Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Мчась по безжизненным Землям под всеми парусами, «Корабль Пустыни» Капитана Тахира нес на своем борту подобранных посреди Пустоши Велаксарэй группу мышат.

Они мало что помнили из того, что произошло с ними после крушения «Воли» посреди Песчаной Бури. Очнувшись рано поутру, с высоты верхней палубы, их взору предстало крайне удручающее Зрелище.

Всюду куда хватало взгляда, вплоть до самого горизонта, во все стороны простиралась серая, словно зола Пустыня. Без единого камушка, ростка, сплошь усеянный невысокими гребнями и дюнами пейзаж был настолько неживой, что казалось удивительно откуда здесь брался такой сильный, с ног сшибающий порывистый ветер. Несмотря на палящее солнце, здесь было холодно, как в пещере. В воздухе веяло смертью и отчаянием.

Не в силах стоять, друзья принялись ощупывать себя с ног до головы, не веря своему счастью, что остались живы. Поразмышлять над разгадкой Тайны их пребывания здесь, им не удалось. В следующую песчинку всё внимание оказалось приковано к одному мышонку – их общему другу Марку, единственному, кто по-прежнему пребывал без сознания.

Один за другим, мальчики и девочки подползали к нему, стараясь всеми «уговорами» привести в чувства. Но их старания были тщетными. Не понимая, что с ним, Гости судна устремили взоры на тех, кто казался знал ответы на все интересующие их вопросы.

Члены экипажа были привычны к подобным суровым условиям «плавания» по пустыне. Храня полное молчание, точно зная, что делать, они старались не обращать внимание на «пассажиров». Тем не менее, заботливый Капитан еще засветло отдал приказ аккуратно одеть каждого Гостя в кафтан, чтобы не замерзли. Надо отдать должное «морякам» – со всей аккуратностью и заботой, мужчины облачили друзей в одежи пустынных странников поверх их легких Бессарийских Одеяний, не потревожив их беспокойный сон.

Бесспорным лидером на судне являлся средних лет песчаный крыс темно-песочного окраса. Мужчина обладал правильными чертами лица, короткой стрижкой, карими глазами, в которых читалось взвешенность и предусмотрительность.

На нем красовался изрядно поношенный кафтан, много повидавший на своем веку. Из-под него виднелась белая рубаха-канди и алые шаровары. На ногах покоились тканые сапоги пустынных кочевников. С его лица еще не сошли следы побоев, после пленения Госпожой Шябмес, а всё тело так и ныло от ушибов и синяков. Несмотря на пережитые беды, мужчина казался непреклонным и готовым вести судно только вперед.

Помощником и названным племянником Тахира заслуженно считал себя молодой среднего роста песчаный крысенок окраса красной глины, с цвета медарийской руды глазами и короткой стрижкой. Магуш был довольно изобретательным малым, которому ведан секрет «Красного Пламени». Для его разведения нужна жидкость, полученная из яда «Огненных Муравьев» и «Особый Ингредиент», секрет которого знает только сам юноша.

Для защиты от подобного огня у паренька имеется собственного пошива одежда, наподобие кожаного доспеха, прикрывающего тело с ног до ушей. Руки также защищены перчатками. Материалом для него стал его «первый трофей» – задавленный им нечаянно «Огненный Муравей». Он одевался поверх рубахи-канди с длинными рукавами и шаровар. Состоял из защитного жилета, наплечников, нарукавников, перчаток, поножей и сапог.

Недавними членами команды стали Шуф и Миф – грязно песчаного окраса братья-крысы крепкого телосложения.

Облаченные в обычные кафтаны, поверх шаровар, на босу ногу, с первого взгляда их можно было спутать с разбойниками. Но лишь раз заглянув им в глаза и заговорив, эта видимость отпадала сама собой. С виду братья казались грубыми, но их помыслы были чисты и благородны.

Все они оказались на борту «Рузальды» в столь «погожий» денек неслучайно. Каждого из них сюда привело чувство Долга и Справедливости.

