Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Быстро дотащив маленького мышонка к старшей, Скорписы отступили, давая простор для расправы.

– Ясно… Ты, наверное, у них главная и привилегия убить меня, досталась тебе, – прохрипел Марк, оказавшись на спине, перед лицом самой смерти в виде смертельного жала, что было занесено над ним.

– Ну уж извините, Ваше Высочество, – проскрипел Марк.

В самый последний момент закрутившись кубарем по земле, он смог ускользнуть от жала, что через секунду угодило в песок.

– Но мне придется вас разочаровать, Царица! – быстро вскочил на ноги мышонок и пользуясь своими маленькими размерами относительно лап Скорписа, стал бегать взад и вперед, влево и вправо.

Все время находясь под брюхом существа, Марк ловко лавировал между ее лапами, которыми она так и норовила настичь надоедливую букашку, что осмелилась укрыться под ней.

Царица, как прозвал ее Марк, так увлеклась погоней за «тенью», кружась на месте, описывая круги, что не позволяла другим Скорписам приблизиться и помочь. Марк, конечно, понимал, что так долго не может продолжаться, но ему и не нужно было вечно играть с Царицей в прятки. В уме он отсчитывал каждую секунду смертельной игры, стараясь как можно больше выиграть время для отхода Мины и Леячки.

Когда счет дошел до тридцати секунд, Мина, поднимающаяся по склону, противоположному этому крутому, невольно оступилась. Он был более пологим, но все же девушка не выдержала и упала. Царица, на миг замерла. Обернувшись на шум, она все поняла. С диким скрипом она отправила вслед беглянкам своих сородичей.

– Мина, беги! – завопил Марк, осознав, что их раскрыли.

Не найдя ничего лучшего, как выпрыгнуть из-под Царицы, размахивая руками он закричал во всеуслышание:

– Вот он я! Ну же – рази!

– Папочка-а! – вскрикнула Леячка, когда прямо у нее на глазах на Марка понеслось жало.

– Не стой, беги! – закричала Мина, когда двое других Скорписов уже почти нагнали их.

Подтолкнув девочку взбираться выше, девушка схватила первый попавшийся камень и метнула в сторону преследователей. Тем самым ей удалось перебить одну из лап ближайшему Скорпису, но это лишь еще больше подстегнула второго. Не зная, чем вооружиться, Мина, бросив взгляд себе на ноги, резким рывком оторвала кусок платья. Вложив в него камень, она принялась размахивать получившейся пращей. Отбиваясь таким образом от клешней и жал Скорписов, девушка одним глазом поглядывала в сторону смертельной схватки Марка с Царицей, закрутившийся на месте. Где за мгновение до этого поднялся непроглядный вихрь песка, и разглядеть что там происходит не было ни единого шанса.

В самый последний момент, отскочив от несущегося на него жала, Марк развернулся. Не зная, что еще предпринять, он сам набросился на кончик хвоста с жалом. Обхватив обеими руками и ногами, он вцепился в хвост Царицы мертвой хваткой. Та, почувствовав, что ее снова провели, закружилась на месте, желая таким образом скинуть с себя надоедливого изворотливого мышонка.

Но описав вокруг себя не один десяток кругов, Царица поняла, что ей так легко не избавиться от «довеска» на хвосте. Тогда она резко остановилась и стала медленно поднимать заднюю часть туловища все выше и выше от земли на задних лапах. Благодаря этому ей удалось приблизить кончик своего хвоста к челюстям. Грозя перемолоть резцами мышонка в пыль, она истошно заскрипела.

– Ну, давай! – зарычал Марк, покрепче схватив кончик жала.

– Сожрешь меня, и я воткну твое же жало тебе в лоб, – зарычал Марк не на шутку обозлившись на нее.

Но его гнев тут же сменился страхом, когда вдали раздался детский крик о помощи. Бросив взгляд в ту сторону, откуда он донесся, Марк увидел, как Леячку нагнал Скорпис с перебитой лапой, а Мина была повержена вторым. Над обеими мышками были занесены смертоносные жала с ядом.

– А-а-а-а! – перехватило дух у мышонка. – Умоляю, пощади их! Ведь вам нужен я, – разжал Марк руки и упал на землю лицом в небо, отдавшись на милость победителя.

Царица не заставила себя долго ждать. Дико заскрипев, она «скомандовала» своим отступить. А затем вонзила свое жало прямо в левое плечо Марка, отчего тот глухо застонал от жгучей, нестерпимой боли. Чувствуя, как ее яд, словно раскаленное масло вливается в кровь и разносится по всему телу, он дара речи лишился. Не в силах пошевелить и пальцем, с широко распахнутыми глазами он уставился в ту, что таким образом «пощадила» его.

Склонившись прямо над его лицом, Царица проскрипела уже на понятном ему невесть как языке.

