Загадки для дракона

– Кто бы сомневался! – поддержала меня Эрда, обращаясь к нашему другу. – Твои предки передали тебе уникальные знания. До сих пор не могу забыть удивленную физиономию Чим при виде эликсиров и ядов, приготовленных тобой на экзаменах.

– Это правда, – добавил я. – Ты вполне можешь соперничать с лучшими мастерами врачевания.

– Могу, – уверенно сказал Пинто. – Но пока, кроме вас, это никто не признает. Мне нужен официальный титул.

Похоже, затеянный мной разговор не очень нравился нашему соратнику. Меняя тему, он спросил Кастера, что за обозначения содержатся в конце текста, выбитого на последней плите.

– Арифметическое равенство: три плюс один равняется четыре, – моментально отозвался чтец. – Думаю, это самая простая подсказка для нас. Мы нашли три артефакта. Остается разыскать последний.

Пинто как-то странно посмотрел на замолчавшего мальчишку. Я тоже уставился на него.

– Четвертый, по-видимому, там, – предположила Эрда, указывая на провал в стене с неровными обвалившимися краями. Это отверстие скорее походило на лаз, куда дракон мог протиснуть разве что голову. Пинто, самый мелкий из нас троих, попробовал надавить на завал, закрывавший проход, но это было все равно что отодвигать Аскарбилнорд.

– Я полезу! – сказал Кастер.

Естественно, возражений с нашей стороны не последовало. Мальчик взял светящийся камень, ужом проскользнул в лаз и исчез. Его не было минуты три, а затем он появился с каким-то пергаментом в руке, сияя как золотая монета. Едва Кастер развернул свою находку, как я понял, что наша задача усложняется: это был какой-то старинный чертеж, знакомство с которым, очевидно, сулило нам очередное откровение, но до его сути еще предстояло докопаться. Разглядывая чертеж, мальчик прочитал на обратной стороне свитка три фразы на древнем языке: «законы варваров», «право на возмездие» и «должен значит сможешь». Я тут же перевел все это Пинто и своей невесте. Мы стояли, надеясь, что Кастер прочтет еще что-то, но он неожиданно сказал:

– Ови должен отправиться в какой-то варварский край и отомстить кому-то за что-то.

Все, включая меня, были поражены. Не умом или логическими изысканиями мальчишки, а его безапелляционным тоном.

– Послушай, человек, не смей указывать черному дракону, куда ему идти и кому мстить! – почти зарычал я в ответ. – Запомни: ты – просто чтец.

Мальчишка явно испугался, поднял руки в знак раскаяния и пролепетал, почти заикаясь:

– Простите, я лишь прокомментировал то, что говорится в этом свитке. – Кстати, надпись явно сделана не тем, кто выполнил чертеж. Он, по-видимому, более древний.

– Как же все-таки теперь быть, Ови? – тихо спросила Эрда.

– Наша задача – спасти драконов от будущих катастроф и вымирания. Как это сделать? – Вот вопрос. Ответ на него или хотя бы какая-либо подсказка – самое дорогое сокровище из всех богатств, собранных в этой пещере. Нужно только найти его среди множества драгоценных предметов, хранящихся здесь.

Пинто невесело улыбнулся и неожиданно заявил, словно бросая мне вызов:

– Пусть человек вам поможет сделать правильный выбор! Кстати, известно ли тебе, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, что такое валинито брай и биланто кардо?

– Надеюсь, ты нам это сейчас объяснишь, – ответил я как можно мягче, понимая, что с моим юным другом творится что-то неладное.

– Рад тебе услужить, повелитель! – с нескрываемой издевкой склонил передо мной голову потомок древней семьи ученых драконов.

Наконец-то мне стало ясно, в чем дело: представитель голубых кровей не мог смириться с моим первенством. Не хотелось объясняться с ним, но сделать это было просто необходимо прямо сейчас. Излагать все мои доводы мне не пришлось, так как в разговор вступила Эрда.

– Что с тобой, Пинто? – удивленно спросила она. – Вспомни, как ты восхищался Ови, когда мы встретились с тобой в первый раз! Или ты забыл, кого ставили тебе в пример родители? Кто проводил тебя в школу, учил совершать набеги? А разве нам пришлось тебя уговаривать отправиться в это нелегкое путешествие? Никто не спорит: ты многое сделал для общего успеха. Благодаря тебе мы не заблудились в горах и попали туда, куда так стремились. У тебя куча всяких достоинств. Ты знаешь о снадобьях и ядах столько, сколько я и даже Ови не в состоянии выучить за сто лет.

Услышав все эти лестные слова, наш юный соратник многозначительно улыбнулся, а Эрда сделала небольшую паузу, после чего продолжила: – Но тебе, Пинто, еще многого не достает. Например, боевых качеств, без которых век дракона короток. Если, конечно, у него нет друзей и родных, которые всегда за него постоят. Контролировать свой гнев ты тоже пока не научился. И все же, несмотря на юный возраст, ты мудрый. Так подумай: стоит ли обижаться на волшебников, которые назвали избранным не тебя, а Ови? Кстати, он мог взять к себе в помощники кого угодно, даже изумрудных, а выбрал нас с тобой. Чем же ты недоволен?

