Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Этот голосок показался Марку до боли знакомым, прозвучавшим, как не странно, прямо над ними, как если бы ее хозяйка находилась на спине этого ужасного Существа. В ответ ей раздались душераздирающие потрескивание челюстей, подобно хрусту ломающихся сухих веток, за которым последовал тяжелый вздох.

– Я вовсе не скрывалась… И я готова понести любое наказание… – были последние слова девочки, в интонациях голоса которой, Марк без труда узнал Леячку.

Он бы и рад выкрикнуть ее имя, вскочить на ноги и кинуться к ней, но только распахнув глаза, он встретился с безжизненным от ужаса взглядом Мины. Вцепившись ему в плечо всеми когтями, девушка, совершенно не моргая, застыла словно камень.

Марку пришлось немало потрудиться, чтобы высвободиться из мертвой хватки Мины, которая не приходила в себя и после того, как Существо покинуло то место, где они прятались.

Наконец ему удалось вырваться из-под мышки, и он скатился с камня вниз и упал лицом в родник. Очнувшись таким образом, он поднял голову и бросил взгляд на многочисленные следы, оставленные невиданным Существом. Они напоминали следы от острых когтей, вонзавшиеся в песок, с одной лишь разницей, что были куда глубже и шире.

– Вот значит о чем она говорила… – поднялся на полусогнутых Марк, и смочив оторванный рукав от рубахи, поднес его ко лбу Мины.

– Даже не думай! – захрипела она, очнувшись от прикосновения холодной тряпицы и вцепилась обеими руками ему в руку.

– О чем ты?!

– Ей уже не помочь. Ведь это…

– Да отпусти ты! – вырвал руку Марк.

Он захотел отойти в сторону, но девушка, распластавшись перед ним на земле обняла его ногу, и с мольбой в голосе прохрипела:

– Это Алары… – проскрипела девушка.

– Кто?!

– Скорписы, чьи зубы способны перемолоть любые кости, а клешни размалывают гранит в песок. А яд из жала на хвосте – убьет тебя за считанные секунды, – вне себя от ужаса хрипела девушка не моргая.

– Один, два, три… – зажимая пальчики Марк, считая сильные стороны этих существ.

– Всего три весомых аргумента против одного… – присел возле нее Марк. – А именно – я не могу бросить ее… – мягко прошептал мышонок, положил обе руки девушке на плечи, желая тем самым хоть немного ее успокоить…

– Ай-й-й-ж-а-н-н, а ты-ты-ты у-у-у-верен в это-о-о-м?!

– Ес-ли че-че-стно, то уже не-не-т, А-ф-и-и-н, – дрожа зубами и еще больше всем телом, стали приближаться друзья к зловещему горному проходу, больше напоминающему нору, из которого веяло смрадом, сыростью и леденящей душу прохладой.

Это был единственный путь, ведущий с верхних ярусов Асмахамских гор на самое дно расщелин. В связи с тем, что это место отпугивало не только местных жителей, но являлось у их предков запретным, мало кто отваживался в здравом рассудке приближаться к нему, и уж тем более вступить во Владения самой Смерти. Всюду здесь царила мертвая тишина и даже ветер не заглядывал в эти богами забытые земли. А в сочетании с серыми скалами, окружавшими со всех сторон пещеру, чьи острые кромки торчали во все стороны, все здесь вызывало неописуемый ужас и дикий панический страх.

– Тогда мо-мо-жет по-по-вернем?!

– А как же М-м-марк?!

– Ты-ты-ты прав! Тогда да-да-да-вай в-в-перед.

– Ага-га-га, – сжав кулаки и пытаясь сильно не стучать коленями, поборов свой страх Афин с Айжаном вступили в непроглядную тьму.

Через секунду их голоса стихли. Наступила мертвецкая тишина, прерываемая лишь тихими тяжелыми шагами, чей Хозяин на протяжении долгого времени неотступно следовал за друзьями, держась на расстоянии. А когда они исчезли из виду, существо устремилось рысцой им вслед.

Без всякой доли страха, что вызывало это место у мышат, оно смело кинулось внутрь горного прохода. Еще с полминуты и тишину, вновь воцарившуюся здесь, вдали от горной тропы нарушили дикие истошные крики ужаса Афина и Айжана, донесшиеся досюда из самых глубин пещеры. Вскоре также внезапно они прервались. И лишь глухое эхо еще долго повторяло их крики о помощи…

– Так са-са-мое г-г-г-лавное не-не-не бо-бо-яться, – сквозь неописуемый ужас перед тем, что его ждет впереди, шептал себе под нос Марк, делая шаг за шагом через силу.

– Они чувствуют страх. Ха, а я-я-я во-во-во-все и не-не боюсь. Я п-п-п-росто в ужасе… Нет, так го-го-ворить нельзя… Так п-п-равая, л-л-евая, снова пра-вая, – принялся вручную переставлять свои ноги одна за другой вперед мышонок, когда они «отказались» ступать вперед.