За глаза Капитан Тахир называет судно своей Прелестью и очень щепетильно относиться к своей «Любимой». Корабль имеет необычной вытянутой формы корпус с одной мачтой и треугольные паруса. При необходимости они складываются вместе с мачтой в специальные ниши в трюме, благодаря хитроумным механизмам. Паруса сшиты из невиданной ткани, способной отталкивать от себя языки «Красного Пламени».

Штурвал находился на мостике в хвостовой части чуть выше основной палубы. Он состоял из привычного всем морякам – деревянного круглого штурвала. Рядом с ним, из ниши в «полу», слева и справа торчали по паре рычагов.

«Рузальда» имеет множество других полезных механизмов, спрятанных на борту. Как например – рогатина с петлей, благодаря которой на скорости можно набросить веревку на нужный объект и быстро утянуть на корабль.

Благодаря этим хитростям, что таило в себе это Необычное Судно, центральная часть палубы могла приходить в движение. Разделившись на две половинки, они медленно распахивались, уступая место небольшой площадке, что на цепях, поднималась с самого дна трюма.

Теряясь в догадках, как они оказались здесь, ведь Тахир и его команда остались в Бессарии, когда Беглецы покинули Оазис, друзьям не пришлось долго мучаться над всеми этими вопросами. На горизонте показалось Нечто, заставившее Капитана проглотить ком в горле и приготовиться к худшему.

Сквозь непроглядную Тьму, словно Покрывалом окутавшую Марка всего без остатка, до слуха доносились голоса.

– Дядя, впереди скалы!

– Это не скалы. Магуш, приготовься!

– Будет сделано!

Вначале они были приглушенными, но чем сильнее становилось нарастающее напряжение на борту, тем отчетливее становились крики.

– Эй, вы, оставьте его! Нам ему не помочь!

– Я тебе сейчас – «оставлю»!

– Афин, не горячись, дела и вправду обстоят не в нашу пользу…

– Да о чем ты, Данис?! Наш друг умирает у нас на руках, а вы тут… Эх, что с вас взять! Вы даже не знали Настоящего Его, эх… – послышался совсем рядом надрывное сопение.

– Огненные Муравьи! – раздался истошный вопль с носа судна.

– Вот и началось! Шуф, Миф по моему приказу привести корабль в боевое состояние.

– Есть Капитан!

– Мы можем чем-нибудь вам помочь?

– Да, помогите Магушу – скорее облейте все бока и корму судна его горючей жидкостью и по сигналу поджигайте.

– Но у нас нет огня!

– А солнце вам на что?!

– А-а-а, ясно!

– Капитан Тахир, я готова умереть за этих мышат!

– Каффа, прибереги силы. Если эти твари прорвутся – ты станешь последней линией обороны – ясно?!

– Поняла!

– Девочки, вам лучше укрыться в трюме. Сейчас станет жарко!

– Ну уж нет! Мы останемся здесь и будем защищать нашего друга!

– Хорошо, тогда держитесь центра и будьте готовы встречать непрошеных Гостей во всеоружии!

– Так точно, Капитан!

– Шуф, Миф, раздайте детишкам копья.

– Будет сделано!

– Надеюсь, прорвемся, – напоследок тяжело вздохнул мужчина, когда вокруг поднялась невообразимая суматоха и беготня.

Понимая, что на счету каждая пара рук, мужчина не стал гнать девчат прочь. При должном Наставлении вместе они могли «горы свернуть». Особенно, когда их объединяла единая Цель и Любовь к Ближнему.

«Нам остается лишь уповать на Милость Богов».

Прошептал Тахир чуть слышно, когда все приготовления были завершены.

То, что показалось Магушу издалека Скалами, на самом деле являлись Гигантскими Муравейниками или как их называли в Народе – «Безмолвные Стражи Пустоши Велаксарэй».

Высотой более сотни еринов, они гордо возвышались над серой Пустошью. Строгой планировки жилища «Огненных Муравьев» не имели. Они больше походили на серые, безжизненные нагромождения пепла и золы.