указатель и т.д. и т.п. Буйство продолжалось никак не меньше десяти минут: сказывалось напряжение последних дней. Потом командир взял себя в руки:

– Так, слушай мою команду: экипажу прекратить истерику и подумать о выходе из ситуации.

Алексей умолк, вытирая слёзы, но видно было, что рабочее настроение не спешит к нему возвращается. А в это время Филби осенило:

– Слушай, Алекс, а как давно на терминале проводили уборку?

Алекс с сомнением посмотрел на командира:

– Не понимаю, зачем ты заботишься о чистоте крэглов. Разве что, чистым легче уходить на тот свет, ведь всё равно Республика их тут всех перебьет. Даже если Цитадель устоит – но ты же понимаешь, что это всего лишь вопрос времени…

– Видишь ли, Алекс, – Филби сделал паузу, давая напарнику возможность всласть помучиться в догадках, – мусор обычно упаковывают в контейнеры. Теперь ты…

– А-а-а-а, ты предлагаешь переправиться в мусорном баке! – радостно закричал Алексей, не дав Филби договорить, хотя «крик» через импланты, конечно, не передаётся. Это ведь, если вдуматься, передача мыслей. Однако Филби понял, что Дроздов «кричит». Свои мысли лейтенант «выделял отчетливо», придавал им «большое значение» и «заглушал речь собеседника». В общем, «оглушительного» эффекта Алексей добился, – Гениально, командир, гениально!

– Лейтенант Дроздов! Отставить крики восхищения! Лучше поройся-ка в нашей копилочке, не найдётся ли у нас какой-нибудь завалявшийся технический регламент уборки крэглингских грузовых терминалов.

Лейтенант ненадолго отключился, зарываясь в развединформацию, которую они выкачали из Цитадели просто в каких-то немыслимых объемах. Пришлось призвать на помощь виртуатор. Филби тем временем внимательно разглядывал располагавшийся перед ними грузовой терминал. Этот терминал был повместительней того, через который они проникли в систему, шлюзы помассивнее. Огромное поле перед терминалом было сплошь «заставлено» разноцветными грузовыми контейнерами. Они висели прямо в пространстве, закреплённые каждый на своём месте. Транспортеры помигивали сигнальными лампами. Со стороны зрелище выглядело фантастически: будто кто-то взял да и замостил несколько кубических километров космоса разноцветной тротуарной плиткой. В доке стоял пришвартовавшийся транспортный корабль. Очень крупный, по виду межгалактический контейнеровоз. «Интересно, с кем это крэглинги торгуют в таких-то объёмах!», – подумал Филби, но продолжить не успел:

– Есть, капитан! – громогласный Алексей всплыл из виртуального небытия. Не давая оглушённым людям и машинам очухаться, Дроздов заговорил, – Они действительно выбрасывают мусор, причём не просто так, а представьте себе, как?! Сначала пакуют его в крупные контейнеры и минируют, а уж затем, отправляют такие секретные мины в астероидное облако. В итоге – приятное с полезным: уборка мусора плюс скрытые минные поля, выглядящие со стороны как свалка. Хитрецы чертовы! И, кстати, у них выброс контейнеров по графику должен производиться с 16.00 до 16.10 в технологический перерыв, когда на рейде нет контейнеровозов, чтобы не создавать для них опасности. «Контейнеры необходимо вывести за пределы периметра Цитадели, в астероидное облако и запустить по орбитам, совпадающим с основными орбитами местных астероидов», – торжественно процитировал Алексей регламент крэглингов. – Ну, то есть, через четверть часа они выйдут выбрасывать мусор, командир!

– Предлагаю здесь не задерживаться, – улыбнулся Филби, когда Алексей выдохнул, завершая свой информационный отчет.

– Поддерживаю, – отозвался Дроздов. И через четверть часа два маленьких корабля «Колибри» были уже под брюхом мусорных контейнеров. Процессия спокойно и торжественно направлялась к астероидам. Там, за пыльным облаком с нетерпением ждали их возвращения.

* * *

– Каковы данные трекеров? – Кророгл словно бы и не замечал трупп солдата из внутренней охраны периметра прямо, его словно даже не интересовали обстоятельства убийства.

Капитан Горум озадаченно глядел на своего командира: он ожидал, что полковник, всегда заботящийся о личном составе, в первую очередь задаст вопросы про убитого: кто он, откуда, сообщили ли семье.

– Сейчас запросим операторов… сэр, трекеры показали направление на пограничный грузовой терминал, – и капитан прочертил рукой в воздухе. Тут же виртуатор «догадался», что капитан хочет показать картинку, и пространство вокруг полковника развернулось. Горум увидел карту системы Тайкогр. Стоящим со стороны людям могло показаться, что двое военных оживлённо беседуют и при этом бурно жестикулируют. Но посвященные знали, что виртуатор вывел какое-то изображение прямо в мозг этих двух крэглингов, и они теперь обсуждают что-то, видимое только им двоим.