– Су-су-дя по-по описанию Ми-ми-ны, эти Ско-ко-рписы, что-то среднее ме-ме-жду многоножкой и пауками. Да-а-а, совсем такими маленькими безобидными паучками… – лепетал не весть что паренек, борясь со страхом. – Да что я такое говорю! Я жуть как не выношу этих жутких существ и…

– Ой, мамочка, родная! – заскрипел Марк, когда через секунду наконец вышел из-за поворота на открытое пространство и воочию увидел Скорписов.

От страха у него даже ноги подкосились, и он рухнул на колени, глотая воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу.

Пустынные чистильщики, как их называли по всей Бесарии были поистине чудовищными на вид Существами и внушали не только всепоглощающий ужас и страх, но и отвращение. Их тело состояло из плотно сочлененных друг к другу головогруди и брюха, составляющих единое целое. В задней части вытянутого туловища находился подвижный, длинный плавно вырастающий из продолговатого тела хвост. Он состоял из пяти частей, который венчало острое в виде когтя смертоносное жало. Он изгибался полукругом и возвышался высоко над всем телом. Подобный хвост мог скручиваться и вытягиваться по воле Хозяина, отчего скрыться от источающего яд жала представлялось мало возможности.

Все тело было покрыто крепким на вид отполированным до блеска, сверкающим на солнце хитиновым панцирем, превосходившим крепостью любую броню известную во всей Эйринии. На брюшной стороне туловища, которое было словно монолитная скала, крепились пять пар конечностей. Из которых передняя пара была более крупной. Их венчали мощные клешни, способные смыкаться – ими они и «заключали» в свои смертельные объятия жертву. Четыре остальные копьевидные конечности служили для передвижения. Они состояли из пяти сочлененных фаланг. Несмотря на свою, казавшуюся хрупкость, они были очень крепкими и сильными. И при желании всю Существо могло отрывать заднюю часть туловища с хвостом на довольно высокий уровень от земли, для того чтобы лучше прицелиться для нанесения удара жалом.

На передней стороне головогруди располагались две пары глаз, разных по размеру, отчего обзор у этих Существ был куда больше, чем у жителей Эйринии. Что делало его крайне опасным и подобраться к тому Скорпису незаметным было просто невозможно.

Ниже уровня глаз находился ротовой проход, имеющий сверху пару небольших клешней, которыми они проталкивали пищу дальше в рот. Из него торчали целый ряд подобия зубов – резцов, которыми оно и перемалывало добычу.

На шум падения самая крупная из Скорписов, чисто черного цвета превосходившая размерами раза в два группу своих сородичей темно-коричневого окраса, резко обернулась на Марка, у которого в глазах все потемнело.

Явно выжидая, когда тот кинется наутек Существо замерло. Но вместо этого мышонок, чувствуя на себе жадный взгляд Скорписа, из последних сил поднялся на ноги.

– Ты наверняка ждешь, что я побегу при виде этакого чудища?! – еле выдавил из себя Марк, не своим, крайне сдавленным и сиплым голоском.

– И тебе… Будет легче нагнать меня и растоптать… – хрипел он, и стал передвигать одну за другой ноги вперед, еле держась, чтобы не упасть.

– Но… Как говорит мой друг: «В подобных ситуациях, нужно поступать так, как от тебя этого не ожидают».

На столь наглые слова, крохотного существа, прозвучавшие как вызов, самая крупная из трех Скорписов медленно стала надвигаться на него, играя клешнями, раскачивая кончиком хвоста у себя над головой.

– Леячка! – вырвалось из уст Марка, когда сквозь стройные ряды копьеподобных клешней, он увидел мышку, обреченно сидевшую в окружении Скорписов, явно готовившихся расправиться с ней.

– Ну конечно! – сжал кулаки Марк, остановившись, понемногу обретая самоконтроль. – Вы же так желали найти и убить меня?! Так вот он я – попробуйте поймайте! – закричал в голос мышонок.

Обезумев от страха, он схватил первый попавшийся камень и с силой швырнул в Скорписа, до которого было не дальше тридцати шагов.

Камень, брошенный впопыхах, угодил промеж челюстей Существа, которое не замедлило с силой сжать его. Прямо на глазах мышонка камень был перемолот в пыль.

– Ой, кажется, я его разозлил! – проглотил ком в горле Марк, когда Скорпис дико заскрежетал челюстями и по зову двое соплеменников, что были вдвое меньше, кинулись в его сторону.

Недолго думая, Марк сорвался с места. Словно пчелой ужаленный, он понесся к противоположному склону ущелья, что было очень крутым, каменистым, и почти лишенным выступов, за которые можно было ухватиться.

– Мина, прошу, не подведи, – хрипел себе под нос Марк, чувствуя, что казавшееся ему безопасным расстояние от преследователей, меньше, чем за десять секунд, сошло на нет.

– А-а-а-а-а! – завопил Марк, когда одно из существ, схватило ему ногу в клешню, свалило на землю и принялось волочить в сторону старшей из них.

– Марк?! – услышав его крик, только сейчас очнулась от тяжелых дум маленькая мышка.

Бросив взгляд в ту сторону, откуда донесся крик, она захотела кинуться к Марку, но тут сзади, как из неоткуда на нее наскочила Мина. Воспользовавшись тем, что девочка осталась без надсмотра, прикрыв ротик ладошкой, она схватила ее под мышку и кинулась с ней бежать куда глаза глядят.