– Ты умрешь… Но не сейчас и не здесь… Более медленной… Мучительной смертью, – бросила она напоследок.

Убрав жало из плеча мышонка и подняв вокруг себя столб пыли, Скорпис удалилась под его покровом.

– А?! Что?! Мы живы?! – очнулась первой Мина, озираясь по сторонам и нигде не находя угрозу для жизни.

– Папочка! Па-по-чка! – со всех ног кинулась бегом вниз по склону Леячка, также придя в себя.

Прекрасно понимая, какую цену пришлось заплатить за жизнь дорогих ему друзей, Марк поспешил укрыть в одежки место укуса. Поднявшись на руках, он закричал, что было сил:

– И больше не смейте возвращаться! – не в силах подняться на ноги, он погрозил кулаком вслед исчезнувшим в неведомом направлении Скорписам.

После чего оказался обхвачен детскими ручонками Леячки вокруг шеи.

– Ты… Ты… Все же пришел за мной?! Но почему?! – шептала девочка сквозь слезы счастья и горя одновременно, дрожа все телом и душой.

– А как иначе… Ведь ты, моя горячо любимая дочурка, – через боль усмехнулся Марк в ответ.

– А ты, мой па-по-чка, – проскрипела в ответ девочка, заливаясь слезами.

– И не только… Ты самый настоящий преданный и отважный друг, которых я когда-либо встречала, – послышался голос Мины, быстро спустившейся сюда же. – Порой даже чрезмерно безумно отважный….

– Ну вот видишь – мы уже подружились…

– Ага, – закивала девушка, не в силах справиться с нахлынувшей волной слез.

– Да ладно тебе строить из себя гордую дочь правителя. Идем к нам, – подозвал ее Марк, на что Мина, не выдержав нервного перенапряжения, упала возле них на колени и обняла девочку вместе с ним.

Леячка, догадываясь какую цену пришлось заплатить Марку за их спасение, горько зарыдала, не в силах выразить словами все, что сейчас чувствовала…

– Интересно-о-о, – прошипел чей-то тихий протяжный голос, Хозяйка которого наблюдала за всем происходящим в ущелье, сквозь небольшую расщелину в склоне, оставаясь незамеченной и беззвучной словно тень.

– Давненько я не видела ничего подобного… Хм… Возможно именно им на роду написано пробудить последний из «Даров Небес».

Глава 8

«Сделка с Иллисой

и Пробуждение Хроны»

Почти незаметно опустились ночная мгла на окрестности городка Акаптка, некогда столицы Великой империи, а ныне лишь небольшой городок.

Никто из тех, кто с нетерпением ожидали возвращения друзей, не придали этому значения. Сейчас все их мысли, все переживания были устремлены в сторону горизонта, с которого все как один не сводили своих глаз на протяжении очень долгого времени.

Все просто застыли, боясь даже вздохнуть и тем самым нарушить тяжелые думы находившихся рядом друзей. Это безутешное горе, способное сломать даже самого крепкого и стойкого, вмиг было развеяно появлением в небе огромного Существа, неумолимо приближающегося к городу со стороны северной гряды.

Оно предстало вначале в виде небольшой точки на фоне ночного неба, озаряемого диском луны. Затем Существо становилось все крупнее и устрашающее, пока и вовсе не закрыло собой луну. Огромная тень невиданного доселе Небесного Чудища заслонила собой половину поселения и вселяло в жителей нестерпимый страх и ужас. В предчувствии неизбежного все как один и рады бы броситься бежать, куда глаза глядят, но великий страх сковал их сердца и затуманил рассудок. Многие, не выдержав попадали на колени, в сердцах моля всех известных им богов о помиловании.

– Не может этого быть?! – нарушила всеобщее молчание Тэкита, первой заметив знакомые очертания на спине этого гигантского Существа, парившего по воле неведомой силы в небесах, отдаленно напоминающего рыбину.

Сорвавшись с места, она бросилась бегом по ступеням самого высокого из зданий Города Узоров – Руинам Великого Храма Солнца, на самую верхнюю площадку, желая раз и навсегда развеять свои догадки и сомнения. Недолго думая вслед за ней, кинулась группа мышат. Сами до конца еще не осознавая, что именно они желают узреть поближе.

На время страх отступил, передав их сердца смятению. Не успели все они достигнуть верхних ярусов Руин, как невиданное Существо стало медленно снижаться прямо над их головами. С застывшими от ужаса глазами и сердцами, друзья устремили все свои взоры на тех, кто через минуту, соскользнули из самих недр Небесного Чудища на верхнюю площадку, по средством веревок.

Не успели правитель Пилар, его личная охрана и Советник Пир, в страхе покинуть то место, где расположилась их палатка, как вперед выскочил один из Гостей, и, сорвав с себя капюшон, разорвал ночную тишину криком: