Сады Жарден

– К балу, словно Золушка!?

– Золушка?

– Да! Мне Саша недавно читала эту сказку. Там простая девушка попадает на бал и встречает принца.

– Точно! Сегодня ты будешь нашей Золушкой. И принца я тебе обещаю. И даже не одного…– Игнат хочет еще что-то сказать, но появление Александры заставляет его замолчать. – Только, Лизавета, помни, что это – наш маленький секрет. И НИКОМУ! Уяснила?!

– Да, Игнат Матвеевич, – неуверенно ответила девушка, глядя на Сашу.

– Игнат Матвеевич, убери сегодня мое имя с афиши, – с каким-то безразличием обратилась к нему Раскова.

– Вот те раз!– возмущено раскинув руки, сказал мужчина. – Как я это, позволь узнать, сделаю? Да и с какой это стати, милочка?! Или ты забыла…

– Так, Игнат, – прервала его девушка. – Это не просьба. Меня сегодня не будет. И давай без угроз в мою или Лизину сторону. Если приду раньше, могу закрыть представление.

– Ну, погоди, мне, девка! Попомни мое слово: придет день, и выставлю я тебе все по счетам!

Но Александра уже направилась в сторону Лизы, которая успела отойти от них.

– Я буду ждать, Игнат, буду ждать, – сухо ответила она ему и обратилась к девушке: – Меня сегодня не будет вечером. Не скучай, и не давай себя обижать другим. Я попрошу Машу, чтобы она за тобой приглядела.

– Я буду себя хорошо вести, обещаю. А ты решила все-таки пойти туда?

– Я ненадолго. Загляну туда на минуту и обратно.

– А знаешь, он мне нравится, – улыбаясь, Лиза обняла подругу на прощанье. – Не отпускай его.

– Дуреха! – покраснев, растерянно ответила Саша. – Это тут не причем.

11. Петроград, 1917 г.

Квартира Веры находилась на пятом этаже и занимала три просторные комнаты. Александра нехотя вошла внутрь и разочарованно выдохнула: как она и думала квартира была полна чванливых представителей высшего петроградского общества, многих из которых она не раз видела в Садах.

– Я надеялась, что Вы все же придете, Саша, – Вера неожиданно возникла из неоткуда и протянула ей бокал с шампанским. – А давайте на «ты»?

На ней было цвета слоновой кости платье, украшенное пайетками, а светлые волосы убраны в одну из тех причесок, что были сейчас в моде у аристократок.

– Я и сама не знаю, как купилась на эту уловку, – расстроено ответила девушка, принимая бокал.

– А я знаю. Хочешь, могу даже назвать его имя?

– В этом нет нужды. Как посмотрю, его все равно здесь нет. Думаю, мне стоит уйти. У тебя собралось не самое приятное общество. Мне здесь не место.

– Нет, нет, – Вера взяла ее под руку. – Еще слишком рано. И между нами, Леша скоро будет. Пойдем, я пока тебе тут все покажу.

– Расценишь ли ты за наглость, если я спрошу в каких вы отношениях?

– Мне кажется, ты можешь себе позволить более неприличные вопросы, – рассмеявшись, ответила Вера. – Что ж, мы в очень хороших с ним отношениях. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – сказала Саша и отпила из бокала.

– Из тебя плохая лгунья. Что удивляет и немного разочаровывает.

– Уж прости, что не оправдала твоих надежд.

– Да нет. Так даже стало яснее. Мы с Лешей дружим с детства. Между нами ничего нет, и не было, хотя наши родители мечтали о нашей свадьбе. Но, ни я, ни он этого не хотим.

– Ой, ли? Да я посмотрю, подруга, лгунья из тебя тоже так себе, – съязвила Александра, что, видимо, очень удивило Веру. -Так зачем ты позвала меня сюда. Не обмениваться же колкостями? Публика тут хоть и чванливая, но на меня бурно не реагирует. Причем половину я уж точно видела на своих выступлениях.

– Я хотела узнать тебя. Ты мне нравишься, Саша, но…

– Но?

– Но я не думаю, что ты лучшая кандидатура, для Алексея. Я знаю таких, как ты. Смелая, гордая, властная, но безумно опасная женщина. Ты принесешь ему только проблемы.

– И ты это поняла после короткого разговора о том, кто из нас лучшая лгунья?

– Не только. Мы с тобой очень похожи, больше чем ты думаешь.

–Дорогая, ты не знаешь, о чем говоришь, – нарочито ласково ответила Саша. – И почему я должна все это выслушивать? – скорее сама для себя продолжила девушка. – Спасибо за приглашение, но, думаю, мне пора возвращаться.

– Потому что ты любишь его. Как и я. И желаешь ему счастья, как и я. Поэтому ты знаешь, что должна оставить его. Неужели тебе не все равно? Так будет лучше.

– Лучше для кого?

Девушки обернулись. За разговором они и не заметили, как подошел Алексей.

– Вера, что ты творишь? – продолжил он.

– Я забочусь о тебе, раз сам ты не можешь сделать этого.

– Прощайте, – Саша допила шампанское и, поставив бокал на стоящий рядом стол, вышла из комнаты.

– Саша, постой! – Алексей бросился вслед за ней.

– Не ходи за ней, – Вера схватила его за руку. – Прошу тебя.

– Не смей лезть в мои дела, – Алексей старался говорить спокойно, но злость кипела и вырывалась наружу. – И хватит указывать, что мне делать! Поняла!?

– Поняла, – тихо ответила девушка, отпуская его.

Алексей разворачивается и уходит в след за Александрой.

А в это время в Садах в самом разгаре ночь гуляний и веселья. Народ гудит, девушки бегают по залу, разнося напитки и еду, а Игнат Матвеевич павлиньей походкой дефилирует по сцене, объявляя очередную артистку.

– Дамы и господа, благородные мужи и их благородные девы, всех Вас я приглашаю в этот чудесный зимний вечер на лучшее представление этого сезона!

Занавес поднимается и несколько девушек в бурном танце выскакивают на сцену. Игнат уходит за сцену и натыкается на Елизавету, на которой сильно открытое желтое атласное платье.