Пинто выслушал монолог моей невесты, храня молчание. Не зная, что у него на уме, я сказал:

– Если хочешь уйти, бери все что пожелаешь и исчезни! Правда, в этом случае, мой дорогой, я не смогу спать спокойно. Ведь тот, кто побывал в пещере сокровищ, должен иметь мужество забыть сюда дорогу и не возвращаться никогда. Ты к этому готов?

Юный дракон поднял на меня глаза и коротко ответил:

– Я готов, а он?

Выразительный кивок Пинто в сторону Кастера поставил меня в тупик. На самом деле я не знал, как поступить с мальчиком в будущем, откладывая нелегкое решение на потом.

– Конечно, люди слабы, но этот вопрос может и подождать, – телепатировал я своему соратнику. – Тем более чтец пока еще нам нужен. Речь сейчас не о нем, а о тебе. Мы сумели попасть в пещеру сокровищ, но это лишь полдела. Да, избранным стал я, а не ты. Но спасти свой род, а может, даже нашу цивилизацию в одиночку ни мне, ни тебе не по силам. Тут нужен каждый из нас троих. И этот мальчик тоже! Ты понимаешь, например, что изображено на свитке, который он держит в руках?

– Нет, – устало пробормотал Пинто, и нам с Эрдой стало ясно, что его злость прошла.

Через голову Кастера мы попытались разобраться в чертеже и убедились, что прочитать его выше всяких сил. Такие вещи не для нас. Драконы – плохие строители и негодные инженеры. Некоторые представители нашего рода имеют кое-какие понятия о географических картах, но в основном ими не пользуются: всем нам гораздо удобнее лететь по памяти, владея многими ориентирами. То, что нашел Кастер, не было похоже на карту. Мы ждали от человека объяснений. Мальчик долго всматривался в линии и обозначения на пожелтевшем от времени свитке, а потом сказал, что у него есть только одно предположение.

– Это чертеж какого-то оружия? – спросил я.

Кастер кивнул и произнес почти шепотом:

– Возможно, оружия, с помощью которого драконы смогут победить людей.

– Цена этой победы станет непомерно высокой, – уверенно заявил Пинто. – Ни к чему она нам! Хотите знать, что такое биланто кардо?

– Расскажи! – попросила Эрда.

– Биланто кардо – вещество, которое при взаимодействии с воздухом может уничтожить все вокруг. Воспользовавшись им, серые арки истребили все живое в своем мире. Их солнце остыло. Дед рассказывал мне об этом, благодаря Звездного дракона за то, что у нас нет такого вещества.

– Значит, отвоевывать у людей жизненное пространство с помощью биланто кардо – не наш выбор, – подвела черту Эрда. – Может, тогда нам подойдет валинито брай?

– Может, и подойдет, – заметил Пинто. – Правда, что такое валинито брай, я не в курсе. В любом случае нам нужно его найти. Не пойму только, зачем и что это изменит.

– Где найти: в этой пещере? – спросил я.

– Возможно, и нет, – засомневался мой соратник. – Не исключено, что биланто кардо и валинито брай – компоненты совершенного оружия серых арков.

– Хоть бы пару подсказок оставили! – с сожалением воскликнул мальчик. – Я повернулся к нему и с раздражением отрезал:

– Не встревай в разговор, человек, когда тебя не просят!

Кастер сел на камень и отвернулся. Его обида сейчас меня мало трогала. Я думал, что если в этой пещере мы не найдем способа противостоять людям, которые изобретают все более изощренные методы борьбы с драконами, то мне придется предпринять весьма неприятное путешествие в мир серых арков. Не имея представления о том, как попасть в их жуткий мир, я почему-то верил, что именно его обитатели могут открыть нам тайну старинного чертежа и валинито брай. А если мир серых арков, это и есть тот варварский край? Разве те, кто устал жить при свете фиолетовой луны, это не серые арки? – Ответ напрашивался сам собой: именно они претендовали на то, чтобы стать хозяевами нашего мира.

Я поделился с друзьями своими грустными мыслями. Пинто сразу сказал, что арки – опасные враги, договориться с которыми куда труднее, чем найти взаимопонимание с людьми. Вместе с тем, арки – умелые мастера и могли бы создать для нас оружие сдерживания людей. Однако нам нечего предложить им взамен. Арки не любят драконов, а что до людей, так те их совсем не волнуют. При необходимости расправиться с ними аркам ничего не стоит.

– Если волшебники и древние драконы, создавая пещеру сокровищ, намеревались дать шанс нам, их потомкам, у которых остается все меньше жизненного пространства, – рассудил мой юный соратник, – то вряд ли они рассчитывали, что мы пойдем на сделку с сущностями другого мира. Здесь что-то не так…

Мы задумались. Слушая наш разговор, Кастер не понимал и половины того, о чем шла речь. Но он уже пережил свою обиду и попросил слова. Заручившись моим разрешением, мальчишка спросил:

– Вы правда хотите уничтожить всех нас?

– Нет, – твердо ответил я. – Сам по суди, добывать мясо диких животных в непролазных лесах драконам не очень удобно. Там нам негде и повернуться. А не будет людей, кто тогда станет содержать коров и свиней, которых мы так любим?

– Воровать домашний скот и разорять фермы нехорошо, – заметил чтец, не боясь вызвать наш гнев.