Экспансия 4`13

– Что со мной было? – Медленно проговорил она.

– Снова припадок. – С грустной усталостью выдохнул Динк. – Я думал это единичный случай, но, похоже, ошибался.

– Я проклят? – Так же медленно, с большими паузами спросил Герк.

– О нет. Что вы. – Возразил Динк. – это побочный эффект гипнограммы. Боюсь, что это моя вина и программа была с ошибкой. Не думаю, что это будет долго продолжаться. Мозг адаптируется и все пройдет.

– А может и не пройдет. – Печально проговорила Виктория.

Герк перевел взгляд с Динка на Викторию. Понять по его лицу было ничего не возможно, но объяснение данное Динком, похоже, его устроило.

– Нужно перейти через мост. Здесь был бой, и нам лучше не задерживаться в этом месте. – Сказал он и, стараясь не смотреть на тела, ступил на мост.

Возражать никто не стал. Находиться среди изувеченных трупов никому удовольствия не доставляло, и путники поспешили за проводником. Мост оказался очень шатким, каждый шаг расходился по всей конструкции заметными вибрациями. Герк особо обратил внимание на то, чтобы все старались не идти в ногу, иначе мост раскачается, и они точно упадут. Нат посмотрела вниз. При взгляде на далекий яростно бушующий поток, ее руки сжали веревочные перила до ломоты в суставах. Ноги сразу потяжелели, и стоило невероятных усилий заставить их двигаться. От каждого шага жерди едва заметно прогибались. И от того каждый шаг становился еще тяжелее. Герк с видом галантного кавалера, с образом которого никак не вязался его наряд, состоящий из одной набедренной повязки, помог Нат одолеть мост. Динк и Виктория прошли по мосту очень спокойно, держась при этом за руки. На то, как там Серж, Нат не хотела обращать ни малейшего внимания. То ли дело Герк, только что пережил припадок и все равно думает о том, как помочь женщине. После моста движение было совсем простым. Герк вывел всех на хорошо утоптанную дорогу, на которой, к его же удивлению, никого не встретили. Вдалеке показался белый шпиль похожий на старинную телебашню. Нат спросила, что это за здание, и Герк начал рассказывать, когда на дорогу перед ними вышел одинокий человек. Путники сделали еще несколько шагов и Герк всех остановил. Человек что-то сказал ему и Герк ответил. Человек улыбнулся мерзкой, не сулящей ничего хорошего улыбкой.

– Кто это? – Спросила Нат.

В следующее мгновение их окружили. Со всех сторон на дорогу вышли люди, взяв их в кольцо. Нат насчитала девять человек. Они уже не выглядели столь примитивными, как тот же Герк. Одежда была, конечно, старомодной донельзя, но она была. Никто из них не разгуливал обнаженным. Вместо луков и стрел короткие мечи, топоры, дубины и какие то неизвестные Нат, совершенно чудовищного вида, орудия. Все люди улыбались и переговаривались друг с другом. Герк разразился длинной речью на своем языке, непрестанно жестикулируя, указывая то на Нат, то на Динка, потом и вовсе на небо. Улыбки потихоньку сползали с лица слушавших. Он сказал еще одну фразу и замолчал. Секунду все молчали, ничего не делая, даже перестав переговариваться, затем Нат вздрогнула от начавшегося хохота.

– Это… – Начал Герк, подбирая слово. – Преступники. Нет. Грабители. Это подходящее слово. Они требуют деньги. Я рассказал им кто вы, но они не верят.

Герк смотрел на всех, ожидая, видимо каких-то действий.

– Но, у нас нет денег. – Тихо сказал Динк.

Грабители, едва не катались по земле, кажется, совсем позабыв о своей цели.

– Я сказал им, что богам не нужны деньги. – Возмущенно сказал Герк. – Но они смеются.

– Богам? – Удивилась Нат.

