Вестимские разбойники. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том I

– Вы прибыли ко мне, только ради препирательства?

– Нет, конечно, нет! Не далече, как три дня назад, мы наткнулись на небольшую деревушку в горах. Она была сожжена дотла, а ее жители…

– Снова они?! – раскрыл пошире глаза уже не молодой Король.

– Не исключено, что это дело рук одних и тех же разбойников и убийц, но…

– Кто-нибудь уцелел?! – хитро проговорил герцог, потирая ладони, перебив Аркаима.

– Нет, но…

– Значит, некому подтвердить твои слова.

– Что?! Да я тебя сейчас, – закатал рукава Арк, и хотел лично вытрясти из герцога всю дурь, но голос Короля вновь остановил его:

– Прекратите склоки! Брюнхальд, вы уверяли меня, что с бандами разбойников в ваших землях покончено! – повысил голос Король.

– Уверяю Вас, ваше Величество, так и есть, – раскланялся перед ним герцог.

– Вы хотите сказать, наш Герой лжет?! – сдвинул сурово брови Король Эрол.

– Нет, конечно, нет! Но-о, нужно все проверить и…

– Что тут проверять?! Пять десятков жизней оборвались за одну ночь, пока вы тут разглагольствуете, да нежитесь в достатке! Да одной жемчужины с вашего браслета хватит, чтобы снарядить отряд наемников и раз и навсегда покончить с разбойниками! – выпалил все как есть Арк.

– Мой Король, признаю, возможно, в Вестимии еще не все спокойно: на западе с моря не дают покоя пираты, с юга – вечные набеги кочевников, а теперь еще и здесь – на севере…

– Я вас услышал, герцог, – прервал его оправдания Король.

– Насчет помощи по борьбе с пиратами мы с вами договорились – мои лучшие солдаты из гвардии помогут обучить ваших солдат. С кочевниками бесполезно договориться. А вот на счет этих убийц… – повернул голову на Арка Король и грозно проговорил:

– Дарую тебе все возможные полномочия, дабы ты разыскал и истребил их раз и навсегда! И раз мы в землях нового Герцогства Вестимии, Брюнхальд поручаю вам всячески помогать Аркаиму. Снабди его отряд всем необходимым: продовольствием, оружием, припасами, солдатами, если потребуется.

– Это лишнее, Мой Король. Мой небольшой отряд, куда более незаметен и мобилен, чем целый отряд солдат. Поэтому остановимся на продовольствии и оружии.

– Быть посему. Вы меня поняли, герцог?

– Да, конечно, Мой Король, я сделаю все от меня зависящее, – раскланялся Брюнхальд, в душе ликуя, что так легко отделался.

– А теперь, прошу, оставьте меня. Мне следует собираться в обратный путь в Эхтер, – препроводил Эрол двоих мышей из шатра.

– Вы как всегда мудры, Ваше Величество, – прозвучал тихий голос, и на свет, что проникал сюда из дырки в потолке, вышел высокий худощавый мышь, серого окраса с черным отливом.

– Советник Ирим, вы как всегда рядом, пусть даже и без надобности, – встретил его внезапное появление Эрол, спокойным тоном.

– Напротив, Ваше Величество, пираты Гиблых островов, кочевники пустыни Павших, смута в Эсфире – мне кажется, это только цветочки, а ягодки будут впереди.

– Ты преувеличиваешь Ирим, в Эйринии уже лет так десять не было войн.

– Вот именно Ваше Величество! Наместники расслабились и изнежились донельзя. Все только и думают, как бы урвать свой кусок. И если честно, не понимаю, почему вы даровали этому негодяю Брюнхальду титул герцога?!

– У меня на Родине, в обиходе была одна пословица: «Друзей нужно держать по правую руку, а врагов – по левую. Дабы, когда придет время ты смог умело направить и тех и других, в нужную сторону».

– Так вы считаете герцога врагом?!

– Нет, конечно. Но он явно что-то замышляет, и пока я не узнаю, что именно, пусть считает себя неотразимым.

– Вы как всегда мудры, Мой Король, – поклонился ему серый высокий мышь, в простом одеянии коричневого цвета до пола.

– А пока передай нашему Герою весточку, дабы не волновался по поводу герцога, и сосредоточился на поисках убийц.

– Будет исполнено, – поклонился Ирим королю и исчез в тени.

– Прости друг мой, что приходится вот так использовать тебя, но… – прошептал крайне задумчиво Эрол, не закончив мысль, ибо резкая боль в груди на миг сковала его.

– Но… – отдышался он, схватившись за сердце, поднимаясь на ноги. – Боюсь на все, времени у меня не хватит…

Глава 7

«Расставание»

Как только Арк и Брюнхальди вышли из шатра, герцог бросил пренебрежительно:

– Свои дарственные вы скоро получите, я распоряжусь передать их вам в ближайшее время, – быстро направился он к своему шатру, что располагался в первом кольце городка.

Он даже не взглянул Аркаиму в глаза, и не обратил внимания, что его слова остались без внимания. Взгляд Ярка сразу оказался прикован к группе солдат Эхтера, вперемешку с телохранителями короля, которые столпившись в сторонке, образовали круг вокруг чего-то очень интересного и явно привлекшего сюда не один десяток мышей.

– Арк, ну как прошла аудиенция? – встретил его на подходе к группе зевак Истр.

– Не очень друг мой.

– А как там барон Брюхо?

– Нет больше барона, – печально ответил Арк.

– Так радоваться надо, чего нос повесил?!

– Теперь он герцог.

– Что?! Вот так запросто даровали столь высокий титул минуя графский и прочее, прочее?! Странно это, – почесал острую бородку Истр, и Арк растолкав зевак, выбравшись в первые ряды, только сейчас понял, чем была вызвана вся эта кутерьма.

– А ты молодец!

– Ты тоже ничего!

– Ничего, говоришь? А как тебе это?

– Ух, неплохо! Держи в ответ, – перебрасывались взаимными комплиментами два здоровяка, подкрепляя их увесистыми ударами кулаков друг другу по физиономии.