– Покажи мне сторожевые посты за радиусом астероидного облака, – попросил полковник. Машина «подсветила» примерную зону отступления разведгруппы, красным обозначила посты. – Хотя, к черту посты, они всегда нерасторопны, мы сделаем вот что. Виртуатор! Дай мне список типов мин и их количество в радиусе выхода диверсионной группы!

Когда виртуатор вывел список, полковник с довольным видом указал на какой-то пунктик:

– Вот! Горум, слушайте приказ! Активировать все таргонские ежи, какие только есть в том районе. – Кророгл обвёл пальцем красные точки. – Загрузить в них описание цели! И переведите связь с ежами на меня – я лично дам им инструкции!

– Но, господин полковник, до выхода из облака разведгруппе ещё минимум два часа: они же, скорее всего, идут на ручном управлении. Тем более что там же мина на мине, быстро пройти они не смогут. Мы вполне успеем перебросить туда роту… Да что, роту, батальон гвардейцев можем перебросить! От них ведь даже мышь не ускользнет! Возьмём гостей тёпленькими, свеженькими, со всем грузом на руках. К тому же, господин полковник, у них наш человек – пленный охранник, наверняка его повезли в штаб – мы не имеем права рисковать его жизнью! Нельзя взрывать корабль!

– А кто Вам сказал, Горум, что мы будем взрывать корабль? – Полковник внимательно посмотрел на молодого офицера. Ему нравился характер этого человека, даже его излишняя ершистость. Готовность отстаивать своё мнение, невзирая на чины и звания. Кророгл и сам был из таких. В своё время его заметил очень хороший человек и прекрасный командир. Благодаря ему Кророгл стал тем, кто он есть. А в последствии полковник уже и сам старался замечать таких же ребят. С ними трудно, они не тупые исполнители. Нужно терпение, чтобы донести до них понимание задачи. Но зато они настоящие, в трубную минуту не подведут!

– Так вот, капитан, таргонский еж начинён не взрывчаткой. Ежи содержат новый вирус, от которого еще не придумали защиты. Вирус выкачает всю информацию, что содержится в корабле противника, и, возможно, мы узнаем об их миссии. Так же, наш вирус подменит значительную часть украденной о Цитадели информации, заменив её фальшивкой. В основном, я думаю, удастся подменить чертежи и карты. Подсунем им план пятилетней давности, он выглядит совершенно правдоподобно и во многом совпадает во внешних деталях. Однако главные системы там были спроектированы совершенно по-другому и в совершенно других местах. Наши противники будут штурмовать совершенно другую Цитадель – «Цитадель их мечты». – Кророгл усмехнулся.

– Но, если ежа обнаружат…

– А если ежа обнаружат – тогда, естественно, ёж уничтожит и себя и корабль, предотвратив попадание добытой информации к противнику.

– Очень рискованная операция, господин полковник! Противник может ускользнуть от нас с весьма ценной, даже критически важной информацией!

– Конечно, противник может ускользнуть, – полковник сделал глубокую паузу, гладя в глаза капитану, – Вот поэтому, капитан, Вам и надлежит в точности и очень быстро выполнять МОЙ приказ!

– Вас понял, господин полковник! – молодой капитан, в очередной раз потрясённый умом, прозорливостью и хитростью своего командира, развернулся, щёлкнул каблуками и пулей вылетел выполнять задание, на ходу отдавая приказы виртуаторам.

Старый полковник ещё с минуту смотрел ему в след: много, ох как много таких вот молодых, горячих и умных парней погибнет в ближайшее время, исполняя свой воинский долг. И долг его, командира, Начальника контрразведки Цитадели – чтобы это были, по возможности, чужие парни. Пусть люди оплакивают своих сынов.

* * *

– Пилоты «Колибри», ваш опознавательный код! Внимание! Пилоты «Колибри», назовите свой опознавательный код! – голос в голове звучал всё настойчивее. – Приказываем немедленно лечь в дрейф!

– Мы группа F1234A, требования выполняем, ложимся в дрейф – оповестил Филби дозорных.

Колибри разведчиков только что засекли катера из авангарда флота. Армия Серединной Республики, а точнее – её огромный Западный флот, способный самостоятельно разгромить флоты нескольких крупных галактических узлов[47 - {Галактический узел – скопление галактик, часто объединённых под единой властью.}], уже разворачивался в боевые порядки на границах владений крэглингов. Авангарды флота сновали во всех направлениях. Основные боевые действия ещё не начинались, но стороны уже обменялись «приветственными» столкновениями. Филби не знал, куда продвинулся флот за то время, что они были в разведке, но они точно знали позывные маяка и через некоторое время вышли к своим.

– Передаю код, патруль, передаю код! – Филби отдал команду, Корабль вышел из боевого режима молчания и передал код патрулю.

– Понял вас F1234A, с возвращением, разведка!

– Спасибо, патруль!

– Вас проводить, F1234A?