Ответить ей никто не успел: грабитель, с которым разговаривал Герк, оказался возле него, и, коротким и быстрым ударом без замаха, сбил того с ног. Следующим на землю полетели Серж и Динк. Виктория закричала, и один из грабителей ударил ее в лицо рукоятью топора. Еще один приближался к Нат, и она с силой ударила ему прямо в челюсть. Получивший удар грабитель сделал шаг назад, удивленно держась за подбородок. Он посмотрел на руку, на ладони была кровь. С нижней губы текла тонкая красная струйка. Он поднял вверх руку и показал остальным окровавленную ладонь. Грабители воодушевились и одобрительно заголосили. Нападавший что-то сказал им, и одобрительные возгласы стали сильнее и призывнее. Он снова пошёл к Нат. Она снова решила ударить, на этот раз ногой в пах. Но грабитель легко перехватил ногу, вывернул, и Нат упала на землю, не удержав равновесия. Грабители одобрительно засмеялись, глядя на то, как она вскакивает. Нападавший помахал рукой, призывая продолжить. Нат с размаху двинула ему головой, но он легко увернулся. Нат наносила удары снова и снова, ни один не достигал цели. Грабителю стало скучно, и он ударил Нат ладонью наотмашь. Она успела заметить ужас в глазах Герка. Щека Нат покраснела, из глаз брызнули слезы, и она ринулась в новую атаку. Её противник совсем заскучал, перехватил ее руку, развернул Нат спиной к себе, завернув руку под лопатку. Нат вскрикнула от боли и почувствовала дыхание грабителя у своего уха. Ей стало противно и страшно, она задергалась и его рука сжалась у нее на горле. Он что- то сказал ей прямо на ухо на своем языке, и она почувствовала его смрадное и жаркое дыхание. Рука на горле стиснулась сильнее, в газах плыло, и через секунду Нат отключилась.

Глава 10

Герк со страхом смотрел, как Почтенная Нат наносит удар бандиту. Удар оказался сильным, и бандит даже отшатнулся. У него выступила кровь, которую он отер ладонью. Его сообщники одобрительно завопили, когда он показал им кровь.

– Люблю девиц с норовом. – Сказал он, и толпа призывно заорала.

Нат пыталась с ним драться, но иллюзий Герк не питал. Может она и богиня, но в драке с бандитом ей не тягаться. Он играл с ней, нарочно подставляясь и моментально уворачиваясь. Ему это быстро надоело, и в конце он просто заломил ей руку. Герк отвернулся. Почему не приходит Арс? Он же защитник богов, он должен был прийти. Перед глазами стояла картинка, быстрый удар, Почтенная Энни падает ив тот же миг голова ударившего взлетает в воздух. Почему же сейчас все не так?

Герк посмотрел: Нат уже лежала на земле, один из бандитов кричал на Великого Динка.

– Они не будут говорить с вами. Они выбрали меня своим посланником и переводчиком. Вы недостойны. – Кричал Герк. Его не слушали, а когда командиру бандитов надоел его крик, он приказал, и Герка ударили обухом топора по голове.

Очнулся Герк в темном сыром помещении. Голова болела, на виске и щеке чувствовалась спекшаяся кровь. Пахло землей и нечистотами. Герк посмотрел вверх, на улице была ночь, а небо над ним было перечеркнуто металлической решёткой. В глубине помещения сбоку началась возня, и Герк пригляделся. На небе сейчас была малая луна, и неровный голубоватый свет проникал через решетку, рисуя ее силуэт на полу. На свет вышел Великий Динк. Его одежды были испачканы грязью и кровью, изорваны и болтались при каждом шаге. Лицо было в крови, один глаз заплыл и закрылся.

– Как вы, Герк? – Спросил Динк, глухим надтреснутым голосом, совсем не похожим на тот жизнерадостный, который знал Герк.

– Что с вами? – Ужаснулся Герк.

– Ерунда. А вот вам нужно сменить повязку. Правда, сделать это нечем, моя одежда слишком грязная, так что придется оставить как есть. – Он виновато пожал плечами.

– Где мы? Что произошло. Где остальные? – закидал вопросами Герк. Динк остановил его, подняв руку.

– Я не знаю. – Тихо выдохнул он и сел рядом. – Нас забрали, долго вели сюда. Это что-то вроде большой ямы, сверху решетка. Нас кинули сюда и все. Я сделал вам перевязку. Здесь только мы, думаю остальные в соседних ямах. Кроме Нат. Ее сразу увели отдельно.

Герк закусил губу. Судьба смеется над ним в очередной раз. Так всегда было, но сегодня эти насмешки достигли небывалых высот. Он смирился с потерей своих друзей, тех, с кем проходил испытание. Стоило признать, что друзьями были все между собой, но только не с Герком. Его всегда сторонились, да и самому ему были не интересны те вещи, что интересовали других. Дети правящих домов тратили свои жизни на бесконечные балы и приемы, демонстрируя друг другу новые наряды, прически, специально сделанное парадное оружие, которое не выдержит и одного боя, и прочую ерунду. Развлечение вроде скачек, которые так же отнимали у его знакомых множество времени, и вовсе казались Герку глупыми. Какая разница, чей кима придет к финишу первым? Ведь сам владелец кима даже никогда на нем не прокатится. Дети правящих домов не зря назывались среди простого люда бесполезными. И с этими людьми Герку не о чем было даже поговорить. Все их разговоры сводились к обсуждению дворцовых интриг. Не настоящих, разумеется, политических интриг, которые влияли на жизнь государства. Нет, интригами среди бесполезных назывались мелкие пакости, которые все они регулярно делали друг другу. «Ах, вы видели, как старшая дочь Эйваров села на пирог?. Ах, кто же его положил ей на стул?». Кроме как недоумения и брезгливости все эти детские шалости у Герка ничего не вызывали. Именно поэтому из четырнадцати правящих семей, где только мальчиков и юношей насчитывается пара сотен, в этом году отправились на испытание всего семь человек. Остальные просто не способны без слуг найти рот на своем лице, что бы поесть.

Он всегда знал, что предназначен для чего то большего. И теперь, когда это случилось, когда он встретил богов, и они наградили его знаниями, судьба бросает его в яму! В буквальном смысле! Герк поежился. Сидеть в сырой яме, да еще и ночью, совсем не то же самое, что в теплом и светлом жилище богов. Набедренная повязка, другой одежды у Герка до сих пор не было, втянула в себя сырость пола, стала влажной и холодной.

Решётка над ямой открылась, и лунный свет загородил человеческий силуэт. Сверху стремительно спустилась деревянная лестница, от которой Герк едва успел отскочить.

– Эй ты. Поднимайся. – Раздался голос сверху.

– Я? – Спросил Герк.

– Ты, ты. Только давай без фокусов, иначе твоя голова очень быстро полетит обратно в яму отдельно от тела.

Герк не стал ждать, пока силуэт спустится и, превратившись в здоровенного разбойника, исполнит свое обещание, а быстро вскарабкался наверх. От свежего ночного воздуха закружилась голова и он, покачнувшись, едва не упал. Наверху было ощутимо прохладнее, кожа мгновенно покрылась пупырышками и тело забила мелкая дрожь. Разбойник ехидно улыбнулся и приказал Герку идти. Шли недолго, до ближайшей землянки, которая выделялась среди других таких же более крупными размерами. Войдя внутрь под конвоем, Герк почувствовал уже знакомый запах сырости, пота и копчёного мяса. Рот сразу наполнился слюной, и он вспомнил, что последний раз ел еще вчера. Пища богов уже перестала утолять голод, и пустой желудок внезапно напомнил о себе.

Внутри стоял длинный стол и две скамьи по обеим сторонам. С дальнего от входа конца к столу был приставлен массивный стул, больше напоминавший трон. На этом троне восседал человек, тот самый, который первым вышел на дорогу. Перед ним на столе стояла деревянная кружка и тарелка с едой. Человек с улыбкой пригласил Герка сесть. Герк сел на край скамьи, и его конвоир быстро растворился в неосвещенном единственным кристаллом углу.

– Если ответишь на мои вопросы, получишь еду и воду. Если откажешься… впрочем, ты все равно на них ответишь. Понимаешь? – Спросил человек, сидящий за столом. Герк кивнул.

– Это хорошо. Меня зовут Собур, а тебя?

– Герк. – Дрогнувшим голосом ответил Герк.

– И так, Герк. Твой наряд говорит о том, что ты участвуешь и испытание в Сенли. Я прав?

– Да. – В горле у Герка предательски пересохло. Откуда разбойник знает название леса? Даже не всем аристократам оно известно, все называют его просто лес.

– Выходит, ты вайонг? – Спросил Собур.

– Я не знаю, что это означает. – Ответил Герк.

– Это значит «бесполезный» на старом языке, на котором написаны жреческие скрижали. – Пренебрежительная улыбка скользнула по лицу разбойника.

Герк, едва заметно, сжал зубы. Но движение скул не укрылось от взгляда разбойника, и улыбка стала еще шире.

– Ты ответил на вопрос. – Довольно проговорил Разбойник. – Из какого ты дома?

– Анрайт. – Не стал скрывать Герк.

– Хорошо Герк из рода Анрайт, спасибо тебе за ответы. Тебе дадут все, что я обещал. – Проговорил разбойник и утратил всякий интерес к Герку.

Из темноты за спиной вынырнул прежний конвоир и приказал встать. Его снова вывели на улицу, на востоке уже едва заметно светлело небо. Конвоир толкнул Герка в спину, и он зашагал в сторону ямы. Перед входом конвоир дал Герку воды из своего бурдюка и кусок вяленого мяса. После того, как Герк спустился в яму, конвоир затянул лестницу наверх и закрыл решетку. Динк снова подсел рядом.